« Nel blu dipinto di blu » (Volare) de Domenico Modugno : signification et paroles

Sur scène, un homme écarte les bras comme s’il voulait s’envoler, et l’Italie s’envole avec lui. C’est avec « Nel blu dipinto di blu » que Domenico Modugno a remporté le Festival de Sanremo le 1er février 1958 ; le single est sorti chez le label Fonit. Le titre signifie littéralement „ Dans le bleu peint en bleu “, mais cette chanson est connue dans le monde entier sous le premier mot de son refrain : « Volare », „ voler “.

La chanson a ensuite conquis le monde entier. « Nel blu dipinto di blu » est restée en tête des classements américains pendant cinq semaines et, en 1959, elle a remporté les deux premiers Grammy Awards de l’histoire, dans les catégories « Enregistrement de l’année » et « Chanson de l’année ». Dean Martin, les Gipsy Kings et David Bowie l'ont réenregistrée, et sur la promenade de Polignano a Mare, ville natale de Modugno dans les Pouilles, sa statue de bronze continue aujourd'hui encore de déployer les bras.

Comment est né « Nel blu dipinto di blu » ?

Domenico Modugno est né le 9 janvier 1928 à Polignano a Mare, une petite ville côtière située au sud-est de Bari. Il a grandi à partir de l'âge de neuf ans à San Pietro Vernotico, dans le Salento, et s'est fait connaître dans les années 50 en tant que chanteur, acteur et auteur-compositeur. Beaucoup le considèrent comme le premier auteur-compositeur-interprète italien, c'est-à-dire le premier chanteur à écrire lui-même ses chansons.

Au fil des ans, les deux auteurs ont donné des versions différentes de la genèse de cette chanson. Le parolier Franco Migliacci, partenaire de longue date de Modugno, a évoqué deux gravures du peintre Marc Chagall qui se trouvaient dans son appartement. Sur « Le coq rouge », un homme flotte dans les airs ; sur « Le peintre et la modèle », le visage du peintre est à moitié bleu. C’est de là qu’est née l’idée d’un homme qui se peint en bleu et qui peut voler. Le titre provisoire était « Sogno in blu », „ Rêve en bleu “. Modugno lui-même évoquait plutôt le regard qu’il portait vers le ciel depuis la fenêtre de son appartement de la Piazza Consalvi à Rome, et sa veuve, Franca Gandolfi, se souvenait en 2008 d’un orage qui avait fait s’ouvrir la fenêtre et l’avait inspiré le mot volare a apporté.

Le jury a failli ne pas admettre cette chanson au festival. Le 31 janvier 1958, Modugno et le chanteur Johnny Dorelli l’ont interprétée pour la première fois ; lors de la finale du 1er février au Casino de Sanremo, elle s’est imposée face à « L’edera » de Nilla Pizzi, la gagnante des deux premières éditions du festival, et de Tonina Torrielli. Pour en savoir plus sur le festival, consultez notre article consacré au Festival de Sanremo. Le single est sorti chez Fonit, enregistré à Milan avec le pianiste et chef d'orchestre Alberto Semprini. Le 18 août 1958, la version américaine s'est hissée à la première place du Billboard Hot 100, où elle est restée cinq semaines au total, et a été, à la fin de l'année, le single le plus vendu aux États-Unis. Rien qu’en Italie, le single s’est vendu à environ 800 000 exemplaires, selon une estimation de la RAI.

De quoi parle « Nel blu dipinto di blu » ?

« Nel blu dipinto di blu » raconte un rêve de vol et en fait une chanson d'amour. Le chanteur se peint en bleu, s'envole vers le ciel et se sent libre. Mais ce n'est qu'en plongeant son regard dans les yeux bleus de la femme qu'il aime qu'il se sent vraiment chez lui.

Cette image surréaliste ressemble presque à un tableau, et c'est précisément cette légèreté qui a séduit les auditeurs du monde entier, même sans un mot d'italien.

Le texte, couplet par couplet

Tu trouveras les paroles complètes de la chanson sur Spotify et Apple Music ; ici, il est question de ses images. Dans l'intro paisible, le chanteur pense qu'un rêve comme celui-ci ne se reproduira plus jamais : il s'est peint les mains et le visage en bleu, puis le vent l'a soudain emporté vers le ciel infini.

Dans le refrain, la joie explose. Deux verbes le soutiennent, volare et cantare, „ voler “ et „ chanter “. Le chanteur plane joyeusement plus haut que le soleil, tandis que le monde sous ses pieds devient de plus en plus petit et que, au loin, la musique résonne pour lui.

La deuxième strophe le ramène à la réalité. Le rêve prend fin avec l'aube, la lune se couche, et avec elle disparaît le bleu. Mais le chanteur ne le perd pas pour autant : il le retrouve dans les yeux de sa bien-aimée, qui sont aussi bleus qu'un ciel étoilé. C'est ainsi que le double blu dans le titre, son double sens : le ciel et le regard.

Pourquoi cette chanson semblait-elle si novatrice en 1958 ?

Sur le plan harmonique, « Nel blu dipinto di blu » reste fidèle à la canzone italienne classique, mais l'arrangement était inhabituel pour Sanremo. Alberto Semprini a joué avec son Sestetto Azzurro, un petit ensemble composé d’une batterie, d’une basse, d’un orgue Hammond, d’une guitare, d’une harpe et d’un piano. Loin d’un grand orchestre, la chanson évoque le swing américain.

À cela s'ajoute la structure. Un prélude calme et narratif est suivi d'un refrain qui s'épanouit largement. C'est pourquoi, dans l'histoire de la musique italienne, cette chanson est considérée comme une rupture avec la canzone traditionnelle et comme le début d'une nouvelle ère.

« Nel blu dipinto di blu » en vidéo

Tout en haut de l'article, tu peux voir la prestation de Modugno au Concours Eurovision de la chanson 1958 à Hilversum. Ci-dessous, il interprète la chanson le 17 août 1958 dans l'émission « Ed Sullivan Show », le célèbre programme télévisé de la chaîne américaine CBS. Le lendemain, le single occupait la première place du Billboard Hot 100.

À écouter sur les plateformes de streaming :

Qui a repris « Nel blu dipinto di blu » ?

Parmi les premières interprétations, celle qui a connu le plus grand succès est celle de Dean Martin, chanteur et animateur italo-américain, qui alterne entre l'original italien et les paroles en anglais du parolier américain Mitchell Parish. Elle s'est classée n° 2 au Royaume-Uni. En 1960, le chanteur pop américain d'origine italienne Bobby Rydell a atteint la 4e place des classements américains avec son titre « Volare ».

David Bowie, le musicien britannique, a interprété cette chanson en 1986 pour le film « Absolute Beginners », dont l'intrigue se déroule en 1958. Les Gipsy Kings, le groupe français de rumba-flamenca, en ont fait en 1989 une version mêlant espagnol et italien, qui s'est hissée en tête du classement Billboard Hot Latin Songs en 1990.

En Italie, cette chanson revient sans cesse au Festival de Sanremo. En 2006, elle a été interprétée par Laura Pausini et Eros Ramazzotti lors de la cérémonie de clôture du festival, en 2020, a ouvert Tiziano Ferro, le chanteur pop originaire de Latina, a ainsi animé la première soirée. En 2025, l'auteur-compositeur Lucio Corsi et la souris culte Topo Gigio se sont produits lors de la soirée des reprises avec « Nel blu dipinto di blu » et ont décroché la deuxième place.

Polignano a Mare : le berceau de l'aviation

Pour se rendre à Modugno, il faut se rendre à Polignano a Mare. En 2009, sa ville natale lui a dédié une statue en bronze d'environ trois mètres de haut. Elle se dresse sur le Lungomare Domenico Modugno, dos à la plage et face à la vieille ville, et étend les bras exactement comme son modèle l'avait fait en 1958 sur la scène de Sanremo.

Polignano entretient un deuxième lien avec la musique italienne : c'est ici qu'a été tournée en 2015 l'adaptation cinématographique de l'œuvre de Sergio Endrigo « Moi qui n'aime que toi » tourné. Tout ce que vous devez savoir sur la vieille ville blanche perchée sur les falaises, la crique de Lama Monachile et comment s'y rendre se trouve dans notre Guide touristique de Polignano a Mare.

Conclusion : la chanson qui a permis à l'Italie de prendre son envol

« Nel blu dipinto di blu » a démontré en 1958 qu'une chanson italienne pouvait conquérir le monde entier sans être traduite. Si vous souhaitez découvrir davantage cette joie de vivre, poursuivez avec « Le ciel dans une pièce » de Gino Paoli, l'auteur-compositeur-interprète génois, ou avec « Azzurro », le prochain grand tube de la musique italienne, interprété par Adriano Celentano, le chanteur de rock milanais. Tu trouveras tous les portraits de chansons dans notre tour d'horizon des musique italienne.