ROME / VATICAANSTAD - Een bezoek van historische betekenis: koning Karel III en koningin Camilla arriveerden woensdagmiddag (22 oktober) in Rome en het Vaticaan voor een tweedaags staatsbezoek. Het bezoek wordt gezien als een beslissend moment in de betrekkingen tussen de katholieke kerk en de kerk van Engeland, waarvan de Britse monarch het hoofd is. Een daad van enorme symbolische kracht staat centraal: voor het eerst in 482 jaar zal een regerend Brits vorst in het openbaar met de paus bidden. De laatste keer dat dit gebeurde was voor de gedenkwaardige scheiding door Henry VIII in 1534.
Het koninklijk paar landde op Ciampino Airport, waar ze een rode loper ontvingen. Het konvooi vertrok vervolgens onder strenge beveiliging naar Villa Wolkonsky, de residentie van de Britse ambassadeur, waar het paar verblijft.
Gebed in de Sixtijnse Kapel
Het hoogtepunt van het bezoek staat gepland voor donderdagochtend (23 oktober). Na een privé-ontmoeting met paus Franciscus zullen de koning en de paus samen bidden in de wereldberoemde Sixtijnse Kapel. Koningin Camilla zal ook deelnemen aan de liturgie, die zal worden geleid door de paus en de aartsbisschop van York, Stephen Cottrell. De handeling wordt begeleid door muziek van de koren van de Sixtijnse Kapel, St George's Chapel uit Windsor en het kinderkoor van de Chapel Royal (St James Palace).
Oecumene en milieubescherming
Het bezoek is strak getimed. Onmiddellijk na het gebed is er een bijeenkomst over milieubescherming gepland in de Sala Regia. In de namiddag is er nog een oecumenische viering in de Sint-Paulusbasiliek buiten de muren. Terwijl koning Karel III ook een bezoek zal brengen aan het seminarie van het Gemenebest (Beda College), zal koningin Camilla een ontmoeting hebben met vrouwelijke religieuzen die zich internationaal inzetten voor de bestrijding van geweld tegen vrouwen.
