Comme en français, l’italien distingue clairement l’adresse formelle de l’adresse familière. Pour exprimer le respect et une certaine distance, on emploie dare del lei. Cette forme de politesse est indispensable dans la vie professionnelle, avec les personnes plus âgées ou lors d’une première rencontre. Le choix entre le « tu » familier et le « lei » formel en dit long sur la relation sociale entre les interlocuteurs.
Écouter et parler
(prononciation : DA-re del LEÏ)
Traduction littérale
Littéralement : donner du « Lei ». Sens : vouvoyer quelqu’un.
Signification et art de vivre
Le revirement dare del lei correspond au vouvoiement. L’expression désigne l’emploi du pronom de politesse « Lei », conjugué à la troisième personne du singulier. On l’utilise avec des inconnus, des personnes plus âgées, des supérieurs ou dans des situations formelles afin de marquer le respect et une certaine distance. Le choix entre tutoyer quelqu’un (« dare del tu ») et le vouvoyer constitue un signal social important. Le passage de « Lei » à « tu » indique souvent que la relation devient plus proche. On l’introduit fréquemment par la phrase « Possiamo darci del tu ? », c’est-à-dire « Peut-on se tutoyer ? »
Origine et histoire
L’emploi de la troisième personne du singulier comme forme de politesse a une longue histoire. Il vient de titres honorifiques tels que « Vostra Signoria » (Votre Seigneurie) ou « Vostra Eccellenza » (Votre Excellence). Ces noms étant grammaticalement féminins, les verbes et pronoms associés se sont eux aussi mis à la troisième personne du singulier féminin. Avec le temps, cette formule complexe s’est réduite au simple pronom « Lei ». Cela explique pourquoi on utilise un pronom féminin même pour s’adresser poliment à un homme.
Exemple d'application
- Scusi, signor Rossi, posso farLe una domanda? Non vorrei disturbarLa.
- Excusez-moi, monsieur Rossi, puis-je vous poser une question ? Je ne voudrais pas vous déranger.
Suggestion culturelle
En Italie, l’adresse formelle est employée dans la vie quotidienne de façon encore plus systématique que souvent en Allemagne. Dans les magasins, les restaurants et les administrations, le vouvoiement est la norme. Cette politesse est particulièrement valorisée dans le sud du pays. Proposer soi-même le tutoiement à une personne plus âgée ou d’un rang supérieur peut être jugé impoli ; il vaut mieux attendre qu’elle le propose.
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