Rome - Het nieuwe seizoen begint officieel vandaag, vrijdag 20 maart 2026. Om 15:46 uur (Italiaanse tijd) of 21:24 uur zal de zon de hemelevenaar van zuid naar noord passeren. Dit markeert het begin van de lente op het hele noordelijke halfrond. Op deze dag staan de zonnestralen precies loodrecht op de evenaar. Dit betekent dat er overal ter wereld - met uitzondering van de polen - precies twaalf uur licht en twaalf uur donker is.
Het Nationaal Instituut voor Astrofysica in Italië (INAF) herinnert ons eraan dat de technische term voor deze gebeurtenis uit het Latijn komt: „aequa-nox“ betekent „gelijke nacht“ en is de oorsprong van de term equinox. Vanaf vandaag zal het noordelijk halfrond weer meer verlicht zijn voor de komende zes maanden.
Drie methoden voor bepaling
Hoewel het kalender- of astronomische begin van de lente afhangt van de stand van de zon, begint de lente vanuit meteorologisch oogpunt altijd op 1 maart. Deze vaste verdeling in kwartalen tot eind mei werd door de Wereld Meteorologische Organisatie om statistische redenen vastgelegd om klimaatgegevens beter te kunnen vergelijken.
Er is ook het fenologische begin van de lente. Dit is niet gebaseerd op de stand van de zon of op de kalender, maar op ontwikkelingen in de plantenwereld. Zogenaamde „indicatorplanten“ dienen als indicatie voor de start van het seizoen. Een typisch teken van de lente is bijvoorbeeld het begin van de kersen- of esdoornbloesem.
Uitstel van de datum
Veel mensen geloven nog steeds dat de lente altijd op 21 maart begint. De exacte datum van de equinox verschilt echter van jaar tot jaar. De reden hiervoor ligt in de exacte baan van de aarde om de zon: een zonnejaar duurt ongeveer 365,2422 dagen. Deze afwijking van ongeveer een kwart dag betekent dat de seizoenen elke vier jaar bijna een dag worden vertraagd. Om dit te compenseren wordt in schrikkeljaren 29 februari ingelast, waardoor de data van de zonnewendes en nachteveningen verschuiven.
Sinds het jaar 2000 is het begin van de lente volgens astronomische gegevens alleen in 2003 en 2007 op 21 maart gevallen. De volgende keer zal deze datum pas in 2102 worden bereikt.
