Goethe à Rome : sur les traces de l'écrivain entre le Corso et la Villa Borghese

Rome – Le 1er novembre 1786, Johann Wolfgang von Goethe écrit la phrase qui a donné naissance à la nostalgie allemande pour l'Italie.

„ Oui, je suis enfin arrivé dans cette capitale du monde ! “ C’est la première entrée de son journal de Rome. Il reste quatre lieux liés au séjour de Goethe à Rome, que l’on peut visiter en une journée : l’appartement situé au 18 Via del Corso, aujourd’hui transformé en musée (entrée à 6,00 €), le monument dans le parc de la Villa Borghese, la tombe de son fils August sur le Cimetière non catholique, le cimetière pour les non-catholiques du quartier de Testaccio, et le café de la Via dei Condotti, qui n'a actuellement pas de gérant.

Cet article passe en revue ce qu'il reste aujourd'hui à voir du voyage en Italie le plus célèbre de la littérature allemande, avec les tarifs, les horaires d'ouverture et les endroits où la recherche de traces ne mène nulle part.

Combien coûte la recherche de traces à Rome ?

Une journée sur les traces de Goethe ne te coûtera pas cher : 6,00 € pour la Casa di Goethe, et c'est tout. Le parc de la Villa Borghese, où se trouve le monument, est en accès libre, et l'entrée au Cimitero Acattolico est gratuite. À cela s'ajoutent les tickets de transport : le ticket à l'unité BIT, le titre standard de la société de transports urbains ATAC, coûte 1,50 € et est valable 100 minutes.

Comment Goethe est arrivé à Rome

Tôt le matin du 3 septembre 1786, Goethe monta dans la diligence à Karlsbad sans dire un mot à son employeur. Il traversa le col du Brenner pour se rendre à Vérone, Vicence, Padoue et Venise, puis continua vers le sud. Plus il se rapprochait de Rome, moins il s'attardait : à Florence, il ne resta que trois heures.

La première note concernant cette ville porte la mention „ Rome, le 1er novembre 1786 “. Il y resta jusqu'au 21 février 1787, jour où il nota : „ Demain, nous partons pour Naples. “ Il se rendit ensuite à Naples et en Sicile, puis il rentra. La deuxième partie de son récit de voyage s'intitule donc simplement „ Deuxième séjour à Rome “ et couvre les mois de juin 1787 à avril 1788. Au total, Goethe séjourna en Italie de septembre 1786 à mai 1788, passant la majeure partie de cette période à Rome.

La phrase par laquelle tout commence

L'entrée du 1er novembre 1786 est le passage le plus souvent cité du „ Voyage en Italie “, le journal de voyage de Goethe, qu'il ne publia que plusieurs décennies plus tard. En quelques lignes, il explique pourquoi des générations entières de voyageurs allemands ont pris la route de Rome.

Quels lieux à Rome évoquent Goethe ?

Quatre lieux retracent son histoire : sa maison de la Via del Corso, le monument érigé en son honneur dans le parc de la Villa Borghese, la tombe de son fils dans le quartier de Testaccio et l'Antico Caffè Greco de la Via dei Condotti. Trois d'entre eux sont si proches les uns des autres que tu peux tous les visiter en une matinée.

La Casa di Goethe, au 18 de la Via del Corso

Goethe a vécu dans cette maison pendant ses années romaines, et il n'y habitait pas seul : il partageait l'appartement avec les peintres Johann Heinrich Wilhelm Tischbein, Johann Georg Schütz et Friedrich Bury. Depuis 1997, l'appartement est un musée, le Maison de Goethe, organisée par l'AsKI, le groupe de travail des instituts culturels indépendants. L'exposition permanente s'intitule „ Goethe en Italie “.

Le musée est ouvert du mardi au dimanche de 10 h à 18 h, dernière entrée à 17 h 30 ; il est fermé le lundi. À cela s’ajoutent les jours de fermeture fixes : le 1er mai, du 15 au 17 août, du 24 au 26 décembre et du 30 décembre au 1er janvier. Le dimanche, à 11 h et à 16 h, une visite guidée gratuite en italien est proposée, mais l'entrée reste payante. L'exposition temporaire „ Newton | Goethe | Galileo “, présentant des œuvres de Mischa Kuball, y est présentée jusqu'au 4 octobre 2026.

Le monument situé dans le parc de la Villa Borghese

Dans le grand parc de la Villa Borghese, l'équivalent verdoyant du centre-ville situé au nord de la Place d'Espagne, se dresse une statue de Goethe en marbre de Carrare, sur le Viale Goethe. Ce monument a été inauguré en 1904 et constituait un cadeau de l'empereur Guillaume II à la ville de Rome.

L'attribution est un peu plus complexe qu'on ne le laisse généralement entendre : les modèles sont l'œuvre de Gustav Eberlein, mais c'est le sculpteur Valentino Casali qui a réalisé la statue. Le parc est en accès libre ; ce monument est donc le seul de cette liste qui ne te coûte rien et qui n'a pas d'horaires d'ouverture.

La tombe de son fils au cimetière non catholique

August von Goethe, né en 1789, se rendit lui-même en Italie en 1830 et mourut le 27 octobre de cette même année à Rome, à l'âge de 40 ans. Sa tombe se trouve au Cimitero Acattolico, au 6 Via Caio Cestio, dans le quartier de Testaccio, non loin de la pyramide de Cestius, l'ancien mausolée situé près des remparts de la ville.

Le médaillon représentant le portrait, gravé dans la pierre, a été réalisé en 1831 par Bertel Thorvaldsen, sculpteur danois de l'époque classique, d'après le masque mortuaire. L'inscription en latin a été rédigée par le père lui-même. Le cimetière est ouvert du lundi au samedi de 9 h à 17 h, dernière entrée à 16 h 30 ; les dimanches et jours fériés, il est ouvert uniquement de 9 h à 13 h, dernière entrée à 12 h 30. Il est fermé les 1er et 6 janvier, pendant deux semaines à la mi-août, ainsi que les 8, 24, 25, 26 et 31 décembre.

L'Antico Caffè Greco, via dei Condotti

L'Antico Caffè Greco, le café le plus célèbre de Rome, se trouve dans la Via dei Condotti au numéro 86, à quelques pas de la Place d'Espagne. Les artistes allemands du XIXe siècle y faisaient régulièrement des allers-retours.

Seulement voilà : pour l'instant, tu ne peux pas y entrer. Un litige concernant ces locaux a opposé pendant des années la propriétaire, l’Ospedale Israelitico, et l’ancien exploitant ; le bail avait expiré en septembre 2017, et cinq jugements rendus par des tribunaux romains ont ordonné l’expulsion. En octobre 2025, les clés ont été restituées à la propriétaire ; depuis, l'établissement est fermé. Un appel d'offres public doit permettre de trouver un nouvel exploitant.

Comment te rends-tu sur les lieux liés à Goethe ?

Depuis l'aéroport de Fiumicino, le Leonardo Express relie Roma Termini en 32 minutes, toutes les 15 minutes, pour 14,00 €. Les départs de Fiumicino ont lieu entre 5 h 38 et 23 h 27, et ceux de Termini entre 4 h 50 et 23 h 05. Pour ceux qui préfèrent prendre un taxi : le prix fixe de l'aéroport au centre-ville, à l'intérieur des murs auréliens, est de 55,00 €, et de 40,00 € au départ de Ciampino, tous suppléments compris.

En ville, tu prends les transports ATAC. Le ticket BIT coûte 1,50 € et est valable 100 minutes ; la carte journalière Roma 24H coûte 8,50 €, la 48H 15,00 €, la 72H 22,00 € et la carte hebdomadaire CIS 29,00 €. Pour vous rendre au Cimitero Acattolico, prenez la ligne B du métro jusqu'à Piramide ; de là, il ne vous reste que quelques minutes à pied. La Via del Corso et la Villa Borghese sont tellement au centre-ville qu'il vaut mieux y aller à pied.

Ce que Goethe a rapporté de Rome

Le „ Voyage en Italie “ ne fut publié qu’en 1816, soit près de trois décennies après son retour. Il ne s’agit pas d’un guide touristique, mais d’une introspection tardive : Goethe a réorganisé ses lettres et ses journaux intimes pour en faire un ouvrage dont la deuxième partie porte le titre sobre de „ Deuxième séjour à Rome “.

Parmi ses relations romaines figurait Karl Philipp Moritz, écrivain et théoricien de l’art, avec lequel il eut une controverse sur l’étymologie en décembre 1787 et dont il reprit dans son propre ouvrage l’essai sur l’imitation du beau. Le tableau le plus célèbre de cette période ne se trouve pas aujourd’hui à Rome, mais à Francfort : „ Goethe dans la campagne romaine “ de Tischbein, datant de 1787, huile sur toile, 166 × 210,3 centimètres, propriété du musée Städel depuis 1887.

Les vers attribués à tort à Goethe

Sur de nombreux sites consacrés au séjour de Goethe à Rome, on trouve huit vers qui commencent par „ L'Italie est encore telle que je l'ai quittée ‘ et qui proviendraient, semble-t-il, de son deuxième séjour en Italie. Ces deux affirmations sont fausses.

Ces vers constituent le quatrième des „ Épigrammes vénitiens “, composés en 1790 lors du deuxième voyage de Goethe en Italie, qui l’avait conduit à Venise et non à Rome. Ils ont été publiés en 1796 dans le „ Musen-Almanach “. Et ils commencent différemment, à savoir : „ C’est l’Italie que j’ai quittée. Les chemins sont encore poussiéreux. “ La troisième ligne est elle aussi généralement mal traduite : Goethe regrette l„“ honnêteté allemande „, et non la “ légalité ». Ceux qui citent ces vers citent donc un poème sur Venise, et le plus souvent dans une version erronée.

Bon à savoir : quand la recherche d'indices atteint ses limites

1. Un seul espace intérieur. Dans le « Rome » de Goethe, on ne visite qu’un seul appartement, et celui-ci est petit. Ceux qui s’attendent à de grandes salles de musée seront déçus. En revanche, la visite ne dure qu’une heure, après quoi on se retrouve dans la Via del Corso, qu'il descendait tous les jours.

2. Le café est fermé. L'Antico Caffè Greco était fermé en octobre 2025. En attendant la date de réouverture, tu ne verras que la façade. Tu ferais mieux de continuer quelques pas jusqu'à la place d'Espagne.

3. Pas de date d'arrivée. Si l'on cherche à savoir à quelle date Goethe est arrivé dans la ville, on ne trouve dans le „ Voyage en Italie “ que la date de la première entrée : Rome, le 1er novembre 1786. Le 1er novembre peut néanmoins être considéré comme la date anniversaire de cette visite. Seulement, le cimetière ferme dès 13 heures les jours fériés.

4. Le mois d'août est le pire mois. La Casa di Goethe sera fermée du 15 au 17 août, et le Cimitero Acattolico pendant deux semaines à la mi-août. Reportez votre visite au printemps ou à l'automne : le parc de la Villa Borghese sera alors plus agréable.

Quand est-il le plus intéressant de partir sur les traces de quelqu'un ?

Le printemps et l'automne sont les périodes idéales, et ce pour une raison très pratique : à la mi-août, les deux sites principaux sont fermés. La Casa di Goethe ferme du 15 au 17 août, et le Cimitero Acattolico pendant deux semaines.

Une matinée suffit pour visiter le musée et le parc ; pour le cimetière, mieux vaut y aller le même jour, tant qu'il est encore ouvert jusqu'à 17 heures. Les dimanches et jours fériés, tu dois t'y rendre avant 12 h 30, sinon tu ne pourras plus entrer. Et si tu prévois ta visite un lundi, tu te retrouveras devant un musée fermé.

Notre conclusion

Le Rome de Goethe n’est pas un circuit ponctué de plaques commémoratives, mais une poignée d’adresses qu’il faut connaître pour les découvrir. La Casa di Goethe (6,00 €), le monument dans le parc de la Villa Borghese et la tombe de son fils à Testaccio constituent ensemble une journée paisible parmi les grands Attractions à Rome.

Avant toute chose, lis l'entrée du 1er novembre 1786. Après cela, la Via del Corso prendra une toute autre dimension.

Les tarifs, les horaires d'ouverture et les horaires des transports sont susceptibles de changer. Vérifie ces informations sur les sites officiels avant ton départ.