Goethe in Rome: op zoek naar sporen tussen de Corso en de Villa Borghese

Rome – Op 1 november 1786 schreef Johann Wolfgang von Goethe de zin die aan de basis lag van het Duitse verlangen naar Italië.

„Ja, ik ben eindelijk aangekomen in deze hoofdstad van de wereld!“ Het is de eerste aantekening in zijn Romeinse dagboek. Van Goethes Rome zijn vier plekken overgebleven die je op één dag kunt bezoeken: het appartement aan de Via del Corso 18, tegenwoordig een museum voor 6,00 €, het monument in het park van de Villa Borghese, het graf van zijn zoon August op de Niet-katholieke begraafplaats, de begraafplaats voor niet-katholieken in de wijk Testaccio, en het koffiehuis in de Via dei Condotti, dat momenteel geen uitbater heeft.

Dit artikel geeft een overzicht van wat er vandaag de dag nog te zien is van de beroemdste reis naar Italië uit de Duitse literatuur, met prijzen, openingstijden en de plekken waar de zoektocht naar sporen op een dood spoor uitloopt.

Wat kost het om in Rome op zoek te gaan naar sporen?

Een dag in de voetsporen van Goethe kost je weinig: 6,00 € voor de Casa di Goethe, verder niets. Het park van de Villa Borghese met het monument is vrij toegankelijk, en voor de Cimitero Acattolico wordt geen toegangsprijs gevraagd. Daarnaast zijn er de vervoersbewijzen: het enkelreisbewijs BIT, het standaardticket van de stadsvervoersmaatschappij ATAC, kost 1,50 € en is 100 minuten geldig.

Hoe Goethe naar Rome kwam

In de vroege ochtend van 3 september 1786 stapte Goethe in Karlsbad in de postkoets, zonder een woord tegen zijn werkgever te zeggen. Via de Brenner ging de reis naar Verona, Vicenza, Padua en Venetië, en vervolgens verder naar het zuiden. Hoe dichter hij bij Rome kwam, hoe minder hij ergens bleef hangen: in Florence verbleef hij drie uur.

De eerste aantekening uit de stad bevat de zin „Rome, 1 november 1786“. Hij bleef daar tot 21 februari 1787, de dag waarop hij noteerde: „Morgen gaan we naar Napels.“ Daarna volgden Napels en Sicilië, waarna hij terugkeerde. Het tweede deel van zijn reisverslag heet daarom simpelweg „Tweede verblijf in Rome“ en beslaat de maanden juni 1787 tot april 1788. In totaal verbleef Goethe van september 1786 tot mei 1788 in Italië, waarvan het grootste deel in Rome.

De zin waarmee alles begint

De aantekening van 1 november 1786 is de meest geciteerde passage uit de „Italiaanse reis“, het reisdagboek van Goethe dat hij pas decennia later publiceerde. In slechts enkele regels legt hij uit waarom hele generaties Duitse reizigers naar Rome zijn vertrokken.

Welke plekken in Rome vertellen het verhaal van Goethe?

Vier locaties vertellen zijn verhaal: zijn woonhuis aan de Via del Corso, het monument in het park van de Villa Borghese, het graf van zijn zoon in de wijk Testaccio en het Antico Caffè Greco in de Via dei Condotti. Drie daarvan liggen zo dicht bij elkaar dat je ze in één ochtend kunt bezoeken.

De Casa di Goethe aan de Via del Corso 18

Goethe woonde in dit huis tijdens zijn jaren in Rome, en hij woonde daar niet alleen: hij deelde de woning met de schilders Johann Heinrich Wilhelm Tischbein, Johann Georg Schütz en Friedrich Bury. Sinds 1997 is de woning een museum, de Casa di Goethe, georganiseerd door AsKI, de werkgroep van onafhankelijke cultuurinstituten. De permanente tentoonstelling heet „Goethe in Italië“.

Het is geopend van dinsdag tot en met zondag van 10.00 tot 18.00 uur, laatste toegang om 17.30 uur; op maandag is het gesloten. Daarnaast zijn er vaste sluitingsdagen: 1 mei, 15 tot en met 17 augustus, 24 tot en met 26 december en 30 december tot en met 1 januari. Op zondag om 11.00 en 16.00 uur is er een gratis rondleiding in het Italiaans; je betaalt wel gewoon de toegangsprijs. Tot en met 4 oktober 2026 loopt daar de speciale tentoonstelling „Newton | Goethe | Galileo“ met werken van Mischa Kuball.

Het monument in het park van Villa Borghese

In het grote park van de Villa Borghese, de groene tegenhanger van het centrum ten noorden van de Spaanse Trappen, staat Goethe op de Viale Goethe, vervaardigd uit Carrara-marmer. Het monument werd in 1904 onthuld en was een geschenk van keizer Wilhelm II aan de stad Rome.

De toeschrijving is iets ingewikkelder dan meestal wordt weergegeven: de modellen zijn van Gustav Eberlein, maar het beeld is gemaakt door de beeldhouwer Valentino Casali. Het park is vrij toegankelijk, waardoor het monument de enige plek op deze lijst is die je niets kost en geen openingstijden heeft.

Het graf van zijn zoon op de Cimitero Acattolico

August von Goethe, geboren in 1789, reisde in 1830 zelf naar Italië en stierf op 27 oktober van dat jaar in Rome, op 40-jarige leeftijd. Zijn graf bevindt zich op het Cimitero Acattolico aan de Via Caio Cestio 6 in de wijk Testaccio, niet ver van de Piramide van Cestius, het antieke grafmonument aan de stadsmuur.

Het portretmedaillon op de steen is in 1831 door Bertel Thorvaldsen, de Deense beeldhouwer uit de classicistische periode, gemaakt naar het dodenmasker. De Latijnse inscriptie is door de vader zelf opgesteld. De begraafplaats is geopend van maandag tot en met zaterdag van 9.00 tot 17.00 uur, laatste toegang om 16.30 uur, op zondag en feestdagen alleen van 9.00 tot 13.00 uur, met laatste toegang om 12.30 uur. De begraafplaats is gesloten op 1 en 6 januari, twee weken midden augustus en op 8, 24, 25, 26 en 31 december.

Het Antico Caffè Greco in de Via dei Condotti

Het Antico Caffè Greco, het beroemdste koffiehuis van Rome, ligt in de Via dei Condotti op huisnummer 86, op een steenworp afstand van de Spaanse Trappen. De Duitse kunstenaars uit de 19e eeuw kwamen daar regelmatig over de drempel.

Maar: je kunt er momenteel niet binnenkomen. Er was jarenlang een geschil over de ruimtes tussen de eigenares, het Ospedale Israelitico, en de voormalige exploitant; het huurcontract was in september 2017 afgelopen en vijf uitspraken van Romeinse rechtbanken hebben tot ontruiming geleid. In oktober 2025 zijn de sleutels teruggegeven aan de eigenaar; sindsdien is het pand gesloten. Via een openbare aanbesteding moet een nieuwe exploitant worden gevonden.

Hoe kom je bij de Goethe-locaties?

Vanaf de luchthaven Fiumicino rijdt de Leonardo Express in 32 minuten naar Roma Termini, elke 15 minuten, voor 14,00 €. Vanaf Fiumicino rijdt hij tussen 05.38 en 23.27 uur, vanaf Termini tussen 04.50 en 23.05 uur. Wie liever een taxi neemt: de vaste prijs van de luchthaven naar het centrum binnen de Aureliaanse muren bedraagt 55,00 €, vanaf Ciampino 40,00 €, telkens inclusief alle toeslagen.

In de stad reis je met ATAC. Het BIT-kaartje kost € 1,50 en is 100 minuten geldig, de dagkaart Roma 24H kost € 8,50, de 48H € 15,00, de 72H € 22,00 en de weekkaart CIS € 29,00. Metrolijn B brengt je naar Piramide, vanwaar het nog maar een paar minuten lopen is naar het Cimitero Acattolico. De Via del Corso en Villa Borghese liggen zo centraal dat je er toch beter tussenin kunt lopen.

Wat Goethe uit Rome meenam

De „Reis naar Italië“ verscheen pas in 1816, dus bijna drie decennia na zijn terugkeer. Het is geen reisgids, maar een late zelfreflectie: Goethe bewerkte brieven en dagboeken tot een boek, waarvan het tweede deel de nuchtere titel „Tweede verblijf in Rome“ draagt.

Tot zijn Romeinse kennissenkring behoorde Karl Philipp Moritz, de schrijver en kunsttheoreticus, met wie hij in december 1787 een discussie voerde over etymologie en wiens essay over het nabootsen van het schone hij in zijn eigen boek opnam. Het bekendste schilderij uit die jaren hangt tegenwoordig niet in Rome, maar in Frankfurt: Tischbeins „Goethe in de Romeinse Campagna“ uit 1787, olieverf op doek, 166 × 210,3 centimeter, sinds 1887 in het bezit van het Städel Museum.

De gedichten die ten onrechte aan Goethe worden toegeschreven

Op veel websites over Goethes verblijf in Rome staan acht verzen die beginnen met „Italië is nog steeds zoals ik het achterliet‘ en die naar verluidt dateren uit zijn tweede verblijf in Italië. Beide beweringen kloppen niet.

De verzen vormen het vierde deel van de „Venetiaanse epigrammen“ en zijn in 1790 ontstaan tijdens Goethes tweede reis naar Italië, die hem naar Venetië voerde, en niet naar Rome. Ze verschenen in 1796 in de „Musen-Almanach“. En ze beginnen anders, namelijk: „Dat is Italië, dat ik verliet. De wegen zijn nog steeds stoffig.“ Ook de derde regel wordt meestal verkeerd weergegeven: Goethe mist „Duitse rechtschapenheid“, niet „rechtvaardigheid“. Wie de verzen citeert, citeert dus een gedicht over Venetië, en meestal ook nog eens in een verkeerde versie.

Goed om te weten: waar het speurwerk zijn grenzen bereikt

1. Eén enkele binnenruimte. In Goethes Rome bezoek je precies één appartement, en dat is klein. Wie grote museumzalen verwacht, zal teleurgesteld zijn. Maar je bent er binnen een uur doorheen en staat daarna in de Via del Corso, die hij elke dag afdaalde.

2. Het koffiehuis is gesloten. Het Antico Caffè Greco stond in oktober 2025 leeg. Totdat er een nieuwe opening is gepland, zie je alleen de gevel. Loop in plaats daarvan een paar stappen verder naar de Spaanse Trappen.

3. Geen aankomstdatum. Wie op zoek is naar de dag waarop Goethe de stad binnenkwam, vindt in de „Italiaanse Reis“ alleen de datum van de eerste aantekening: Rome, 1 november 1786. Toch is 1 november een geschikte verjaardag voor het bezoek. Alleen sluit de begraafplaats op feestdagen al om 13 uur.

4. Augustus is de slechtste maand. De Casa di Goethe is van 15 tot en met 17 augustus gesloten, de Cimitero Acattolico twee weken midden augustus. Stel de rondleiding uit tot het voorjaar of de herfst; dan is ook het park van de Villa Borghese aangenamer.

Wanneer is het zoeken naar aanwijzingen het meest de moeite waard?

De lente en de herfst zijn de ideale periodes, en wel om een heel praktische reden: half augustus zijn beide belangrijkste bezienswaardigheden gesloten. De Casa di Goethe is van 15 tot en met 17 augustus gesloten, en de Cimitero Acattolico twee weken lang.

Een ochtend is genoeg voor het museum en het park; de begraafplaats kun je het beste op dezelfde dag bezoeken, zolang deze nog tot 17.00 uur open is. Op zondagen en feestdagen moet je er uiterlijk om 12.30 uur zijn, anders kom je er niet meer binnen. En wie het bezoek op een maandag plant, staat voor een gesloten museum.

Onze conclusie

Goethes Rome is geen rondleiding langs monumentale bordjes, maar een handvol adressen die je moet kennen om ze te kunnen zien. De Casa di Goethe voor € 6,00, het monument in het park van de Villa Borghese en het graf van zijn zoon in Testaccio zorgen samen voor een rustige dag tussen de grote Bezienswaardigheden in Rome.

Als je één ding van tevoren doet: lees dan het bericht van 1 november 1786. Daarna krijg je een heel andere kijk op de Via del Corso.

Prijzen, openingstijden en dienstregelingen kunnen veranderen. Controleer de informatie vóór je reis op de officiële websites.