Melbourne - Jannik Sinner is met succes begonnen aan zijn missie om zijn titel te verdedigen op de Australian Open 2026. In zijn eerste ronde zegevierde de nummer twee van de wereld uit Sesto zelfverzekerd tegen de Fransman Hugo Gaston, die na twee duidelijke sets te hebben verloren moest opgeven vanwege fysieke problemen. Na slechts 67 minuten spelen was de Zuid-Tiroler door naar de tweede ronde.
Dominantie op de Rod Laver Arena
Hoewel de 24-jarige uitzonderingsspeler een ietwat gespannen start kende - hij kwam 0:40 achter in zijn eerste servicegame - vond Sinner razendsnel zijn gebruikelijke precieze ritme. Hij weerstond de breakpunten met stalen zenuwen en nam vanaf dat moment de leiding op het veld. Gaston, de huidige nummer 93 van de wereld, hield het tempo in fases hoog tot de stand 2:2 was, maar toen voerde Sinner het tempo onweerstaanbaar op. Met krachtige groundstrokes en in totaal zes aces verzekerde hij zich van de eerste set met een duidelijke 6:2.
De superioriteit van de Italiaan werd nog duidelijker in de tweede ronde. Gaston kampte zichtbaar met fysieke beperkingen, wat vooral te zien was aan zijn drastisch verminderde serveersnelheid. Het gerucht gaat dat een maagvirus, waar andere spelers in het toernooi al last van hadden, de oorzaak zou kunnen zijn van de zwakte van de Fransman. Sinner bleef zeer geconcentreerd, varieerde zijn spel vakkundig en gaf zijn tegenstander nauwelijks de kans om adem te halen. Na een duidelijke 6:1 in de tweede set gaf Gaston uiteindelijk aan dat hij de wedstrijd niet kon voortzetten en gaf hij op.
Vooruitzichten voor het duel tegen James Duckworth
In de daaropvolgende analyse op het veld was Sinner tevreden met zijn eerste optreden van het jaar op Grand Slam-niveau. Hij benadrukte dat hij zich fysiek uitstekend voorbereid voelde en genoot van de speciale sfeer in Melbourne, ook al betuigde hij zijn medeleven met zijn geblesseerde tegenstander. Het is nooit leuk om te winnen door op te geven, maar hij is tevreden met zijn prestatie en het feit dat hij vooruitgang heeft geboekt.
In de tweede ronde wacht de Zuid-Tiroler een interessante taak: hij moet het opnemen tegen de Australische lokale held James Duckworth. Die won in een dramatische marathon van vijf sets van de Kroaat Dino Prizmic. Sinner gaat deze wedstrijd in als de duidelijke favoriet, maar zal zich moeten voorbereiden op de hartstochtelijke steun van het publiek voor zijn Australische tegenstander. Italiaanse fans hadden nog een reden om te vieren op de eerste dag van het toernooi, want het succesvolle dubbelspel duo Sara Errani en Jasmine Paolini wonnen ook hun openingswedstrijd.
