Vaticaanstad – Wanneer een paus overlijdt, wordt in het Vaticaan een procedure in gang gezet die al eeuwenlang vastligt, maar toch elke keer weer anders verloopt. Dat was voor het laatst het geval in april 2025, toen paus Franciscus op Paasmaandag overleed. Volgens het kerkelijk recht verstrijken er vier tot zes dagen tussen het overlijden en de begrafenis, daarna volgen negen dagen rouwmissen, en uiterlijk 20 dagen na het overlijden begint de Conclaaf.
Wie wat doet, waar het stoffelijk overschot ligt en waarom Franciscus niet in de Sint-Pietersbasiliek is begraven, wordt geregeld in twee teksten: de apostolische constitutie Universi Dominici Gregis uit 1996 en het ceremonieboek Ordo Exsequiarum Romani Pontificis, dat Franciscus in 2024 zelf heeft vereenvoudigd.
De dood en begrafenis van een paus in cijfers
De gegevens zijn ontleend aan het kerkelijk recht en aan de gang van zaken na het overlijden van Franciscus in het voorjaar van 2025.
Stand: oktober 2026 · Gegevens volgens de *Universi Dominici Gregis*, de *Ordo Exsequiarum Romani Pontificis* en het persbureau van de Heilige Stoel.
Wie stelt de dood van een paus vast?
De bevoegde instantie is de Camerlengo, de kardinaal-kamerheer van de Roomse Kerk. Hij stelt de dood officieel vast, nadat de artsen dit medisch hebben bevestigd. Vervolgens verzegelt hij de werkkamer en de slaapkamer van de paus en later de gehele woning, zoals voorgeschreven in nummer 17 van de Universi Dominici Gregis. Hij stelt bovendien de kardinaal-vicaris van Rome op de hoogte, die het nieuws aan de stad doorgeeft.
In april 2025 bekleedde kardinaal deze functie Kevin Farrell . Franciscus stierf op 21 april om 7.35 uur in zijn woning in het gastenverblijf Casa Santa Marta, op 88-jarige leeftijd. Kort voor 10 uur maakte Farrell het overlijden bekend tijdens een live-uitzending vanuit de kapel van het tehuis. Om 20 uur vond daar de procedure voor de vaststelling van het overlijden plaats, waarna het stoffelijk overschot onmiddellijk in de kist werd gelegd.
Het zilveren hamertje waarmee de camerlengo driemaal op het voorhoofd van de overledene klopt en hem bij zijn doopnaam aanroept, behoort tot het rijk van de verhalen. Er is geen bewijs voor dit gebruik en het komt niet voor in het huidige ceremonieboek.
Wie leidt de kerk als er geen paus is?
Niemand in de volle betekenis van het woord. Met de dood begint de Sedisvacature, Latijn sede vacante, de vacante zetel. Het ambt van Petrus vervalt bij het overlijden van de ambtsdrager, en noch de camerlengo, noch het college van kardinalen neemt het over. De camerlengo beheert de bezittingen en de financiën van de Heilige Stoel, terwijl het college zorgt voor de begrafenis en de voorbereiding van de verkiezing.
Belangrijke beslissingen worden uitgesteld. In deze periode worden er geen bisschoppen en geen kardinalen benoemd, en worden er geen nieuwe leerstellige verklaringen afgegeven. De kardinalen komen dagelijks bijeen om Algemene congregaties, overlegbijeenkomsten in het Vaticaan, waarin ook de situatie van de kerk aan de orde komt. In 2025 waren er tot aan het conclaaf twaalf van dergelijke bijeenkomsten.
Conclaaf: zo verloopt de pausverkiezing in het Vaticaan
Hoe het conclaaf verloopt: wie de paus kiest, welke meerderheid nodig is en wat zwarte en witte rook boven de Sixtijnse Kapel betekenen.
Wat gebeurt er met de vissersring?
De Vissersring Dit is het persoonlijke zegel van de paus, waarop Petrus als visser is afgebeeld. Samen met het loden zegel, waarmee pauselijke oorkonden worden bekrachtigd, wordt het na zijn overlijden onbruikbaar gemaakt. Zo staat het vermeld in paragraaf 13 van de Universi Dominici Gregis. De reden hiervoor is nuchter: niemand mag in naam van een overledene documenten kunnen verzegelen.
De ring wordt tegenwoordig niet meer verbroken. Op 6 mei 2025 werd bij Franciscus in de Nieuwe Synodezaal een kruis in de ring en het zegel gegraveerd, in aanwezigheid van de camerlengo en de kardinalen. Dit gebeurde tijdens de laatste algemene congregatie, een dag voor het begin van het conclaaf.
Hoe wordt een overleden paus opgebaard?
Sinds 2024 is de ceremonie soberder dan vroeger. Het stoffelijk overschot wordt direct na de vaststelling van het overlijden in de kist gelegd, waarin het ook wordt begraven. De vroegere tussenstop in het Apostolisch Paleis is komen te vervallen, evenals de hoge katafalk in de Sint-Pietersbasiliek. Franciscus lag in een rode kazuifel, het liturgische bovenkleed, en met een rozenkrans in de handen in de open kist.
Op 23 april 2025 om 9 uur droegen de kistdragers uit Santa Marta hem over het Sint-Pietersplein naar de Sint-Pietersbasiliek. Daar stond de open kist voor het Confessio-altaar, dus boven het graf van Petrus, en niet langer op een hoge katafalk. Vanaf 11 uur mochten ze langskomen, tot de avond van 25 april. Volgens het persbureau van het Vaticaan kwamen er ongeveer 250.000 mensen.
Op 25 april om 20.00 uur werd de kist gesloten. Daarbij werd het volgende voorgelezen: Rogito, een korte officiële biografie van de paus, en legde die in de kist. Daarna werd het zinken inzetstuk dichtgesoldeerd en verzegeld.
Wat heeft Franciscus veranderd aan de pauselijke begrafenis?
Hij heeft het ceremonieboek opnieuw laten opstellen. De tweede uitgave van het Ordo Exsequiarum Romani Pontificis Franziskus keurde deze op 29 april 2024 goed; in november 2024 werd ze gepresenteerd. Ze vervangt de versie uit 2000, volgens welke Johannes Paulus II in 2005 en, in licht aangepaste vorm, Benedictus XVI in 2023 werden begraven.
De paus had gewild dat de viering het geloof in de verrezen Christus zou benadrukken en minder de status van de overledene, verklaarde de aartsbisschop Diego Ravelli, ceremoniemeester van de paus, tijdens de presentatie. De tabel laat zien wat er concreet is veranderd.
Lees meer over deOnderwerp
De pausale begrafenis volgens de Ordo van 2000 en van 2024
| Stap | tot 2023 | sinds 2024 |
|---|---|---|
| Vaststelling van het overlijden | in de sterfkamer | in de privékapel |
| Eerste opbaring | in het Apostolisch Paleis | niet van toepassing, direct in de kist |
| In de Sint-Pietersbasiliek | op een hoge katafalk | in een open kist, zonder katafalk |
| Kisten | drie: cipres, lood, eik | een: hout met zinken inzetstuk |
| begraafplaats | meestal in de Sint-Pietersbasiliek | ook op een andere locatie gepland |
Stand: oktober 2026 · Gegevens volgens de *Ordo Exsequiarum Romani Pontificis*, *editio typica altera*, en het Bureau voor de liturgische vieringen van de paus.
Hoe verloopt de uitvaartmis voor een paus?
Het requiem voor Franciscus begon op zaterdag 26 april 2025 om 10 uur op het voorplein van de Sint-Pietersbasiliek. Het werd in het Latijn gevierd en geleid door kardinaal Giovanni Battista Re onder leiding van de deken van het College van Kardinalen. Naast hem stonden 980 kardinalen, bisschoppen en priesters bij het altaar. Tot slot besprenkelde Re de kist met wijwater en wierookte hij deze.
Vervolgens reed een omgebouwde witte papamobiel de kist in stapvoets tempo door de stad: over de Piazza Venezia, de Via dei Fori Imperiali, langs het Colosseum en via de Via Merulana naar de basiliek Santa Maria Maggiore. Op de trappen van de kerk werd de kist in ontvangst genomen door een groep behoeftigen. De eigenlijke begrafenis vond daarna in kleine kring plaats, onder leiding van de Camerlengo, en duurde een half uur.
Wat zijn de Novemdiales?
De Novemdiales Het gaat om negen opeenvolgende dagen met rouwmissen voor de overleden paus. Ze beginnen met het requiem, niet op de dag van overlijden. Zo is het vastgelegd in paragraaf 27 van de *Universi Dominici Gregis*, die ook het kader voor de begrafenis bepaalt: tussen de vierde en de zesde dag na het overlijden.
Tegelijkertijd zijn de voorbereidingen voor de verkiezing al in volle gang. Het conclaaf mag op zijn vroegst 15 en moet uiterlijk 20 dagen na het overlijden beginnen, zo staat in paragraaf 37. Na Franciscus waren dat 16 dagen: op 7 mei 2025 trokken de kardinalen naar de Sixtijnse Kapel Op de middag van 8 mei werd Leo XIV gekozen.
Pauselijke basiliek van Santa Maria Maggiore in Rome
Santa Maria Maggiore – majestueuze Mariabasiliek in het hart van Rome Al van ver trekt de prachtige gevel van Santa Maria Maggiore de aandacht: een laatbarokke loggia en de hoogste klokkentoren...
Waar worden pausen begraven?
Meestal in de Vaticaanse grotten, een onderkerk tussen de vloer van de huidige Sint-Pietersbasiliek en die van de antieke basiliek uit de 4e eeuw. Daar rusten onder andere Benedictus XV, Pius XI, Pius XII, Paulus VI en Johannes Paulus I. Benedictus XVI rust sinds januari 2023 op de plek waar voorheen Johannes Paulus II begraven lag. Zijn kist staat sinds de zaligverklaring in 2011 boven in de basiliek, in de kapel van de heilige Sebastiaan naast de Pietà van Michelangelo.
Franciscus heeft een andere beslissing genomen. In zijn testament vroeg hij om in de basiliek Santa Maria Maggiore op de Esquilin te worden begraven. Daarmee is hij de achtste paus die in deze kerk begraven ligt. Vóór hem werden daar Honorius III, Nicolaas IV, Pius V, Sixtus V, Clemens VIII, Paulus V en Clemens IX begraven.
Hoe ziet het graf van paus Franciscus eruit?
Heel eenvoudig. De grafsteen is gemaakt van Ligurische steen, afkomstig uit de streek waar zijn grootouders vandaan kwamen, en er staat slechts één woord op: Franciscus. Daarboven hangt een vergrote replica van zijn borstkruis. Het graf bevindt zich in een nis in de zijbeuk, tussen de Cappella Paolina en de Maria-icoon Salus Populi Romani en de Cappella Sforza, vlakbij het altaar van de heilige Franciscus.
Sinds 27 april 2025 is de basiliek toegankelijk voor bezoekers. In het Heilig Jaar 2025 trok de basiliek volgens eigen schattingen meer dan 20 miljoen bezoekers, meer dan in enig ander jubileumjaar daarvoor.
Eerst naar het icoon, daarna naar het graf
De meeste bezoekers lopen meteen naar de grafnis en weer naar buiten. Neem eerst even vijf minuten de tijd voor de Cappella Paolina die er vlak naast ligt. Voor de icoon Salus Populi Romani Fransiscus bad dit voor en na elke reis naar het buitenland, en juist daarom wilde hij hier begraven worden.
Het is het rustigst kort na de opening ’s ochtends. Dan staan er vaak maar een paar Romeinen voor de icoon, en heb je het graf ernaast bijna helemaal voor jezelf.
Hoe bezoek je de pauselijke graven in Rome?
Santa Maria Maggiore ligt op enkele minuten lopen van Roma Termini; de toegang tot de basiliek en het graf is gratis. Je bereikt de Vaticaanse grotten via de Sint-Pietersbasiliek: eerst de veiligheidscontrole in de colonnades op het Sint-Pietersplein, daarna de afdaling in de basiliek. Wat je verder nog kunt verwachten rond het Sint-Pietersplein, staat in ons overzicht van de Bezienswaardigheden in het Vaticaan.
In de Sint-Pietersbasiliek geldt een kledingvoorschrift: geen te korte kleding, geen mouwloze tops, geen hoofddeksels, mobiele telefoons op stil. Kleed je voor Santa Maria Maggiore op dezelfde manier; ook daar is het een kerk en geen museum.
De openingstijden van beide basilieken zijn afhankelijk van het dienstrooster. Kijk op de officiële website op de dag van je bezoek even na voordat je vertrekt.
Bezienswaardigheden in het Vaticaan: 7 hoogtepunten & tips
De kleinste staat ter wereld, met een oppervlakte van 44 hectare: de Sint-Pietersbasiliek, de koepel, het Sint-Pietersplein, musea, de Sixtijnse Kapel, tuinen en de begraafplaats, inclusief prijzen, openingstijden en bereikbaarheid.
Een afscheid dat stiller is geworden
Het overlijden van een paus verloopt volgens een vast kader van termijnen, zegels en gebeden, en dit kader is met Franciscus aanzienlijk veranderd. Eén kist in plaats van drie, geen katafalk, een graf met slechts één woord. Wie in Rome voor de nis in Santa Maria Maggiore staat, ziet het resultaat van deze hervorming. En wie wil begrijpen wat er daarna komt, leest verder bij het conclaaf.
FAQ - Veelgestelde vragen over het overlijden van een paus
De openingstijden van de basilieken kunnen op korte termijn veranderen vanwege kerkdiensten. Controleer de informatie vóór je bezoek op de officiële websites.
Bronnen en aanvullende informatie
- Universi Dominici Gregis, Apostolische constitutie, vatican.va (geraadpleegd in oktober 2026)
- Il Foglio: Aankondiging van het overlijden en vaststelling van het overlijden, 21 april 2025 (geraadpleegd in oktober 2026)
- AGI: Tweede uitgave van het *Ordo Exsequiarum Romani Pontificis*, 20 november 2024 (geraadpleegd in oktober 2026)
- Avvenire: Van de begrafenis tot het conclaaf (geraadpleegd in oktober 2026)
- LaPresse: 250.000 gelovigen in de Sint-Pietersbasiliek, 25 april 2025 (geraadpleegd in oktober 2026)
- Avvenire: Het sluiten van de kist en het opstellen van het overlijdensproces-verbaal, 25 april 2025 (geraadpleegd in oktober 2026)
- Vatican News: Requiem en rouwstoet, 26 april 2025 (geraadpleegd in oktober 2026)
- Dienst voor liturgische vieringen: kennisgeving betreffende de begrafenis (geraadpleegd in oktober 2026)
- Quotidiano Nazionale: Het graf in Santa Maria Maggiore, 24 april 2025 (geraadpleegd in oktober 2026)
- Il Fatto Quotidiano: Grafplaat van Ligurisch marmer, 24 april 2025 (geraadpleegd in oktober 2026)
- askanews: Begrafenis in Santa Maria Maggiore, 26 april 2025 (geraadpleegd in oktober 2026)
- ACI Africa: Afschaffing van de vissersring en het loodzegel, 6 mei 2025 (geraadpleegd in oktober 2026)
- Avvenire: Het graf van Benedictus XVI in de Vaticaanse grotten (geraadpleegd in oktober 2026)
- italia.it: Grotten van het Vaticaan (geraadpleegd in oktober 2026)
- Il Regno: Santa Maria Maggiore en het graf van Franciscus, 2026 (geraadpleegd in oktober 2026)
