«L’italiano» von Toto Cutugno: Bedeutung & Songtext

Ein Mann mit Gitarre grüßt sein Land und zählt auf, was Italien ausmacht: So einfach beginnt einer der bekanntesten italienischen Songs überhaupt. «L’italiano», auf Deutsch „Der Italiener“, sang Toto Cutugno im Februar 1983 beim Festival von Sanremo, die Single erschien bei Carosello Records. Im Wettbewerb wurde das Lied nur Fünfter, beim Publikum dagegen gewann es mit 548.085 Stimmen die Totip-Wertung der Zuschauer daheim.

Mehr als vierzig Jahre später gilt «L’italiano» als heimliche Hymne der Italiener in aller Welt. Es wurde ins Finnische, Hebräische, Arabische und Chinesische übertragen, in Kinofilmen gesungen und in Sanremo immer wieder neu gedeutet, zuletzt 2024 vom Mailänder Rapper Ghali.

Wie entstand «L’italiano»?

Toto Cutugno, eigentlich Salvatore Cutugno, kam am 7. Juli 1943 in Fosdinovo zur Welt, einer Gemeinde in der Lunigiana im Norden der Toskana. Aufgewachsen ist er im nahen La Spezia in Ligurien. Bevor er selbst sang, schrieb er Hits für andere, etwa «L’été indien» für den französisch-amerikanischen Chansonnier Joe Dassin und «Soli» für Adriano Celentano, den Sänger und Schauspieler aus Mailand.

Die Musik zu «L’italiano» komponierte Cutugno im November 1981, angeregt von einem Konzert vor italienischen Auswanderern in Toronto. Den Text schrieb Cristiano Minellono, damals sein enger Mitarbeiter, der den Anstoß im Titel der Fernsehsendung «Buongiorno Italia» fand. Gedacht war das Lied für Celentano, der es ablehnte. Gianni Ravera, der Organisator des Festivals von Sanremo, überredete Cutugno schließlich, es selbst vorzutragen. Das Arrangement übernahm Pinuccio Pirazzoli.

Am 4. Februar 1983 sang Cutugno das Lied zum ersten Mal im Teatro Ariston. Im Finale am 5. Februar landete es auf Platz 5, gewonnen hat Tiziana Rivale mit «Sarà quel che sarà». Bei der Totip-Abstimmung der Fernsehzuschauer siegte «L’italiano» mit 548.085 Stimmen knapp vor Gianni Morandi, dem Sänger aus dem Bologneser Apennin. In der Kritikerwertung reichte es für Platz 2 hinter «Vacanze romane» der Genueser Band Matia Bazar.

Die Single mit «Sarà» auf der Rückseite kletterte in Italien auf Platz 2 der Hitparade, in der Schweiz auf Platz 1 und in Deutschland auf Platz 23. 2023 zeichnete der italienische Branchenverband FIMI das Lied mit einer Goldenen Schallplatte aus.

Worum geht es in «L’italiano»?

«L’italiano» ist ein Selbstporträt des ganz normalen Italieners der frühen Achtzigerjahre, mit allen Klischees, Schwächen und kleinen Freuden. Der Sänger bekennt sich zu diesem Land, ohne es schönzureden, und bittet am Ende nur um eines: singen zu dürfen.

Der Titel selbst ist dabei Programm. Gemeint ist kein Held, sondern der Mann von nebenan, der morgens Kaffee trinkt, sonntags Fußball schaut und sich trotz aller Widersprüche als echter Italiener fühlt. Gerade diese Bescheidenheit machte das Lied für Auswanderer in Kanada, Australien oder Deutschland zum Stück Heimat.

Der Text Strophe für Strophe

Den vollständigen Liedtext findest du bei Spotify und Apple Music, hier geht es um seine Bilder. Jede Strophe beginnt mit einem Morgengruß an Italien. Dann folgt eine Reihe von Alltagsszenen: Nudeln, die genau richtig gekocht sind, ein abnehmbares Autoradio, das man überallhin mitnimmt, ein Kanarienvogel am Fenster. Mitten in dieser Aufzählung steht ein partigiano, ein Partisan, als Staatspräsident. Gemeint ist Sandro Pertini, der frühere Widerstandskämpfer, der von 1978 bis 1985 an der Spitze der Republik stand.

Die zweite Strophe bleibt beim Alltag. Rasierschaum mit Minze, ein Nadelstreifenanzug, ein starker Espresso, frische Socken in der Schublade, die moviola am Sonntag, also die Zeitlupe der Fußballszenen im Fernsehen, und ein Fiat 600 mit verbeulter Karosserie. Danach grüßt der Sänger eine Maria mit melancholischen Augen und wendet sich kurz an Gott, um sich in Erinnerung zu rufen.

In der dritten Strophe wird der Ton kritischer. Italien hat seine Künstler und seine Lieder, aber auch zu viel Amerika auf den Werbeplakaten und immer weniger Nonnen. Der Refrain löst alles auf: Der Sänger möchte mit der Gitarre in der Hand einfach singen und sich als Italiener zu erkennen geben, leise und stolz zugleich.

Warum klingt «L’italiano» so direkt?

Im Mittelpunkt steht die Gitarre, die der Refrain ausdrücklich nennt. Pirazzoli legt einen schlichten Popsatz darunter, der die Stimme nie überdeckt. 1983 kam noch etwas hinzu: Beim Festival sangen fast alle Teilnehmer zum Playback, Cutugno trat dagegen live auf. Das hörte man, und es passte zu einem Lied, das wie ein persönliches Bekenntnis wirken sollte.

«L’italiano» im Video

Ganz oben im Beitrag läuft das offizielle Video von Toto Cutugnos YouTube-Kanal. Der Clip von 1983 entstand übrigens in Paris, vor und in dem Bistro Romain, einem italienischen Restaurant an den Champs-Élysées. Darunter siehst du den Auftritt vom 4. Februar 1983 im Teatro Ariston, den Cutugno als einer der wenigen Teilnehmer live sang.

Zum Nachhören auf den Streamingdiensten:

Wer hat «L’italiano» gecovert?

Schon 1983 nahm der finnische Schlagersänger Kari Tapio das Lied als «Olen suomalainen» auf, „Ich bin Finne“, und landete damit einen Hit in seiner Heimat. 1984 folgte der israelische Sänger Doron Mazar mit einer hebräischen Fassung, später sangen es der Brasilianer José Augusto auf Portugiesisch und die ägyptische Sängerin Lara Scandar auf Arabisch. 2015 nahm Cutugno selbst eine chinesische Version auf.

In Italien veröffentlichte die Popgruppe Ricchi e Poveri 1992 eine eigene Aufnahme auf dem Album «Allegro italiano». Der niederländische Geiger André Rieu spielte das Lied 2003 auf der Piazza von Cortona in der Toskana, und der österreichisch-italienische Sänger Patrizio Buanne nahm es 2005 für sein Album «The Italian» auf. 2019 sang Malika Ayane, die Sängerin aus Mailand, das Lied bei der Eröffnung der Universiade in Neapel.

Auch Sanremo kehrte immer wieder zu «L’italiano» zurück. 2011 sang Cutugno es zum 150. Jahrestag der Einheit Italiens mit dem Liedermacher Tricarico, 2020 trat Francesco Gabbani, der Sänger aus Carrara, damit im Raumanzug auf. 2022 sampelten der Rapper Sfera Ebbasta und der jamaikanische Produzent Rvssian den Refrain für «Italiano Anthem», 2024 baute Ghali ihn beim Coverabend in ein Medley ein. Sogar Bollywood griff zu: Im indischen Film «Mann» von 1999 singt Udit Narayan die Melodie als «Nasha Yeh Pyar Ka Nasha Hai».

Sanremo, das Teatro Ariston und Cutugnos Ligurien

Kaum ein Musiker ist so eng mit dem Festival von Sanremo verbunden wie Toto Cutugno. Laut Sky TG24 stand er fünfzehnmal im Wettbewerb, gewann aber nur einmal, 1980 mit «Solo noi». Sechsmal wurde er Zweiter. Ausgerechnet sein berühmtestes Lied blieb dort ohne Sieg und wurde trotzdem zum Lied, das man im Ausland mit Sanremo verbindet.

Das Festival findet bis heute jeden Februar im Teatro Ariston statt, mitten in der Blumenstadt an der westlichen Riviera. Wie du die Festivalwoche erlebst, auch ohne Eintrittskarte für das Ariston, steht in unserem Reiseartikel zum Sanremo Festival. Wer auf Cutugnos Spuren am anderen Ende Liguriens unterwegs sein möchte, findet in unserem Guide zu La Spezia die Stadt seiner Kindheit.

Fazit: ein Verlierer von Sanremo, der die Welt erobert hat

«L’italiano» zeigt Italien so, wie es sich 1983 selbst sah, mit Espresso, Fußball und Zweifeln, und gerade diese Ehrlichkeit trägt das Lied bis heute. Wer noch mehr Sanremo-Geschichte hören will, macht mit «In ginocchio da te» von Gianni Morandi weiter, dem knapp geschlagenen Rivalen in der Totip-Wertung, oder mit dem Achtzigerjahre-Sommerhit «L’estate sta finendo» des Turiner Duos Righeira. Alle Songporträts findest du in unserem Überblick über die italienische Musik.