Paris – Auf der Wehrtechnikmesse Eurosatory hat sich erstmals ein italienischer Kampfpanzer der neuen Generation gezeigt, der den seit den 1990er-Jahren genutzten Ariete ablösen soll. Hinter dem Fahrzeug steht das deutsch-italienische Gemeinschaftsunternehmen Leonardo Rheinmetall Military Vehicles (LRMV). Statt auf reine Stahlstärke setzt der Entwurf auf Vernetzung, aktiven Schutz und die Abwehr von Drohnen – und bringt dafür sogar einen eigenen Bediener für unbemannte Systeme an Bord.
Ein Panzer für das vernetzte Gefechtsfeld
Der noch namenlose Nachfolger – in den vorliegenden Unterlagen mal als IMBT (Italian Main Battle Tank), mal als NMBT (New Main Battle Tank) geführt – ist als rollende Kommandozentrale gedacht. Er solle nicht nur Ziele bekämpfen, sondern als mobiler Datenknoten auch in einem elektronisch gestörten Umfeld funktionieren und nach Herstellerangaben „cyber secure by design“ sein. Ein elektrischer Beobachtungsmodus erlaube es der Besatzung demnach, das Gefechtsfeld bis zu acht Stunden lang lautlos und ohne laufendes Hilfsaggregat im Blick zu behalten.
Hintergrund ist eine Lehre aus dem Krieg in der Ukraine: Der Kampfpanzer sei nicht überholt, ein isoliertes, blindes oder ungeschütztes Fahrzeug aber ein teures Ziel. Gefragt seien deshalb Sensoren, Gegenmaßnahmen und das enge Zusammenspiel mit Infanterie, Artillerie und Drohnen.
Deutsche Basis, italienische Elektronik
LRMV entstand 2024 als paritätisches Gemeinschaftsunternehmen des italienischen Konzerns Leonardo und des deutschen Rüstungshauses Rheinmetall; der operative Sitz liegt im italienischen La Spezia, der rechtliche in Rom. Technische Grundlage des neuen Panzers sei die Plattform KF51 Panther von Rheinmetall, auf der Leonardo Missionssysteme, Elektronik und Bewaffnung nach den Vorgaben der italienischen Streitkräfte integriere.
Dem italienischen Verteidigungsministerium habe das Unternehmen ein Paket aus rund 132 Kampfpanzern samt abgeleiteter Unterstützungsfahrzeuge angeboten; bis 2038 sollten dafür etwa 8,2 Milliarden Euro fließen. Der auf der Messe gezeigte Demonstrator trug einen neuartigen Turm auf der Wanne eines Leopard 2A4 – diese Konfiguration sei jedoch nicht für die Serie vorgesehen. Geplant sei vielmehr eine komplett neue Wanne mit besserem Minenschutz und mehr Platz für die Kühlung eines rund 1.800 PS starken Triebwerks. Trotz eines Gefechtsgewichts von bis zu 69,5 Tonnen solle der Panzer bis zu 70 Stundenkilometer schnell fahren und eine Reichweite von 450 Kilometern erreichen.
Kanone, Drohnen und gelenkte Munition
Als Hauptwaffe sei eine 120-Millimeter-Glattrohrkanone vorgesehen, optional eine größere Variante im Kaliber 130 Millimeter; ein Ladeautomat halte 20 schussbereite Granaten vor. Über die direkte Sichtlinie hinaus solle das Fahrzeug mit der von Leonardo entwickelten Lenkmunition Vulcano auch verdeckte Ziele treffen, die per Satellitennavigation ins Ziel gesteuert werde – den Angaben zufolge auf Distanzen von bis zu 30 Kilometern.
Zugleich diene der Panzer als eine Art Bodenstation für unbemannte Systeme: Aufklärungsdrohnen und Loitering Munition sollten mit an Bord sein. Gegen die wachsende Bedrohung aus der Luft setze der Entwurf zudem auf eine fernbedienbare Waffenstation mit 30-Millimeter-Kanone und programmierbarer Munition, ergänzt um ein koaxiales schweres Maschinengewehr.
Gestaffelter Schutz – und ein eigener Drohnen-Operator
Beim Schutz kombiniere das Fahrzeug mehrere Ebenen. Ein aktives Schutzsystem solle anfliegende Bedrohungen erkennen und ausschalten, bevor sie die Panzerung treffen – von wuchtigen Geschossen über Panzerabwehrlenkraketen bis zu Angriffen von oben durch Drohnen. Hinzu kämen passive Panzerung sowie Vernebelungssysteme, die den Panzer für optische und infrarote Sensoren kurzzeitig unsichtbar machen sollen.
Bemerkenswert ist die Besatzung: Neben Kommandant, Richtschütze und Fahrer sitze ein vierter Soldat als Spezialist an Bord, der Drohnen und Loitering Munition steuere und die elektronischen Systeme überwache. Über den eigentlichen Kampfpanzer hinaus plane LRMV eine ganze Fahrzeugfamilie mit Berge-, Pionier- und Brückenlegepanzern.
Das Ende der Ariete-Ära
Der bisherige C1 Ariete galt bei seiner Einführung ab 1995 als durchaus modern und verfügte über ein digitales Feuerleitsystem. Anders als verwandte NATO-Modelle wie der Leopard 2 wurde er jedoch lange nicht grundlegend modernisiert; sein Dieselmotor gilt heute als unterdimensioniert, die Panzerung vor allem beim Minenschutz als schwach. Ursprünglich waren 400 Fahrzeuge bestellt, später wurde die Zahl auf 200 halbiert, was die Stückkosten in die Höhe trieb. Aktuell stehen noch rund 150 Exemplare im Bestand; ein Großteil werde derzeit mit stärkerem Motor und zusätzlicher Panzerung auf die Version C2 gebracht, wobei möglichst viele Bauteile des Radpanzers Centauro 2 verwendet würden, um die Logistik zu vereinfachen. Als langfristige Lösung gilt der Ariete dennoch als Auslaufmodell.
Italien hatte die Ablösung über Jahre aufgeschoben – wie viele europäische Staaten in der Annahme, große Landkriege gehörten der Vergangenheit an. Inzwischen ist das Gegenteil eingetreten.
Mehr als ein Messeauftritt
Dass der Entwurf ausgerechnet auf der europäischen Leitmesse Eurosatory vorgestellt wurde, ist kein Zufall. LRMV positioniert sich damit als neuer Mitbewerber auf einem Markt, auf dem die Verteidigungsausgaben wieder steigen und die Ablösung alter Panzerflotten kein theoretisches Projekt mehr ist. Zugleich beende das Vorhaben zähe Verhandlungen mit dem französisch-deutschen Konsortium KNDS, bei denen sich italienische Sonderwünsche nur schwer hätten durchsetzen lassen.
Die eigentliche Bewährungsprobe liege aber nicht auf dem Messestand, sondern danach: bei Entwicklung, Kosten, Lieferterminen und der Frage, ob aus dem Konzept tatsächlich eine einsatzfähige Flotte werde.
