« America » de Gianna Nannini : signification et paroles

Une statue de la Liberté tenant un sextoy à la place de la torche et une chanson dont toute l'Italie parlait : c'est ainsi qu'a commencé, en 1979, l'ascension de Gianna Nannini. « America » était le premier single extrait de son troisième album studio « California » et est sorti chez Dischi Ricordi, le label milanais de longue tradition. En Italie, la chanson s’est hissée à la 3e place du classement des ventes, tandis qu’en Allemagne, elle est restée pas moins de 24 semaines dans le hit-parade en 1980. Le titre signifie simplement „ Amérique “, mais il ne fait référence à aucun pays sur la carte.

« America » de Gianna Nannini traite du désir féminin et de l'autodétermination, à une époque où une femme n'était en principe pas censée aborder ce sujet à la radio italienne. C’est précisément cette rupture avec les conventions qui a fait la renommée de la chanteuse de rock originaire de Sienne, et en 2026, elle a revisité ce titre avec le rappeur Marracash sous le titre «America inc.».

Comment est né « America » ?

Gianna Nannini est née en 1954 à Sienne, au sein d'une famille qui fabrique des pâtisseries dans cette ville toscane depuis des générations. Elle a étudié le piano à Lucques et la composition à Milan ; la chanteuse de rock américaine Janis Joplin est considérée comme l'un de ses premiers modèles. Son premier album, sorti en 1976, était encore discret et introverti. Avec « California », en 1979, elle a adopté un ton nettement plus dur.

L'album a été enregistré avec un petit groupe de rock : Mauro Paoluzzi jouait de la guitare et a coécrit « America » avec Nannini ; à leurs côtés, on retrouvait Walter Calloni à la batterie, Dino D’Antonio à la basse, Stefano Pulga aux claviers et Claudio Pascoli au saxophone. L'album a été produit par Michelangelo Romano.

« America » est sorti en premier single, avec en face B le titre « California » en Italie. Cette chanson a été le premier grand succès de Nannini et s'est classée à la 3e place du classement des ventes italien. En Allemagne, en Autriche et aux Pays-Bas, le single est sorti avec « Sognami » en face B ; en Allemagne, il a également été commercialisé en maxi-single avec une version disco allongée. Le 31 mars 1980, «America» a fait son entrée dans les classements allemands, s’est hissé jusqu’à la 15e place et y est resté 24 semaines. L'album «California» s'est vendu à plus de 100 000 exemplaires rien qu'en Allemagne et a posé les bases de la carrière de Nannini au nord des Alpes.

De quoi parle « America » ?

« America » est une chanson qui évoque le désir d'une femme qui se suffit à elle-même. L'Amérique y est présentée comme le symbole de l'aboutissement de toutes les aspirations, de l'épanouissement et de l'apogée, et la chanteuse atteint cet objectif toute seule.

En 1979, Nannini a ainsi abordé un sujet qui, jusqu’alors, était tabou dans la musique pop italienne. Les paroles sont considérées comme un hymne à la masturbation, et c’est précisément cette interprétation qui a fait scandale. Le débat a été encore plus vif autour de la pochette du disque. Le graphiste Mario Convertino y a dessiné la Statue de la Liberté brandissant, à la place de la torche, un sextoy aux couleurs du drapeau américain. Cela a déclenché un petit scandale en Italie, qui n’a toutefois pas nui au succès du disque.

Le texte, couplet par couplet

Tu trouveras les paroles complètes sur Spotify et Apple Music ; ici, nous nous intéressons à ses images. Les couplets racontent l'histoire d'une femme seule avec ses pensées et ses désirs. Elle n'attend personne : elle suit son imagination et prend ce qu'elle désire sans demander la permission.

C'est dans le refrain qu'apparaît alors le mot qui donne son titre à la chanson. Amérique Cela évoque ici à la fois un continent lointain vers lequel on rêve de s'envoler et un sentiment que l'on parvient à atteindre. La liberté que symbolise la statue du port de New York devient ainsi une liberté tout à fait personnelle, qui prend naissance au plus profond de soi.

À la fin, la chanson s'éloigne des paroles. Le groupe prend le relais et s'enchaîne dans un long passage instrumental final.

Pourquoi « America » semblait-il si novateur en 1979 ?

À la fin des années 70, les chanteuses italiennes étaient généralement associées aux grandes ballades accompagnées d'un orchestre. Nannini, en revanche, a misé sur la guitare, la batterie et le saxophone, c'est-à-dire sur un groupe de rock, ainsi que sur sa voix rauque et grave. Cet album est donc considéré comme son passage décisif au rock.

À cela s'ajoute la forme. La version de « America » figurant sur l'album dure un bon quart d'heure et laisse beaucoup de place au groupe à la fin. Cela convenait parfaitement à une chanson qui ne tenait aucun compte des attentes conventionnelles.

« America » en vidéo

Tout en haut de l'article, tu peux voir Gianna Nannini interpréter « America » dans TopPop, l'émission de classement musical de la télévision néerlandaise. Cela tombe bien, car aux Pays-Bas, le single était sorti à l'époque sous le label CNR. Ci-dessous, tu peux voir un extrait du concert « Radio Italia Live 2024 » de la station Radio Italia, qui diffuse exclusivement de la musique italienne. On y voit Nannini interpréter cette chanson devant un large public, plus de quatre décennies après la sortie du single.

À écouter sur les plateformes de streaming :

Qui a repris « America » ?

Une version allemande est sortie dès 1980 : la chanteuse Ute Berling a enregistré la chanson sous le titre « Amerika ». En Italie, ce sont surtout des musiciennes qui ont repris cette chanson par la suite. La chanteuse pop Dolcenera, originaire des Pouilles, l’a publiée en 2006 sur son album « Il popolo dei sogni », tandis qu’Emma Marrone, la gagnante du Festival de Sanremo, l’a incluse en 2011 en titre bonus de l’édition numérique de « Sarò libera ». Dès 1994, le groupe de ska turinois Fratelli di Soledad avait enregistré sa propre version sur son album « Salviamo il salvabile ».

La chanson « America » a été interprétée à deux reprises sur la scène du Festival de Sanremo, le plus important concours de chanson d'Italie. En 2016, la chanteuse pop Annalisa a interprété ce titre lors de la soirée consacrée aux reprises. En 2023, le rappeur Rosa Chemical et la chanteuse Rose Villain ont enchaîné avec une prestation provocante qui faisait écho à l’ancienne pochette du disque. Nannini a commenté cette prestation avec enthousiasme sur Twitter. Enfin, en 2026, elle a elle-même enregistré « America inc. » avec le rappeur milanais Marracash et le producteur Dardust, dont la pochette représente une statue de la Liberté en train de fondre.

Sienne : la ville natale de Gianna Nannini

Même si « America » porte son regard vers des horizons lointains, la chanteuse a ses racines en Toscane. Gianna Nannini a grandi à Sienne, cette ville médiévale nichée entre les collines du Chianti et les collines argileuses des Crete Senesi. Sa famille y est réputée depuis des générations pour ses pâtisseries ; son frère Alessandro Nannini, ancien pilote de course, dirige aujourd’hui l’entreprise familiale.

Pour découvrir Sienne, le mieux est de se rendre sur la Piazza del Campo, en forme de coquillage, au pied de la Torre del Mangia, la tour élancée de l'hôtel de ville. Deux fois par été, la place se transforme en hippodrome pour le Palio, la célèbre course de chevaux opposant les quartiers de la ville. Pour découvrir tout ce qu’il faut voir d’autre, de la cathédrale aux plus beaux points de vue, consultez notre guide touristique consacré aux Les sites touristiques de Sienne.

Conclusion : une chanson rock qui a secoué l'Italie

«En 1979, » America » a fait de Gianna Nannini la porte-parole d’une nouvelle génération de femmes qui voulaient s’exprimer elles-mêmes sur leurs désirs. Le fait que des chanteuses et des rappeuses reprennent encore cette chanson aujourd’hui montre à quel point elle reste d’actualité. Si vous souhaitez suivre le parcours de Nannini, écoutez ensuite « Beau et impossible », leur tube européen de 1986, ou l'hymne de la Coupe du monde « Un été italien » avec Edoardo Bennato. Tu trouveras tous les portraits de chansons dans notre aperçu des musique italienne.