Vaticaanstad - Het was een zeer symbolisch moment toen paus Leo XIV woensdagavond laat de Sint-Pietersbasiliek binnenging om zijn eerste kerstmis als paus op te dragen. Vergezeld door ongeveer 250 kardinalen, bisschoppen en priesters zette het nieuwe hoofd van de Kerk meteen een duidelijke toon in de traditie van de christelijke sociale leer. Ondanks de stromende regen wilden duizenden mensen deze historische gebeurtenis bijwonen. Voordat de plechtige liturgie begon, verraste de paus de ongeveer 5.000 pelgrims die op het Sint-Pietersplein stonden te wachten door met een paraplu het voorplein op te stappen om hen persoonlijk te begroeten en aan te moedigen.
Kritiek op materialisme en economische hebzucht
In zijn preek had paus Leo XIV duidelijke woorden voor de ongewenste ontwikkelingen in de moderne samenleving. Hij waarschuwde voor een „verwrongen economie“ die de neiging heeft om mensen louter als economische goederen te zien. In een wereld waarin de concentratie van financiën in de handen van enkelen blijft toenemen, benadrukte de paus de oneindige waardigheid van elke individuele persoon. Terwijl mensen vaak proberen zich als goden te gedragen om anderen te domineren, werd God mens om de mensheid te bevrijden van alle vormen van slavernij.
Deze uitspraken geven een diep inzicht in hoe de nieuwe paus zijn ambt ziet. Zijn naamkeuze - Leo XIV - is al een eerbetoon aan Leo XIII, de paus die de grondslag legde voor de moderne sociale leer met de encycliek „Rerum Novarum”. Leo XIV lijkt vastbesloten om op deze weg verder te gaan - in het bijzonder met betrekking tot de uitdagingen van de digitale revolutie en de bijbehorende veranderingen in de wereld van werk.
Een teken van hoop aan het einde van het jubileum
In zijn toespraak sloeg de paus ook een brug naar zijn voorgangers. Hij citeerde een kerstpreek van Benedictus XVI uit 2011 en waarschuwde dat er geen plaats is voor God op aarde als er geen plaats wordt gemaakt voor mensen - vooral armen, kinderen en buitenlanders. In een ontroerende ceremonie aan het begin van de mis onthulde de paus de figuur van het Christuskind, terwijl kinderen uit verschillende landen - waaronder Oekraïne - bloemen neerlegden als teken van hoop.
De kerstmis markeert ook de laatste loodjes van het „Jubeljaar van de Hoop“, dat op 5 januari officieel ten einde loopt. Paus Leo XIV riep de gelovigen op om niet bang te zijn voor de „nacht” van de wereld. Kerstmis moet worden gezien als een missie om licht en vrede te brengen op plaatsen waar hoop verloren is gegaan. Met de boodschap dat Gods liefde de geschiedenis kan veranderen, keek de paus optimistisch naar de komende dag, waarop hij traditiegetrouw de zegen „Urbi et Orbi“ zou uitspreken.
