ROME - Het is een scenario waar artsen voor gewaarschuwd hadden, maar dat nu sneller werkelijkheid wordt dan verwacht: Het griepseizoen in Italië is in volle hevigheid losgebarsten. Volgens het RespiVirNet-surveillancesysteem van het Hoger Instituut voor Gezondheid (ISS) hebben sinds het begin van de herfst al 2,1 miljoen Italianen in bed moeten blijven. Dit is te wijten aan een agressieve mix van rhinovirussen, Covid-19 en, in toenemende mate, influenzavirussen. De timing is bijzonder opvallend: Het seizoen is ruim drie tot vier weken naar voren geschoven - een trend die ook is bevestigd door het Europees Centrum voor Ziektepreventie en -bestrijding (ECDC).
Een van de drijvende krachten achter deze vroege start is de nieuwe variant van het influenza A-virus H3N2 (subclade K). De laboratoriumanalyses van vorige week geven een duidelijk beeld: 11,2 procent van de geteste monsters was positief voor influenzavirussen. Dit cijfer werd pas medio december vorig jaar bereikt. Zoals zo vaak het geval is, worden de jongsten het hardst getroffen: meer dan 25 gevallen per 1.000 inwoners werden onlangs geregistreerd onder kleine kinderen.
Waarschuwing voor een moeilijk seizoen
De prognoses van infectiologen zijn somber. Matteo Bassetti, directeur van de Kliniek voor Infectieziekten van de Policlinico San Martino in Genua, heeft duidelijke woorden voor de huidige situatie. Hij waarschuwt dat wel 20 miljoen mensen - één op de drie Italianen - deze winter ziek kunnen worden. „Het is een heel slim virus dat muteert op een vergelijkbare manier als Covid,“ legt Bassetti uit. De nieuwe varianten zijn in staat om zowel de natuurlijke immuniteit als de bescherming van eerdere vaccinaties te omzeilen.
De expert is vooral kritisch over de situatie met betrekking tot de ervaringen in het Verenigd Koninkrijk, waar al sprake is van een „semi-ramp“, hoewel de vaccinatiegraad daar hoog is. In Italië ziet de preventiesituatie er daarentegen slecht uit.
Vaccinatiemoeheid als risico
Bassetti heeft scherpe kritiek op het gebrek aan preventie in het land: „We gaan achteruit als krabben.“ Op dit moment is slechts één op de vijf Italianen gevaccineerd, en slechts één op de twee senioren - ver verwijderd van de doelstelling van 75 procent van de Wereldgezondheidsorganisatie.
De Society for General Practice (Simg) maant ook tot voorzichtigheid. Gegevens van het zuidelijk halfrond, bijvoorbeeld uit Australië, wijzen op een intens seizoen. Artsen dringen er daarom bij mensen op aan om vaccinatie niet uit te stellen. Elk procentpunt stijging van de vaccinatiegraad betekent minder ziekenhuisopnames en minder druk op de ziekenhuizen. De gelijktijdige toediening van vaccinaties tegen influenza, Covid-19 en pneumokokken wordt vaak aanbevolen. Een lichtpuntje is in ieder geval de hoge acceptatie van profylaxe tegen het RS-virus bij pasgeborenen, terwijl zwangere vrouwen en ouderen nog een inhaalslag moeten maken.
