De stemming op de Italiaanse stranden is er een van alarm. Berichten over een daling van het aantal bezoekers tot 30% in de maanden juni en juli zorgen voor een verhitte controverse die de hele toeristische sector verdeelt. Centraal in het debat staat de vraag of de schandalig hoge prijzen voor ligbedden en parasols de oorzaak zijn van de terugval of dat de oorzaken dieper liggen.
De Italiaanse acteur Alessandro Gassmann was een van degenen die de bal aan het rollen bracht met een post die op grote schaal werd gedeeld op sociale media. „Beste vrienden, exploitanten van lido's, zijn jullie misschien een beetje te ver gegaan met de prijzen?” vroeg hij provocerend, wat een golf van bijval teweegbracht. Consumentenorganisaties zoals Codacons sloten zich aan bij de kritiek, spraken van „krokodillentranen” van de exploitanten en hekelden luxeprijzen tot 1.500 euro per dag. Ze beschuldigen de sector ervan dat ze geen neerwaartse correcties hebben doorgevoerd na de prijsstijgingen tijdens de pandemie en de energiecrisis.
De verenigingen van exploitanten wijzen de beschuldigingen fel van de hand. Maurizio Rustignoli van de Fiba vereniging noemt de presentatie „oppervlakkig en misleidend“. Eventuele prijsstijgingen zouden slechts vier tot vijf procent bedragen. Standaardaanbiedingen voor een parasol en twee ligbedden zijn nog steeds beschikbaar voor 18 tot 30 euro. In plaats daarvan wijzen de verenigingen van exploitanten op de dalende koopkracht van gezinnen en een daling van het aantal buitenlandse toeristen. Bovendien verlamt de kwestie van de strandvergunningen, die al jaren onopgelost blijft, de bereidheid om te investeren.
Minister van Toerisme Daniela Santanchè is afwijzend en noemt de crisisrapporten „paniekzaaierij“. Italië is nog steeds marktleider in het Middellandse Zeegebied en biedt gunstigere prijzen dan Spanje of Griekenland.
Socioloog Gabriele Manella van de Universiteit van Bologna adviseert echter om te differentiëren. Hij ziet een combinatie van verschillende factoren: aan de ene kant hebben de hoge prijzen zeker een effect, aan de andere kant verandert het vakantiegedrag. Verblijven worden korter en nieuwe vormen van toerisme zoals wandelen of reizen naar de bergen winnen aan populariteit. Het is echter nog te vroeg om te beoordelen of het traditionele strandmodel in een crisis verkeert. De zomer is nog niet voorbij en zal uitwijzen wie er gelijk heeft in de grote strandcontroverse.
