Le grand humoriste américain Mark Twain est surtout connu pour ses romans sur la vie le long du Mississippi. On sait moins qu'il était également un écrivain de voyage perspicace. Dans Un vagabond à l'étranger Il y décrit un long périple à travers l'Allemagne, la Suisse et l'Italie. Son regard sur la culture européenne et ses trésors artistiques considérés comme sacrés est irrévérencieux, drôle et démasquant.
Un vagabond à l'étranger
Mark Twain (1835-1910)
Langue originale : anglais
Première édition : 1880
De quoi s'agit-il ?
Ce livre est un mélange de récit de voyage, de récit autobiographique et d'anecdotes fictives. Accompagné de son ami Harris, Twain parcourt à pied la Forêt-Noire, gravit les Alpes et visite enfin les grandes villes du nord de l'Italie. Il décrit ses expériences avec un mélange d'émerveillement sincère et de moquerie cinglante. Son objectif n’est pas tant de restituer fidèlement les faits que d’exagérer avec humour ses observations. Il commente les mœurs des habitants, les aléas du voyage et les absurdités du tourisme au XIXe siècle.
À propos de l'auteur
Mark Twain, de son vrai nom Samuel Langhorne Clemens, est considéré comme l'un des pères de la littérature américaine moderne. Né dans le Missouri, il a travaillé comme batelier sur le Mississippi, comme chercheur d'or et comme journaliste avant de se faire connaître grâce à ses nouvelles et à ses récits de voyage. Ses romans Les Aventures de Tom Sawyer et Les Aventures de Huckleberry Finn sont connus dans le monde entier. Twain était réputé pour son esprit acéré et sa critique des injustices sociales et politiques. Son premier grand récit de voyage, Les Innocents à l'étranger, qui raconte un voyage à travers l'Europe et la Terre Sainte, avait déjà connu un grand succès.
Référence à l'Italie
La partie italienne du voyage conduit Twain, entre autres, à Milan, Venise et Florence. Contrairement à de nombreux voyageurs de son époque, il se montre souvent peu impressionné par la splendeur de l’art de la Renaissance. Avec le regard pragmatique de l’Américain, il remet en question le culte des „ grands maîtres “. Ses commentaires moqueurs sur la „ Vénus d’Urbino “ du Titien aux Offices ou sa description d’une balade en gondole à Venise, qu’il compare à un trajet en corbillard, sont restés célèbres. Twain ne porte pas un regard empreint de la révérence propre à l’intellectuel cultivé sur l’Italie, mais celui, sceptique, d’un observateur pour qui la comédie humaine prime sur l’histoire de l’art.
Pourquoi lire ?
Ce livre plaira à tous ceux qui recherchent une alternative aux récits de voyage italiens trop enthousiastes. Il offre un regard rafraîchissant, non conventionnel et souvent très drôle sur un pays dont les trésors culturels font souvent l’objet d’une vénération quasi religieuse. La prose de Twain est brillante et intemporelle. Ses observations sur le voyage, sur la rencontre entre les cultures et sur la manière dont l'art est perçu restent d'actualité et méritent d'être lues, même aujourd'hui.
Suggestion de lecture
De Un vagabond à l'étranger Il existe plusieurs traductions allemandes, qui ont pour la plupart été publiées sous le titre „ Bummel durch Europa “. À ceux qui apprécient le style de Mark Twain, nous recommandons également son précédent récit de voyage Les Innocents à l'étranger recommandé, disponible en allemand sous le titre „ Die Arglosen im Ausland “.
Dans notre rubrique hebdomadaire Livre sur l'Italie la rédaction d'Italie News vous présente une sélection d'ouvrages - littérature de voyage, romans, mémoires et ouvrages pratiques - qui présentent le pays sous les angles les plus divers. Plongez avec nous dans des regards étrangers sur le Bel Paese, dans des histoires qui éveillent la nostalgie et font redécouvrir l'Italie. Parfait pour les prochaines vacances, pour une heure de lecture tranquille ou tout simplement pour rêver. Buona lettura !
