Rome – Kasia Smutniak heeft maandag tijdens het filmfestival in Rome haar documentaire *Mustang* gepresenteerd. De actrice en regisseur combineert daarin privéopnames uit meer dan twee decennia met het verhaal van een school in de Nepalese Himalaya. Haar tweede documentaire draait in de competitie Progressive Cinema van de 21e Festa del Cinema di Roma. Fandango brengt de film in november naar de Italiaanse bioscopen.
Het uitgangspunt is een reis die Smutniak in 2003 maakte met haar toenmalige partner Pietro Taricone. Na zijn overlijden keerde ze in 2010 terug naar Nepal met hun toen zesjarige dochter Sophie. Latere bezoeken en een verblijf in 2025 vormen verdere tijdsniveaus. De familievideo’s laten zien hoe een eerste kennismaking met de regio uitgroeide tot een langdurige betrokkenheid.
Sophie verzorgt het commentaar bij de film. Op haar negentiende vertrok ze voor het eerst in haar eentje naar Mustang. Voor haar vertrek vroeg ze naar de oude camera van haar vader. Voor Smutniak was deze vraag de doorslaggevende aanleiding om de herinneringsbeelden te combineren met het perspectief van haar dochter. Ze werkte al sinds 2013 aan dit filmproject.
Mustang gaat over een school die onder druk staat
In het dorp Ghami heeft Smutniak samen met Kunzom Thakuri de Ghami Solar School opgezet, die in juni 2016 werd geopend. Deze school moet kinderen in staat stellen hun opleiding voort te zetten zonder al te vroeg van hun families gescheiden te worden. Door lessen in het Engels, Nepalees en Tibetaans te geven, wordt toegang tot onderwijs gecombineerd met het behoud van de lokale cultuur. Thakuri had zelf als kind de regio moeten verlaten om naar school te gaan.
Het project kamert inmiddels met moeilijkheden. Steeds meer gezinnen trekken weg, het aantal kinderen daalt; daar komen nog de gevolgen van klimaatveranderingen bij. De documentaire laat daarom ook de onzekerheid over de toekomst van de school zien. Er is echter nog geen besluit genomen over een sluiting. Tijdens de persconferentie vertelde Smutniak dat ze door haar werk voor deze gemeenschap hoop wil uitstralen. Mustang is geproduceerd door Fandango in samenwerking met Luce Cinecittà en met steun van de Pietro Taricone-vereniging. Na haar eerste documentaire Mur richt de regisseur nu haar blik op een verhaal dat nauw verbonden is met haar eigen familie.
