Henry James wordt beschouwd als een meester van de psychologische roman, maar zijn levenslange fascinatie voor Italië kwam tot uiting in een reeks reisverslagen. De bundel Italiaanse uren, verschenen in 1909, bundelt deze essays uit een periode van bijna veertig jaar. Ze schetsen het beeld van een land in verandering, gezien door de ogen van een scherpzinnige en gevoelige waarnemer. James richt zijn blik op de kunst, de sfeer en de sociale nuances van het fin de siècle.
Italiaanse uren
Henry James (1843–1916)
Originele taal: Engels
Eerste uitgave: 1909
Waar gaat het over?
Dit boek is geen klassiek reisverslag, maar een verzameling essays die in de loop van bijna vier decennia zijn ontstaan. Henry James bundelt hier zijn overpeinzingen over verschillende verblijven in Italië, vanaf het begin van de jaren 1870 tot kort na de eeuwwisseling. Er is geen doorlopende reisroute; elk stuk is veeleer gewijd aan een bepaalde plaats of een specifiek aspect van het Italiaanse leven. James beschrijft kunstwerken, de sfeer van pleinen en steegjes en de ontmoetingen met de lokale bevolking. Zijn focus ligt op de esthetische en historische ervaring, die hij vastlegt in zijn compacte, elegante proza.
Over de auteur
Henry James (1843–1916) was een Amerikaanse schrijver die het grootste deel van zijn leven in Europa doorbracht en later het Britse staatsburgerschap aannam. Hij wordt beschouwd als een sleutelfiguur van het literaire realisme en de psychologische vertelkunst. Tot zijn bekendste romans behoren Het portret van een dame en The Ambassadors. Italië was voor James, al sinds zijn eerste reis op jonge leeftijd, een belangrijke droombestemming en het decor van veel van zijn werken. Zijn essays in Italiaanse uren weerspiegelen deze diepe en blijvende verbondenheid.
Italië referentie
De essays in Italiaanse uren nemen de lezer mee naar het Italië van het einde van de 19e eeuw. James besteedt bijzondere aandacht aan Venetië, dat hij in verschillende teksten beschrijft met een mengeling van bewondering en melancholie. Ook Rome en Florence, de centra van kunst en geschiedenis, worden uitvoerig geëerd. Maar hij beschrijft ook indrukken van kleinere plaatsen in Toscane en Umbrië. James legt de sfeer van de pleinen vast, de lichtval op verschillende tijdstippen van de dag en de sporen van het verleden in de architectuur. Het is het Italië van de geletterden en de kunstenaars, een land dat fungeert als een onuitputtelijke bron van schoonheid en geschiedenis.
Waarom lezen?
Wie op zoek is naar luchtige vakantielectuur, zal hier misschien niet vinden wat hij zoekt. James‘ proza is veeleisend, zijn zinnen zijn complex en zijn observaties analytisch. Maar voor lezers die zich op deze stijl inlaten, ontvouwt het boek een bijzondere charme. Het biedt een diepgaande, literaire verkenning van de Italiaanse cultuur vanuit het perspectief van een van de grote stilisten van de Engelse taal. Je leert Italië met andere, scherpere ogen te bekijken.
Leestip
Het boek is in verschillende Duitse vertalingen verschenen, die de toegang tot de veeleisende stijl van James vergemakkelijken. Wie kennis wil maken met de fictieve omgang van de auteur met Italië, kan zijn vroege roman Roderick Hudson aanbevolen, die zich grotendeels in Rome afspeelt.
In onze wekelijkse column Boek over Italië De redactie van Italië Nieuws presenteert geselecteerde werken - reisliteratuur, romans, memoires en non-fictie boeken die het land vanuit verschillende perspectieven laten zien. Dompel je samen met ons onder in een vreemde kijk op de Bel Paese, in verhalen die verlangen opwekken en je Italië laten herontdekken. Perfect voor je volgende vakantie, een rustige leessessie of gewoon om bij weg te dromen. Buona lettura!
