«Mamma» von Beniamino Gigli: Bedeutung & Songtext

Ein Sohn kommt nach Hause und singt seiner Mutter, wie glücklich er ist: Davon handelt «Mamma», eines der bekanntesten italienischen Lieder überhaupt. Beniamino Gigli, der Tenor aus Recanati in den Marken, sang es als Erster, und zwar im gleichnamigen Kinofilm von Guido Brignone, der am 16. Februar 1941 in die italienischen Kinos kam. Die Musik schrieb Cesare Andrea Bixio, den Text Bixio Cherubini. Der Titel heißt übersetzt „Mama“, viele kennen das Lied nach seinem Anfang als «Mamma son tanto felice», auf Deutsch „Mama, ich bin so glücklich“.

Der Film ist heute fast vergessen, das Lied nicht. Claudio Villa, Connie Francis, Heintje und Luciano Pavarotti haben es aufgenommen. Die englische Fassung von Connie Francis stieg 1960 in Großbritannien bis auf Platz 2, die deutsche Fassung von Heintje verkaufte sich über eine Million Mal.

Wie entstand «Mamma»?

Beniamino Gigli kam am 20. März 1890 in Recanati zur Welt, als jüngstes von sechs Kindern eines Schuhmachers, der zugleich Glöckner am Dom war. 1914 debütierte er in Rovigo auf der Opernbühne. Danach ging es schnell: 1918 die Mailänder Scala unter Arturo Toscanini, dem berühmtesten Dirigenten seiner Zeit, 1920 die Metropolitan Opera in New York, an der Gigli über ein Jahrzehnt sang. Ab 1935 drehte er zudem Filme.

Für einen dieser Filme suchte die Produktionsfirma Itala Film ein Titellied. Den ersten Auftrag bekam Pietro Mascagni, der Komponist der Oper «Cavalleria rusticana». Er lieferte ein aufwendiges, sinfonisches Stück, das die Produzenten nicht überzeugte. Gefragt war ein kurzes, eingängiges Lied, das man nach dem Kino nachsingen konnte.

Den Zuschlag bekamen zwei Männer, die seit 1925 gemeinsam Lieder schrieben. Cesare Andrea Bixio, der Komponist und Musikverleger aus Neapel, und Bixio Cherubini, der Texter aus Leonessa in Latium, hatten zusammen schon «Lucciole vagabonde» geschrieben. Bixio komponierte die Melodie nach eigener Aussage sehr schnell. Gigli wollte die Rolle nur übernehmen, wenn ihm die Musik gefiel. Weil er gerade an der Scala sang, spielte Bixio ihm das Lied im Hotel vor, und Gigli sagte zu.

Am 16. Februar 1941 kam der Film in die Kinos. Gigli spielt darin einen berühmten Tenor, der mit seiner in Amerika geheirateten Frau zur alten Mutter nach Italien zurückkehrt. Für die Schallplatte nahm Gigli das Lied mit einem Orchester unter der Leitung von Dino Olivieri auf, dem Dirigenten und Schlagerkomponisten. Schon bald war «Mamma» bekannter als der Film, aus dem es stammt.

Worum geht es in «Mamma»?

«Mamma» ist die Liebeserklärung eines erwachsenen Sohnes an seine Mutter. Er kehrt nach langer Zeit zu ihr zurück, ist glücklich darüber und verspricht, sie nie wieder allein zu lassen.

Das Lied lebt von der Rückkehr, einem Motiv, das in Italien jeder kannte: Millionen Italiener waren nach Amerika oder in den Norden gezogen, und viele Mütter warteten zu Hause. In den Kriegsjahren ab 1940 bekam das Lied noch eine zweite Bedeutung, denn nun warteten die Mütter auf Söhne, die an der Front standen.

Der Text Strophe für Strophe

Den vollständigen Liedtext findest du bei Spotify und Apple Music, hier geht es um seine Bilder. Die erste Strophe ist pure Freude. Der Sohn sagt der Mutter, dass er felice ist, also glücklich, weil er zu ihr heimkehrt, und dass dieser Tag für ihn der schönste ist.

Im Refrain wird aus der Freude ein Versprechen. Die Mutter wird nicht mehr allein sein, der Sohn bleibt bei ihr. Bemerkenswert ist ein kleiner Gedanke darin: Der Sänger weiß, dass seine zärtlichen Worte vielleicht altmodisch klingen. Er sagt sie trotzdem, und er nennt die Mutter sein schönstes Lied und sein Leben.

Die zweite Strophe dreht die Rollen um. Jetzt erinnert sich der Sohn an seine Kindheit, an die Hand der Mutter in seinen Locken und an die ninna nanna, das Wiegenlied, das sie ihm damals sang. Heute ist ihr Haar weiß und ihre Hand müde, und der Sohn will sie an sein Herz drücken.

Warum passt das Lied so gut zu einem Operntenor?

«Mamma» ist kein Opernstück, sondern ein Schlager seiner Zeit, gebaut für Kino, Radio und Schallplatte. Bixio schrieb eine gut singbare Melodie, die auch ein Laie im Ohr behält und die einem Tenor wie Gigli trotzdem genug Raum für lange Töne lässt.

Gigli sang es nicht nur im Film, sondern auch in seinen Konzerten. Es steht sogar auf dem Mitschnitt seines letzten offiziellen Konzerts am 20. April 1955 in der Carnegie Hall in New York.

«Mamma» im Video

Ganz oben im Beitrag hörst du die Originalaufnahme von Beniamino Gigli mit dem Orchester unter Dino Olivieri. Darunter siehst du Luciano Pavarotti, den Tenor aus Modena, live mit dem Londoner Philharmonia Orchestra unter seinem langjährigen Begleiter Leone Magiera. Pavarotti singt das Lied im Arrangement von Henry Mancini, dem amerikanischen Filmkomponisten, mit dem er 1984 sein Album «Mamma» aufgenommen hatte.

Zum Nachhören auf den Streamingdiensten:

Wer hat «Mamma» gecovert?

Nach dem Krieg ging das Lied um die Welt. Der Songwriter Harold Barlow und der Sänger Phil Brito schrieben einen englischen Text, ihre Fassung «Mama» kam im Mai 1946 in die amerikanischen Charts. Der britische Tenor David Whitfield erreichte 1955 mit einer neu bearbeiteten Version Platz 12 der britischen Charts. Den größten Erfolg im Ausland hatte die italoamerikanische Sängerin Connie Francis. Sie nahm «Mama» im August 1959 in den Londoner EMI Studios auf. Die Single erschien 1960 und erreichte Platz 2 in Großbritannien, Platz 3 in Kanada und Platz 8 der amerikanischen Billboard Hot 100.

In Italien machte Claudio Villa, der populäre Sänger aus Rom, das Lied einer neuen Generation bekannt. Im deutschsprachigen Raum kennt man «Mama» vor allem von Heintje, dem Kinderstar aus dem niederländischen Limburg. Der Berliner Schlagertexter Bruno Balz schrieb dafür einen deutschen Text, und die Single verkaufte sich über eine Million Mal. Heintje sang das Lied auch im Film «Zum Teufel mit der Penne» von 1968.

1984 machte Luciano Pavarotti das Lied zum Titelstück seines Albums mit Henry Mancini. Auch Andrea Bocelli, der Tenor aus der Toskana, hat es aufgenommen.

Recanati: die Heimat von Beniamino Gigli

Wer «Mamma» an seinem Ursprung erleben will, fährt nach Recanati. Die Stadt liegt auf einem Hügel in den Marken, nahe der Adria. Hier wurde Gigli 1890 geboren, und hier bewahrt das Museo Gigli sein Archiv mit Erinnerungsstücken aus der Opern- und Filmkarriere.

Recanati ist zugleich die Stadt von Giacomo Leopardi, dem großen Dichter der italienischen Romantik, dessen Statue in der Stadt steht. Was du an der Küste unterhalb von Recanati entdecken kannst, vom Monte Conero bis nach Porto Recanati, steht in unserem Reiseartikel über die Riviera del Conero.

Fazit: ein Filmlied, das seinen Film überlebt hat

«Mamma» wurde für einen heute vergessenen Kinofilm geschrieben und ist trotzdem eines der meistgesungenen italienischen Lieder geblieben, dank Bixios Melodie, Giglis Stimme und einem Gefühl, das jeder kennt. Wer mehr Lieder über Heimweh und Rückkehr hören möchte, findet sie in «Santa Lucia luntana», dem Abschiedslied der neapolitanischen Auswanderer, und in «Torna a Surriento», das ebenfalls zu Giglis Repertoire gehörte. Alle Songporträts findest du in unserem Überblick über die italienische Musik.