De grote Amerikaanse humorist Mark Twain staat vooral bekend om zijn romans over het leven aan de Mississippi. Wat minder bekend is, is dat hij ook een scherpzinnig reisschrijver was. In Een zwerver in het buitenland Hij beschrijft een uitgebreide wandeltocht door Duitsland, Zwitserland en Italië. Zijn kijk op de Europese cultuur en haar als heilig beschouwde kunstschatten is respectloos, komisch en ontmaskerend.
Een zwerver in het buitenland
Mark Twain (1835–1910)
Originele taal: Engels
Eerste uitgave: 1880
Waar gaat het over?
Het boek is een mix van reisverslag, autobiografisch verhaal en fictieve anekdotes. Twain reist, vergezeld door zijn vriend Harris, te voet door het Zwarte Woud, beklimt de Alpen en bezoekt ten slotte de grote steden van Noord-Italië. Hij beschrijft zijn belevenissen met een mengeling van oprechte verwondering en bijtende spot. Het gaat hem daarbij niet zozeer om de exacte weergave van feiten, maar om de humoristische overdrijving van zijn observaties. Hij geeft commentaar op de gewoonten van de lokale bevolking, de ontberingen van het reizen en de absurditeiten van het toerisme in de 19e eeuw.
Over de auteur
Mark Twain, wiens echte naam Samuel Langhorne Clemens was, wordt beschouwd als een van de grondleggers van de moderne Amerikaanse literatuur. Hij werd geboren in Missouri en werkte als loods op de Mississippi, als goudzoeker en als journalist, voordat hij beroemd werd met verhalen en reisverslagen. Zijn romans De avonturen van Tom Sawyer en De avonturen van Huckleberry Finn zijn wereldwijd bekend. Twain stond bekend om zijn scherpe humor en zijn kritiek op sociale en politieke misstanden. Zijn eerste grote reisboek, The Innocents Abroad, waarin een reis door Europa en het Heilige Land wordt beschreven, was al een groot succes.
Italië referentie
Het Italiaanse deel van de reis voert Twain onder andere naar Milaan, Venetië en Florence. In tegenstelling tot veel reizigers uit zijn tijd lijkt hij vaak niet onder de indruk van de pracht van de renaissancekunst. Met de pragmatische blik van een Amerikaan stelt hij de cultus rond de „oude meesters“ ter discussie. Beroemd zijn zijn spottende opmerkingen over Titiaans „Venus van Urbino“ in de Uffizi of zijn beschrijving van een gondeltocht in Venetië, die hij vergelijkt met een rit in een lijkwagen. Twain kijkt niet met de eerbied van de ontwikkelde burger naar Italië, maar met de scepsis van een waarnemer voor wie de menselijke komedie belangrijker is dan de kunstgeschiedenis.
Waarom lezen?
Wie op zoek is naar een alternatief voor de lyrische reisverslagen over Italië, zal dit boek zeker waarderen. Het biedt een verfrissend onconventionele en vaak erg grappige kijk op een land waarvan de culturele schatten vaak bijna religieus worden vereerd. Twains proza is briljant en tijdloos. Zijn observaties over reizen, over de ontmoeting tussen culturen en over de manier waarop kunst wordt ervaren, zijn ook vandaag de dag nog actueel en het lezen waard.
Leestip
Van Een zwerver in het buitenland Er bestaan verschillende Duitse vertalingen, die meestal onder de titel „Bummel durch Europa“ zijn verschenen. Wie van de stijl van Mark Twain houdt, kan ook zijn eerdere reisverslag lezen The Innocents Abroad aanbevolen, dat in het Duits verkrijgbaar is onder de titel „Die Arglosen im Ausland“.
In onze wekelijkse column Boek over Italië De redactie van Italië Nieuws presenteert geselecteerde werken - reisliteratuur, romans, memoires en non-fictie boeken die het land vanuit verschillende perspectieven laten zien. Dompel je samen met ons onder in een vreemde kijk op de Bel Paese, in verhalen die verlangen opwekken en je Italië laten herontdekken. Perfect voor je volgende vakantie, een rustige leessessie of gewoon om bij weg te dromen. Buona lettura!
