L'ambiance est alarmante sur les plages italiennes. Des rapports faisant état d'une baisse de fréquentation allant jusqu'à 30 pour cent aux mois de juin et juillet alimentent une controverse enflammée qui divise l'ensemble du secteur touristique. Au cœur du débat, la question de savoir si les prix outrageusement élevés des chaises longues et des parasols sont la cause de ce marasme ou si les raisons sont plus profondes.
C'est l'acteur italien Alessandro Gassmann, entre autres, qui a mis le feu aux poudres avec une contribution largement partagée sur les médias sociaux. "Chers amis, exploitants de stations balnéaires, avez-vous peut-être exagéré un peu avec les prix ?", a-t-il demandé de manière provocante, déclenchant une vague d'approbation. Des associations de consommateurs comme Codacons se joignent à la critique, parlent de "larmes de crocodile" des exploitants et dénoncent des prix de luxe allant jusqu'à 1.500 euros par jour. Elles reprochent au secteur de ne pas avoir procédé à des corrections à la baisse après les hausses de prix intervenues pendant la pandémie et la crise énergétique.
Les associations d'exploitants rejettent avec véhémence ces accusations. Maurizio Rustignoli, de la Fiba, qualifie cette présentation de "superficielle et trompeuse". Les augmentations de prix, si elles ont eu lieu, n'auraient été que de quatre à cinq pour cent modérés. Les offres standard pour un parasol et deux chaises longues sont toujours disponibles pour 18 à 30 euros. Au lieu de cela, les associations d'exploitants font référence à la baisse du pouvoir d'achat des familles et au recul des touristes étrangers. En outre, la question des concessions de plage, non résolue depuis des années, freine les investissements.
La ministre du Tourisme Daniela Santanchè dément et qualifie les rapports de crise d'"alarmisme". Selon elle, l'Italie reste le leader de la région méditerranéenne et propose des prix plus avantageux que l'Espagne ou la Grèce.
Le sociologue Gabriele Manella de l'université de Bologne conseille toutefois de faire une distinction. Il voit une combinaison de plusieurs facteurs : d'une part, les prix élevés auraient bien un effet, d'autre part, le comportement des vacanciers changerait. Les séjours seraient plus courts et de nouvelles formes de tourisme comme la randonnée ou les voyages en montagne gagneraient en popularité. Il est toutefois prématuré de juger si le modèle traditionnel de la plage est ainsi en crise. L'été n'est pas encore terminé et montrera qui a raison dans la grande querelle des plages.
