«Nel blu dipinto di blu» (Volare) von Domenico Modugno: Bedeutung & Songtext

Ein Mann reißt auf der Bühne die Arme auseinander, als wolle er abheben, und Italien hebt mit ihm ab. Mit «Nel blu dipinto di blu» gewann Domenico Modugno am 1. Februar 1958 das Festival von Sanremo, die Single erschien bei der Plattenfirma Fonit. Der Titel heißt übersetzt „Im Blau, blau angemalt“, weltweit kennt man das Lied aber unter dem ersten Wort seines Refrains: «Volare», „fliegen“.

Danach eroberte es die Welt. Fünf Wochen lang stand «Nel blu dipinto di blu» an der Spitze der US-Charts, 1959 gewann es die ersten beiden Grammys der Geschichte für die Aufnahme und das Lied des Jahres. Dean Martin, Gipsy Kings und David Bowie haben es neu aufgenommen, und an der Uferpromenade von Polignano a Mare, Modugnos Geburtsort in Apulien, breitet seine Bronzestatue bis heute die Arme aus.

Wie entstand «Nel blu dipinto di blu»?

Domenico Modugno kam am 9. Januar 1928 in Polignano a Mare zur Welt, einem Küstenstädtchen südöstlich von Bari. Aufgewachsen ist er ab dem neunten Lebensjahr in San Pietro Vernotico im Salento, bekannt wurde er in den Fünfzigerjahren als Sänger, Schauspieler und Liedermacher. Viele sehen in ihm den ersten cantautore Italiens, also den ersten Sänger, der seine Lieder selbst schreibt.

Wie das Lied entstand, haben die beiden Autoren im Lauf der Jahre unterschiedlich erzählt. Der Texter Franco Migliacci, Modugnos langjähriger Partner, berichtete von zwei Drucken des Malers Marc Chagall in seiner Wohnung. Auf «Le coq rouge» schwebt ein Mann in der Luft, auf «Le peintre et la modèle» ist das Gesicht des Malers zur Hälfte blau. Daraus wurde die Idee eines Mannes, der sich blau anmalt und fliegen kann. Der Arbeitstitel lautete «Sogno in blu», „Traum in Blau“. Modugno selbst sprach dagegen vom Blick in den Himmel aus dem Fenster seiner Wohnung an der Piazza Consalvi in Rom, und seine Witwe Franca Gandolfi erinnerte sich 2008 an ein Gewitter, das das Fenster aufriss und ihn auf das Wort volare brachte.

Beinahe hätte die Jury das Lied gar nicht zum Festival zugelassen. Am 31. Januar 1958 sangen es Modugno und der Sänger Johnny Dorelli zum ersten Mal, im Finale am 1. Februar im Casinò von Sanremo setzte es sich gegen «L’edera» von Nilla Pizzi, der Siegerin der ersten beiden Festivals, und Tonina Torrielli durch. Mehr über das Festival erfährst du in unserem Beitrag über das Sanremo Festival. Die Single erschien bei der Fonit, aufgenommen in Mailand mit dem Pianisten und Dirigenten Alberto Semprini. Am 18. August 1958 stand die US-Ausgabe auf Platz 1 der Billboard Hot 100, insgesamt fünf Wochen lang, und war am Jahresende die erfolgreichste Single des Jahres in den USA. Allein in Italien verkaufte sich die Single nach einer Schätzung der RAI rund 800.000 Mal.

Worum geht es in «Nel blu dipinto di blu»?

«Nel blu dipinto di blu» erzählt einen Traum vom Fliegen und macht daraus ein Liebeslied. Der Sänger malt sich blau an, steigt in den Himmel und fühlt sich frei. Wirklich angekommen ist er aber erst, als er in die blauen Augen der Frau blickt, die er liebt.

Das surreale Bild wirkt fast wie ein Gemälde, und genau diese Leichtigkeit hat Hörer in aller Welt angesteckt, auch ohne ein Wort Italienisch.

Der Text Strophe für Strophe

Den vollständigen Liedtext findest du bei Spotify und Apple Music, hier geht es um seine Bilder. Im ruhigen Vorspiel glaubt der Sänger, dass ein Traum wie dieser nie wiederkommt: Er hat sich Hände und Gesicht blau angemalt, und dann hat ihn plötzlich der Wind erfasst und in den unendlichen Himmel getragen.

Im Refrain explodiert die Freude. Zwei Verben tragen ihn, volare und cantare, „fliegen“ und „singen“. Der Sänger schwebt glücklich höher als die Sonne, während die Welt unter ihm immer kleiner wird und in der Ferne Musik für ihn spielt.

Die zweite Strophe holt ihn zurück. Der Traum endet mit dem Morgen, der Mond geht unter, und mit ihm verschwindet das Blau. Doch der Sänger verliert es nicht: Er findet es in den Augen der Geliebten wieder, die so blau sind wie ein Himmel voller Sterne. So bekommt das doppelte blu im Titel seinen zweiten Sinn: Himmel und Blick.

Warum klang das Lied 1958 so neu?

Harmonisch bleibt «Nel blu dipinto di blu» der klassischen italienischen Canzone treu, das Arrangement aber war für Sanremo ungewöhnlich. Alberto Semprini spielte mit seinem Sestetto Azzurro, einer kleinen Besetzung mit Schlagzeug, Bass, Hammondorgel, Gitarre, Harfe und Klavier. Statt großem Orchester klingt das Lied nach Swing aus Amerika.

Dazu kommt der Aufbau. Auf ein ruhiges, erzählendes Vorspiel folgt ein Refrain, der weit aufgeht. In der italienischen Musikgeschichte gilt das Lied deshalb als Bruch mit der traditionellen Canzone und als Beginn einer neuen Zeit.

«Nel blu dipinto di blu» im Video

Ganz oben im Beitrag siehst du Modugnos Auftritt beim Eurovision Song Contest 1958 in Hilversum. Darunter singt er das Lied am 17. August 1958 in der Ed Sullivan Show, der populären Fernsehshow des US-Senders CBS. Einen Tag später stand die Single auf Platz 1 der Billboard Hot 100.

Zum Nachhören auf den Streamingdiensten:

Wer hat «Nel blu dipinto di blu» gecovert?

Am erfolgreichsten unter den frühen Fassungen war Dean Martin, der italienisch-amerikanische Sänger und Entertainer, mit einer Fassung, die zwischen italienischem Original und dem englischen Text des US-Texters Mitchell Parish wechselt. Sie kam in Großbritannien auf Platz 2. 1960 erreichte der italienischstämmige US-Popsänger Bobby Rydell mit seinem «Volare» Platz 4 der US-Charts.

David Bowie, der britische Musiker, sang das Lied 1986 für den Film «Absolute Beginners», dessen Handlung im Jahr 1958 spielt. Die Gipsy Kings, die französische Rumba-Flamenca-Band, machten 1989 daraus eine Mischung aus Spanisch und Italienisch, die 1990 die Billboard Hot Latin Songs anführte.

In Italien kehrt das Lied immer wieder nach Sanremo zurück. 2006 sangen es Laura Pausini und Eros Ramazzotti im Finale des Festivals, 2020 eröffnete Tiziano Ferro, der Popsänger aus Latina, damit den ersten Abend. 2025 traten der Liedermacher Lucio Corsi und die Kultmaus Topo Gigio am Coverabend mit «Nel blu dipinto di blu» auf und belegten Platz 2.

Polignano a Mare: der Geburtsort des Fliegers

Wer Modugno besuchen will, fährt nach Polignano a Mare. 2009 hat ihm seine Geburtsstadt eine rund drei Meter hohe Bronzestatue gewidmet. Sie steht am Lungomare Domenico Modugno, mit dem Rücken zum Strand und dem Blick auf die Altstadt, und breitet die Arme genauso aus wie ihr Vorbild 1958 auf der Bühne von Sanremo.

Polignano hat noch eine zweite Verbindung zur italienischen Musik: 2015 wurde hier die Komödie zu Sergio Endrigos «Io che amo solo te» gedreht. Was du über die weiße Altstadt auf den Klippen, die Badebucht Lama Monachile und die Anreise wissen musst, steht in unserem Reiseführer für Polignano a Mare.

Fazit: das Lied, mit dem Italien fliegen lernte

«Nel blu dipinto di blu» hat 1958 gezeigt, dass ein italienisches Lied die ganze Welt erreichen kann, ohne übersetzt zu werden. Wer mehr von diesem Lebensgefühl hören will, macht weiter mit «Il cielo in una stanza» von Gino Paoli, dem Liedermacher aus Genua, oder mit «Azzurro», dem nächsten großen Blau der italienischen Musik, gesungen von Adriano Celentano, dem Rocksänger aus Mailand. Alle Songporträts findest du in unserem Überblick über die italienische Musik.