Een jongen aan de keukentafel, op tv draait een kungfu-film, en een vader die liever over geld praat dan over gevoelens: «Soldi» van Mahmood vertelt in een paar beelden een hele jeugd. In 2019 won de Milanese artiest met dit nummer het festival van Sanremo en werd kort daarna tweede bij het Eurovisiesongfestival – met een van de modernste nummers die Italië in lange tijd internationaal heeft ingezonden. «Soldi» betekent simpelweg „geld“, en daar draait alles om: om een afwezige vader, om nabijheid die niet te koop is, en om een wond die het nummer omzet in een onweerstaanbaar refrein.
Profiel
- Artiest: Mahmood (Alessandro Mahmoud)
- Verschenen: Februari 2019, album «Gioventù bruciata»
- Tekst/muziek: Alessandro Mahmoud, Dario „Dardust“ Faini, Charlie Charles (Paolo Alberto Monachetti); Productie: Charlie Charles & Dardust
- Genre: Pop met trap-, R&B- en Arabische invloeden („Marokkaanse pop“)
- Bijzonderheden: Winnaar van Sanremo 2019, tweede plaats bij het Eurovisiesongfestival 2019
Het verhaal achter het lied
Alessandro Mahmoud, geboren in 1992 in Gratosoglio, een voorstad van Milaan, groeide op bij zijn Sardijnse moeder; zijn Egyptische vader verliet het gezin toen de jongen nog klein was. Uit de achternaam van zijn vader, Mahmoud, en het Engelse „my mood“ vormde hij later zijn artiestennaam. «Soldi» verscheen in februari 2019 als inzending voor het 69e Sanremo-festival – en zorgde voor een kleine sensatie: nadat het publiek in de zaal een andere favoriet op kop had gezien, bracht de combinatie van jury en televoting Mahmoud naar de eerste plaats. De overwinning leidde tot een verhit debat, dat zelfs doordrong tot in de politiek, waar sommigen het nummer afdeden als „niet Italiaans genoeg“ – terwijl Mahmood juist in Milaan is geboren en opgegroeid.
Als Italiaanse vertegenwoordiger reisde hij in mei 2019 naar het Eurovisiesongfestival in Tel Aviv. Daar werd «Soldi» met 472 punten tweede – het beste Italiaanse resultaat sinds jaren – en won het de compositieprijs van de Marcel-Bezençon-Awards. Het nummer werd in Italië meerdere keren bekroond met platina, was internationaal succesvol en was lange tijd het meest gestreamde Eurovisielied ooit op Spotify, totdat het in 2021 werd verdrongen door het winnende nummer „Arcade“.
Waar gaat «Soldi» over?
«Soldi» is een autobiografisch lied over een vader die weggaat, en over het geld dat zich tussen mensen nestelt waar eigenlijk liefde zou moeten zijn. Mahmood vertelt vanuit het perspectief van zowel het kind als de jonge man: over een figuur die er zelden is, die zich verschuilt achter sigarettenrook en loze beloften en die pas weer van zich laat horen als ze iets nodig heeft. Het refrein draait om precies dat ene woord – geld – en maakt er tegelijkertijd een aanklacht en bittere spot van: alsof een handvol bankbiljetten het gebrek aan aandacht zou kunnen goedmaken.
Songtekst & betekenis
De tekst leeft van een paar zeer precieze scènes. Meteen aan het begin zit het kind voor de televisie te eten, terwijl de vader terloops vraagt of het gelukkig is – een vraag die in de lucht blijft hangen, omdat degene die hem stelt, even later alweer afwezig is. Uit zulke alledaagse beelden ontstaat het portret van een man die grote plannen aankondigt en kleine teleurstellingen achterlaat.
Centraal staat het refrein, waarin de vader steeds weer op het geld terugkomt. Mahmood draait het perspectief om: de zoon verwijt de vader dat geld zijn enige maatstaf is en stelt hem bitter voor om alles maar met geld te regelen, als hij verder niets anders kan bedenken. Wat klinkt als een dansbaar oorwurm, is in werkelijkheid een verwijt.
Een opvallend moment is de in het Arabisch gezongen regel waarin een vaderstem het kind teder naar zich toe roept – „mijn zoon, kom hier“. Deze dringt zich midden in de Italiaanse tekst op als een herinnering die je niet van je af kunt schudden: de klank van de afkomst, het verlangen naar nabijheid en de pijn over het uitblijven daarvan, allemaal vervat in één enkele zin. Juist deze taalwisseling maakt «Soldi» zo bijzonder – het brengt Mahmoods dubbele afkomst rechtstreeks in het nummer.
Tegen het einde slaat de toon om van klacht naar opstandigheid: de verteller maakt duidelijk dat hij het geld – en daarmee de tot geld gereduceerde genegenheid – niet nodig heeft. De pijnlijke jeugdherinnering verandert in een daad van zelfbewustzijn. Juist deze mix van woede, weemoed en waardigheid raakt mensen ver buiten de eigen familiegeschiedenis.
«Soldi» in de video
Helemaal bovenaan vind je de officiële videoclip van «Soldi» van Mahmood (regie: Attilio Cusani), die inmiddels ruim honderd miljoen keer is bekeken. Daaronder, hier in de tekst, zie je het live-optreden waarmee Mahmood tijdens de finale van het Eurovisiesongfestival 2019 in Tel Aviv de tweede plaats behaalde – een van de meest indrukwekkende podiumoptredens van de avond.
Je kunt «Soldi» beluisteren op alle gangbare platforms, bijvoorbeeld bij Spotify en Apple Music.
Dat maakt dit nummer zo bijzonder
Mahmood noemde zijn stijl ooit zelf „Marokkaanse pop“ – een mix van Italiaanse pop, trap, R&B en Arabische klankkleuren. «Soldi» is daar een schoolvoorbeeld van: een minimalistische, stuwende beat, een refrein dat meer bestaat uit herhalingen, handgeklap en fragmenten dan uit de klassieke couplet-bridge-opbouw, en middenin de Arabische regel als emotionele breuk. Dit „kubistische“ refrein, zoals critici het omschreven, werd het kenmerk van het nummer.
Opvallend is ook hoezeer «Soldi» een politiek issue werd. Dat een kind van Egyptisch-Italiaanse afkomst namens Italië meedeed aan de grootste muziekwedstrijd van Europa, werd door sommigen toegejuicht en door anderen met argwaan bekeken – juist in een tijd van verhitte debatten over migratie. Mahmood reageerde daar altijd kalm op door te zeggen dat hij „100 procent Italiaans“ was en gewoon over zijn eigen verhaal schreef.
Dit succes bleef geen op zichzelf staand geval: in 2022 keerde Mahmood terug naar Sanremo en won het festival meteen voor de tweede keer – in een duet met Blanco en het nummer «Brividi». Daarmee behoort hij tot de toonaangevende stemmen van de Italiaanse popmuziek van zijn generatie. Maar «Soldi» blijft het nummer waarmee het allemaal begon.
Conclusie
«Soldi» is meer dan een oorwurm met een meezingbaar refrein: het is de zeer persoonlijke afrekening van een zoon met een afwezige vader, verpakt in een geluid dat de Italiaanse pop hoorbaar naar de 21e eeuw heeft getild. Wie wil begrijpen waarom dit nummer in 2019 half Europa veroverde, luistert goed – en ontdekt achter het woord „geld“ een verhaal over alles wat je juist niet met geld kunt kopen. Meer portretten van grote Italiaanse liedjes vind je in onze Muziekrubriek.
