«Funiculì, funiculà» van Luigi Denza: betekenis & songtekst

Eine neue Bergbahn, ein Journalist mit einer Idee und ein Komponist am Golf von Neapel: So begann 1880 die Geschichte von «Funiculì, funiculà». Den Text schrieb Peppino Turco, die Musik Luigi Denza, und der Mailänder Verlag Casa Ricordi verkaufte die Noten innerhalb eines Jahres eine Million Mal. Der Titel bedeutet sinngemäß „Standseilbahn hinauf, Standseilbahn hinab“ und spielt mit dem italienischen Wort kabelbaan.

Anlass war die Standseilbahn auf den Vesuv, die im Juni 1880 eröffnet wurde. Das Lied sollte für die Fahrt zum Krater werben und wurde dabei selbst zum Welterfolg. Richard Strauss hielt die Melodie sechs Jahre später für ein Volkslied, und bis heute singen sie Tenöre von Luciano Pavarotti bis Andrea Bocelli.

Wie entstand «Funiculì, funiculà»?

Luigi Denza kam 1846 in Castellammare di Stabia zur Welt, einer Hafenstadt am Südrand des Golfs von Neapel. Er studierte am Konservatorium San Pietro a Majella in Neapel bei Saverio Mercadante, dem damals berühmten Opernkomponisten, und schrieb vor allem Romanzen für Gesang und Klavier. Sein Textdichter Giuseppe Turco, genannt Peppino, war im selben Jahr in Neapel geboren und arbeitete als Journalist, unter anderem für die römische Satirezeitung «Capitan Fracassa».

1880 trafen sich die beiden in Castellammare, wo Turco jeden Sommer zur Kur in die Thermen fuhr. Nach der Darstellung im Dizionario Biografico degli Italiani, dem großen italienischen Biografielexikon, schlug Turco das Lied fast im Scherz vor: Denza solle für das Liederfest Piedigrotta etwas über die neue Bahn auf den Vesuv schreiben. Die Standseilbahn war am 6. Juni 1880 eingeweiht worden und brachte Besucher vom Fuß des Gipfelkegels bis an den Kraterrand.

Zum ersten Mal erklang das Lied im Hotel Quisisana in Castellammare, danach stellten Turco und Denza es zur Piedigrotta vor, dem großen Fest im September, bei dem Neapel jedes Jahr neue Lieder feierte. Casa Ricordi brachte die Noten noch 1880 heraus und verkaufte innerhalb eines Jahres eine Million Exemplare. Viele sehen in «Funiculì, funiculà» deshalb den Beginn der modernen neapolitanischen Canzone.

Worum geht es in «Funiculì, funiculà»?

«Funiculì, funiculà» ist ein Liebeslied, das sich als Werbelied verkleidet. Ein junger Mann erzählt seiner Angebeteten von der Fahrt auf den Vesuv und lädt sie ein, mit ihm hinaufzufahren. Am Ende steht ein Heiratsantrag.

Der Witz liegt im Vergleich. Der Vulkan ist heiß, aber er läuft niemandem hinterher, das spröde Herz der Geliebten dagegen quält den Sänger. Oben am Krater, so verspricht er, kann ihm ihre Launenhaftigkeit nichts mehr anhaben. Das Feuer des Berges steht für die Leidenschaft, die Seilbahn für den Schwung, mit dem die Liebe nach oben zieht.

De tekst couplet voor couplet

Den vollständigen Text findest du bei Spotify und Apple Music, hier geht es um seine Bilder. Geschrieben ist er auf Neapolitanisch. Die Angesprochene heißt Nanninè, eine Koseform von Nannina, und der Kehrreim ruft immer wieder ’ncoppa, also hinauf.

In der ersten Strophe berichtet der Sänger, dass er am Vorabend hinaufgefahren ist, an einen Ort, an dem ihr undankbares Herz ihn nicht mehr kränken kann. Dort brennt zwar ein Feuer, doch wer davonläuft, den lässt es in Ruhe. Es verfolgt niemanden und verzehrt niemanden schon beim bloßen Hinsehen.

Die zweite Strophe wird zur Reklame. Von der Ebene bis zum Berg sei es nur ein Schritt, von oben sehe man Frankreich, Procida und Spanien, und er sehe nur sie. Gezogen vom Seil, der fune, geht es im Handumdrehen in den Himmel, schnell wie der Wind.

In der dritten Strophe dreht sich alles. Der Kopf ist schon oben, fährt hinauf und wieder hinunter, kreist um die Geliebte, und das Herz singt nur noch eine Bitte: Lass uns heiraten. Aus der Bergfahrt ist ein Antrag geworden.

Warum geht die Melodie sofort ins Ohr?

Denza schrieb das Lied im schnellen Sechsachteltakt, der an die Tarantella erinnert, den Volkstanz Süditaliens. Die Strophen erzählen in kurzen, wiederholten Motiven, der Kehrreim zieht das Tempo an und wiederholt die Silben so oft, dass man sie nach einmal Hören mitsingen kann.

Das Dizionario Biografico degli Italiani beschreibt die Wirkung so: Mit seiner tänzerischen Kraft habe das Lied an die Art Gioachino Rossinis, des Opernkomponisten aus Pesaro, angeknüpft und der neapolitanischen Tradition eine neue Ausdrucksform geöffnet. Für Denza, der sonst eher melancholische Salonromanzen schrieb, war das ein Ausreißer, der ihn unsterblich machte.

«Funiculì, funiculà» im Video

Ganz oben im Beitrag hörst du Luciano Pavarotti, den Tenor aus Modena, in einer Studioaufnahme, die sein offizieller Kanal veröffentlicht hat. Darunter siehst du Andrea Bocelli, den Tenor aus der Toskana, live beim Festival de la Canción de Viña del Mar 2024, dem großen Musikfestival in Chile.

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Wer hat «Funiculì, funiculà» gecovert?

Die Liste beginnt bei den großen Opernstimmen. Beniamino Gigli, der Tenor aus Recanati, nahm das Lied auf, ebenso Mario Lanza, der amerikanische Filmtenor, Joseph Schmidt, der Tenor aus der Bukowina, und Luciano Pavarotti. Später folgten Andrea Bocelli und das Trio Il Volo, das mit «Grande amore» das Festival von Sanremo gewann. Selbst die amerikanische Rockband Grateful Dead spielte die Melodie.

Auch ernste Komponisten griffen zu. Richard Strauss baute die Melodie 1886 in den Schlusssatz seiner Fantasie «Aus Italien» ein, weil er sie für ein Volkslied hielt. Denza klagte und erhielt danach Tantiemen. Nikolai Rimski-Korsakow, der russische Komponist, machte 1907 denselben Fehler und bearbeitete das Lied als «Neapolitanisches Lied» für Orchester. Arnold Schönberg, der Wiener Begründer der Zwölftonmusik, schrieb 1921 ein Arrangement für Kammerensemble.

In Mailand dichtete Giovanni D’Anzi, der Autor von «O mia bela Madunina», 1964 die Parodie «Metropolì, metropolà» zur Eröffnung der U-Bahn.

Wo die Seilbahn auf den Vesuv fuhr

Die Bahn, die das Lied besingt, war Ende des 19. Jahrhunderts die einzige Bergbahn der Welt auf einem aktiven Vulkan. Der Unternehmer Ernest Emmanuel Oblieght hatte sie bauen lassen, ab 1888 betrieb sie das britische Reiseunternehmen Thomas Cook. Ihr Leben war so wechselhaft wie der Berg: Der Ausbruch von 1906 begrub die Stationen und Wagen unter Asche, 1909 fuhr eine neue Bahn. Der Ausbruch von 1944 beschädigte die Anlage schwer, 1953 ersetzte ein Sessellift die Standseilbahn.

Heute fährt keine Bahn mehr zum Krater, du gehst die letzten Meter zu Fuß. Vom Parkplatz führt ein Weg auf den Gran Cono, den Gipfelkegel, und oben blickst du in den Krater und über den ganzen Golf. Wie du hinkommst, was der Eintritt kostet und was du über die Geschichte des Vulkans wissen solltest, steht in unserem Beitrag über den Vesuvius. Wer Denzas Spuren folgen will, fährt weiter nach Castellammare di Stabia: Dort tragen eine Straße und eine Schule seinen Namen, und in der Villa comunale am Meer steht seine Büste.

Fazit: ein Werbelied, das seine Bahn überlebt hat

Die Standseilbahn auf den Vesuv gibt es seit Jahrzehnten nicht mehr, das Lied über sie kennt fast jeder. «Funiculì, funiculà» zeigt, wie viel Lebensfreude in drei Strophen und einem Kehrreim stecken kann. Wer mehr Neapel hören will, macht mit «’O sole mio» weiter, dem zweiten Weltklassiker der neapolitanischen Canzone, oder springt mit «Napule è» von Pino Daniele, dem Bluesmusiker aus Neapel, in die Gegenwart. Alle Songporträts findest du in unserem Überblick über die Italiaanse muziek.