Mailand – Mit einem langen Applaus hat Mailand Abschied von Don Antonio Mazzi genommen. Der Priester und Sozialpionier war am 31. Juli im Alter von 96 Jahren gestorben. Zur Trauerfeier in der Basilika Sant’Ambrogio kamen über tausend Menschen, darunter der Bürgermeister und der Präfekt der Stadt. Auf dem Sarg lag eine einzelne Sonnenblume, und die jungen Menschen, die er über Jahrzehnte begleitet hatte, stimmten ein Lied an, das ihn sein Leben lang begleitet hatte.
Geboren 1929 in Verona, wurde Mazzi Mitte der 1950er Jahre zum Priester geweiht. Bekannt wurde er als „Straßenpriester“, als Seelsorger der Ausgegrenzten. 1984 gründete er im Mailänder Parco Lambro die Stiftung Exodus, die drogenabhängigen und gefährdeten Jugendlichen einen Weg zurück ins Leben eröffnete.
Ein Leben für die Ausgegrenzten
Weggefährten würdigten Mazzi als einen Mann, der Glauben und soziales Handeln nie trennte. Er habe, so hieß es bei der Trauerfeier, Tausenden jungen Menschen die Hoffnung zurückgegeben – jenen, die von der Gesellschaft oft schon aufgegeben worden waren. Seine Arbeit reichte von einem Jugendzentrum in einem römischen Vorort bis zu den Gemeinschaften von Exodus, die bis heute bestehen.
Mazzi war auch über die Grenzen der kirchlichen Welt hinaus präsent. Mit klaren Worten mischte er sich in gesellschaftliche Debatten ein, warb um Verständnis für Suchtkranke und stellte sich schützend vor Menschen am Rand. Diese Mischung aus geistlicher Autorität und unbequemer Direktheit machte ihn zu einer der bekanntesten Priestergestalten des Landes.
Nach der Feier in Mailand wurde er in aller Stille am Gardasee beigesetzt, auf dem Friedhof jener Ordensgemeinschaft, die seinen Weg als junger Geistlicher geprägt hatte. Zurück bleibt ein Werk, das weiterlebt: In den Häusern von Exodus arbeiten Menschen weiter an dem, was Don Mazzi zeit seines Lebens antrieb – niemanden verloren zu geben.
