Sentiero Azzurro: Kustwandelingen in de Cinque Terre – Etappes, prijzen, tickets

Riomaggiore – Het beroemdste kustpad van Italië heeft een gat in het midden, en bijna niemand weet dat van tevoren. Het Sentiero Azzurro, het blauwe pad door de Cinque Terre, verbindt de vijf dorpjes aan de steile kust van Ligurië in vier etappes. Drie daarvan kun je lopen, de vierde is vanwege aardverschuivingen afgesloten. In totaal is het 8,9 kilometer en bijna vier uur pure wandeltijd, en je hebt hiervoor een Cinque Terre Card nodig – de trekkingvariant kost € 10,00 per dag.

Dat klinkt als minder dan de route belooft. Toch is het de mooiste kustwandeling die Italië te bieden heeft: je loopt voortdurend boven de zee, door wijngaardterrassen en langs droogstenen muren, en om de twee uur ligt er een dorp met een treinstation onder je. Waar het pad ontbreekt, neem je vijf minuten de trein en stap je weer in.

Wat de Sentiero Azzurro is – en waarom het geen doorlopend pad meer is

De Sentiero Azzurro heeft in het padenregister van het park nummer 592 en loopt in vier genummerde etappes van Riomaggiore helemaal in het zuiden tot Monterosso al Mare in het noorden. Het is geen nieuw aangelegd wandelpad, maar de oude verbinding tussen de dorpen: voordat de spoorweg er kwam, was dit de weg naar het naburige dorp. Het nationaal park beschrijft zijn wandelnetwerk van meer dan 130 kilometer uitdrukkelijk als de oude paden van de dorpsgemeenschappen.

Er ontbreekt al jaren een stuk. Het traject 592-2 tussen Manarola en Corniglia is vanwege aardverschuivingen afgesloten voor het verkeer – 2,2 kilometer die in het parkregister zijn vermeld als 1 uur en 15 minuten en waar je niet mag lopen. Er is nog geen datum vastgesteld voor de heropening.

Goed om te weten: het gat is vervelend, maar het kost je slechts één treinrit. Alle de vijf dorpen van de Cinque Terre hebben elk een eigen station aan dezelfde kustlijn, en met de Cinque Terre Card Treno kun je onbeperkt reizen tussen La Spezia en Levanto. Je loopt van Riomaggiore naar Manarola, stapt op de trein, stapt uit in Corniglia en loopt verder naar Monterosso.

De vier etappes tussen Riomaggiore en Monterosso

De vier etappes lopen sterk uiteen. De Via dell’Amore – het geplaveide pad langs de kust tussen Riomaggiore en Manarola – is met een lengte van 1,1 kilometer en een wandeltijd van 25 minuten een wandelingje en staat in het kadaster aangemerkt als „T“ voor toeristisch. De twee lange etappes in het noorden hebben daarentegen de classificatie „EE“, oftewel „voor ervaren wandelaars“: Corniglia–Vernazza met een lengte van 4,1 kilometer en 269 hoogtemeters, en Vernazza–Monterosso met een lengte van 3,7 kilometer en 217 hoogtemeters.

Dat is precies waar veel reisgidsen te optimistisch zijn. „Gemakkelijk tot gemiddeld“ staat nergens bij het park vermeld. Je loopt over smalle paadjes, trappen, boomwortels en losse stenen, deels direct boven de afgrond. Wie in de zomer rond het middaguur vertrekt, onderschat vooral de hitte op de onbeschaduwde terrassen.

Wat kost de Sentiero Azzurro?

Er moet voor het parcours worden betaald. Een Cinque Terre Trekking Card voor één dag kost voor volwassenen tussen 12 en 69 jaar 10,00 €, op bijzonder drukbezochte dagen 15,00 €. Kinderen van 4 tot 11 jaar betalen 7,00 €, vanaf 70 jaar geldt een seniorentarief van 8,50 €. De kaart is geldig voor de trajecten Monterosso–Vernazza–Corniglia en de Via dell’Amore, evenals voor de lokale bussen, gratis toiletten op het station en de toegang tot het CAMeC, het museum voor moderne kunst in La Spezia.

Wie toch al met de trein tussen de dorpen reist, kiest voor de tweede optie: de Cinque Terre Card Treno MS biedt bovendien onbeperkt aantal ritten in de tweede klasse met de regionale treinen tussen La Spezia en Levanto. Deze kaart kost voor volwassenen, afhankelijk van de drukte, 22,00 € tot 35,00 € per dag – bij drie of vier treinritten is dat al snel de moeite waard.

Hoe kom je bij de Via dell’Amore?

Anders dan de rest van de route. Voor de Via dell’Amore, het korte geplaveide stuk langs de rots tussen Riomaggiore en Manarola, heb je een Reservering met tijdvak: Er mogen maximaal 400 mensen per uur naar binnen, en je hebt maximaal 30 minuten de tijd voor het parcours. De ingang bevindt zich in Riomaggiore, links als je het station uitkomt, de uitgang in Manarola – terug mag je niet. De route is inbegrepen in beide Cinque Terre-kaarten, je hoeft dus niets extra te betalen. Prijzen, openingstijden, kortingen en het volledige boekingsproces vind je in het aparte artikel over de Via dell’Amore.

Hoe kom je bij het Sentiero Azzurro?

Met de trein, al het andere is een omweg. Alle vijf dorpen liggen aan de kustlijn tussen La Spezia en Levanto en hebben een eigen station direct aan de rand van het dorp. Je rijdt dus niet naar het pad, maar naar het dorp waar je wilt beginnen – en stapt uit waar je wilt eindigen. Dat is precies wat de Sentiero Azzurro zo handig maakt: je hoeft geen rondje te plannen en geen tweede auto te parkeren.

Eén plaats wijkt af van de rest. Corniglia is het enige van de vijf dorpjes dat niet aan het water ligt, maar boven op een rotspunt. Vanaf het station loopt de Lardarina, een trap bestaande uit 33 treden met in totaal 377 treden, omhoog naar het dorp. Wie dat niet wil, neemt de dorpsbus, die ook bij de Cinque Terre Card is inbegrepen.

Met de auto wordt het lastig. De dorpjes zijn smal, de parkeerplaatsen schaars en duur, en de weg houdt sowieso op waar je niet hebt geparkeerd. Wie hierheen komt, kan het beste de auto in La Spezia of Levanto achterlaten en de laatste kilometers met de regionale trein afleggen. Meer informatie over de regio vind je in onze Reisgids Ligurië.

Wanneer je beter kunt gaan – en wanneer je dat beter niet kunt doen

De lente en de herfst zijn duidelijk aangenamer dan de zomer. Van april tot begin juni en in september staan de terrassen vol bloemen, is er geen stilstaande lucht en zijn de dorpjes nog goed begaanbaar. In juli en augustus is het op de onbeschaduwde hellingen verschrikkelijk heet, en op de warmste dagen voert het park op de etappe Vernazza–Monterosso tot 14.00 uur een eenrichtingsregeling in: dan mag je alleen van Monterosso naar Vernazza lopen.

Het weer speelt een doorslaggevende rol. Bij een gele waarschuwingsfase raadt het Nationaal Park het gebruik van het wandelnetwerk af en kan het de verkoop van de Trekking Card stopzetten. Bij een oranje of rode waarschuwingsfase is het gehele wandelnetwerk afgesloten en wordt de kaartverkoop stopgezet – zowel online als aan de kassa. Controleer dit vóór je vertrek Het weer in de Cinque Terre, dan weet je of de dag goed verloopt.

Wat je aan je voeten moet dragen

Gesloten schoenen met een profielzool die niet uitglijdt. Dit is geen aanbeveling, maar een voorschrift: het nationaal park verbiedt uitdrukkelijk open schoenen en gladde zolen op zijn paden en verwijst daarbij naar de Italiaanse natuurbeschermingswet. Wie in sandalen komt, wordt bij de controlepost geweigerd – en dat gebeurt op een augustusmorgen in Riomaggiore vaker dan je zou denken.

De rest is snel verteld: water voor twee uur, zonnebrandcrème, een kleine EHBO-set en een opgeladen mobiele telefoon. Het Europese alarmnummer 112 geldt ook hier. En als je onderweg twijfelt of je nog wel op het juiste pad zit, keer dan om – het park raadt uitdrukkelijk aan om het liever te laten dan risico’s te nemen.

Onze conclusie

De Sentiero Azzurro is, zelfs met een onderbreking, de mooiste kustwandeling van Italië – maar wel eentje die je niet zomaar even doet. Twee van de drie open etappes zijn bestemd voor ervaren wandelaars, voor de derde moet je reserveren, en zonder stevige schoenen kom je er helemaal niet binnen.

Het plan dat werkt: koop een Cinque Terre Card Treno, begin in Riomaggiore, loop de Via dell’Amore met een gereserveerd tijdvak, neem de trein naar Corniglia en loop van daaruit door naar Monterosso. Vier uur, vijf dorpjes, één treinkaartje. Wie daarna nog meer van Ligurië wil zien, reist verder naar de Golfo dei Poeti naar Lerici – en eet onderweg een Pesto alla Genovese, dat thuis nooit zo smaakt.

Prijzen, openingstijden, de toestand van de wegen en dienstregelingen kunnen veranderen — controleer de informatie vóór je reis op de officiële websites.