Wo die Zitronen blühn – was Goethes Mignon-Lied über Italien erzählt

Rom. „Kennst du das Land, wo die Zitronen blühn“ ist der Anfang von Goethes Mignon-Lied. In Wilhelm Meisters Lehrjahre singt Mignon das Lied zu Beginn des dritten Buchs. Wilhelm deutet das beschriebene Land als Italien. Die drei Strophen führen von einem Garten mit Zitrusbäumen über ein Haus mit Marmorstatuen zu einem bedrohlichen Gebirgsweg. Aus dem vertrauten Italienbild wird beim Weiterlesen die Frage, weshalb Mignon dorthin zurückwill.

Das Lied erschien 1795 im zweiten Band des Romans. Wenn du es bisher vor allem als geflügeltes Wort kennst, lohnt sich die ganze Szene. Goethe erzählt darin auch, wie Mignon singt und wie Wilhelm auf das Lied reagiert. Die Erstausgabe mit der Romanstelle findest du in der Quellenbox.

Wer singt von dem Land, in dem die Zitronen blühen?

Mignon ist ein junges Mitglied der Theaterwelt, in die Wilhelm Meister gerät. Im Roman sucht Wilhelm nach einer Aufgabe und hält die Bühne zunächst für den Ort, an dem er sie finden könnte. Mignon bleibt ihm schwer zugänglich. In der Szene vor seiner Tür kann sie sich mit Musik ausdrücken, bevor sie auf seine Fragen antwortet.

Zuerst hört Wilhelm nur das Lied. Danach spricht er Italien als mögliche Lösung der Frage an. Mignon nimmt den Namen auf und bittet ihn, sie mitzunehmen, falls er dorthin reist. Auf die Frage nach ihrem eigenen früheren Aufenthalt schweigt sie. Beim ersten Lesen wirkt das wie eine Gesprächspause. Später gewinnt das Schweigen Gewicht, weil der Roman nach und nach mehr über ihre Herkunft erzählt.

Wie Beethoven und Schubert aus dem Gedicht ein Kunstlied machten

Goethe beschreibt im Roman den Wechsel in Mignons Vortrag. Er beginnt feierlich und wird innerhalb der Strophe dunkler. Auch die wiederkehrende Bitte klingt bei jeder Wiederholung anders. Wer zwei Vertonungen vergleicht, kann darauf achten, ob die Musik den Stimmungswechsel hervorhebt oder die Strophen enger zusammenhält.

Beethovens Mignon gehört als erstes Lied zu den sechs Gesängen op. 75. Das Beethoven-Haus in Bonn dokumentiert mehrere Vertonungsversuche und eine Abschrift von Therese Malfatti mit Ergänzungen des Komponisten. Von Franz Schubert ist die erste Fassung von Mignon, D 321, als eigenhändige Partitur mit Datum 23. Oktober 1815 überliefert. In den digitalen Sammlungen findest du die Nachweise und kannst die Noten mit Goethes Romanstelle vergleichen.

Wie früh das Lied ein Eigenleben entwickelte, zeigt eine weitere Quelle. Die Universitäts- und Landesbibliothek Bonn besitzt einen Druck einer Vertonung von Ernst Häußler, der auf 1798 oder 1799 datiert wird. Zwischen dem Erscheinen des Romans und dieser Notenausgabe lagen nur wenige Jahre.

Wo du Goethes Italienbild heute wiederfindest

Wenn dich nach der Lektüre die reale Landschaft interessiert, zeigen die historischen Zitronenhäuser am westlichen Gardasee, wie viel Arbeit hinter dem Anbau im Norden steckt. Steinmauern halten Wärme, und die Gerüste dienten dem Winterschutz. Die Zitronenriviera am Gardasee verbindet erhaltene Anlagen in mehreren Orten. Weiter südlich gehört der Zitronenanbau zur Landschaft von Sorrent und der Amalfiküste.

Für die Entstehung des Romans ist der literarische Zusammenhang die verlässlichere Spur als die Suche nach einem einzelnen Garten. Goethes tatsächliche Wege lassen sich in unserem Artikel über seine Italienreise vom Brenner bis Sizilien nachvollziehen. Die Casa di Goethe in Rom erinnert in der Via del Corso 18 an seinen Aufenthalt zwischen 1786 und 1788. Dort lässt sich die Reise als Biografie betrachten. Bei Mignon bleibt Italien zugleich ein Ort der Erinnerung und der Hoffnung.