«Torna a Surriento» von Ernesto De Curtis: Bedeutung & Songtext

Au bord du golfe de Naples, une personne demande à l’être aimé de ne pas partir : de cette scène est né un succès mondial. «Torna a Surriento» signifie « Reviens à Sorrente ». Ernesto De Curtis a composé la musique et son frère aîné Giambattista a écrit les paroles en napolitain. La chanson est devenue célèbre grâce à un épisode de septembre 1902, lors de la visite du président du Conseil à Sorrente ; en 1905, l’éditeur napolitain Bideri a déposé les droits d’auteur de l’œuvre.

Plus de 120 ans plus tard, «Torna a Surriento» compte, avec «’O sole mio», parmi les chansons napolitaines les plus connues. Le ténor Beniamino Gigli l’a chantée, Luciano Pavarotti aussi. En 1961, la star américaine du rock’n’roll Elvis Presley a repris la mélodie sous le titre «Surrender», numéro un aux États-Unis et en Grande-Bretagne.

Comment «Torna a Surriento» est-elle née ?

Ernesto De Curtis est né à Naples en 1875 et a étudié le piano au conservatoire San Pietro a Majella, institution musicale historique de la ville. Issu de la famille du compositeur d’opéra Saverio Mercadante, il a écrit des centaines de chansons jusqu’à sa mort en 1937. Son frère Giambattista, de quinze ans son aîné, était surtout peintre, mais écrivait aussi des poèmes, des pièces de théâtre et des paroles de chansons.

Entre 1891 et 1910, Giambattista passait environ six mois par an à Sorrente. Il logeait au Grand Hotel de Guglielmo Tramontano, hôtelier et maire de la ville, enseignait à ses enfants et peignait les salles de l’établissement. En septembre 1902, Giuseppe Zanardelli, président du Conseil italien originaire de Brescia, y séjourna. Tramontano demanda aux frères d’écrire rapidement une chanson pour cet hôte de marque. Selon certains récits, elle devait rappeler à Zanardelli une promesse : Sorrente avait un besoin urgent d’égouts.

Mais cette histoire a une faille. Des documents familiaux montrent que les frères avaient déjà déposé une version auprès de la SIAE, la société italienne des auteurs et éditeurs, en 1894. Ils ont donc probablement retravaillé une chanson existante pour l’occasion en 1902. Selon la légende, Ernesto aurait emprunté la mélodie du refrain au chant d’un rossignol entendu à l’hôtel Tramontano. L’éditeur Bideri a déposé les droits d’auteur de la chanson en 1905.

De quoi parle «Torna a Surriento» ?

«Torna a Surriento» est une supplication. Une personne restée à Sorrente implore une autre de ne pas partir et de revenir. Pour la convaincre, elle invoque tout ce que la côte offre : la mer, les jardins et le parfum des oranges.

Le texte ne précise pas s’il s’adresse à une amante ou à un visiteur quittant la ville. Cette ambiguïté explique sa longévité. Zanardelli pouvait se sentir concerné, tout comme des générations d’émigrants partis de Sorrente et de Naples vers l’Amérique.

Le texte, couplet par couplet

Les paroles complètes sont disponibles sur Spotify et Apple Music ; ici, nous examinons leurs images. La chanson est en napolitain, ce que montre déjà son titre : Surriento est la forme napolitaine de Sorrento.

Le premier couplet peint la mer. Le chanteur montre l’eau au large et la compare à la personne à laquelle il s’adresse : toutes deux suscitent tant d’émotion que même les personnes éveillées se mettent à rêver. Selon lui, quiconque voit cela ne peut guère vouloir partir.

Le deuxième couplet revient à terre, dans un jardin de Sorrente où les fleurs d’oranger exhalent un parfum si délicat qu’il pénètre jusqu’au cœur. Malgré cela, l’autre annonce son départ et veut quitter cette terre d’amour.

Le troisième couplet revient à la mer et évoque le trésor qui repose au fond : même quelqu’un qui a parcouru le monde n’a jamais rien vu de semblable. Puis viennent les Serene, les sirènes de la mythologie grecque qui, selon la légende, chantaient au large de cette côte. Dans la chanson, elles regardent avec enchantement la personne qui veut partir et aimeraient l’embrasser.

Le refrain revient chaque fois à la même demande. L’autre doit rester, ne pas infliger cette souffrance et revenir à Sorrente pour que celui qui reste puisse continuer à vivre. Le paysage devient ainsi une lettre d’amour, faisant de la chanson la plus belle publicité qu’une ville ait jamais reçue.

«Torna a Surriento» en vidéo

Tout en haut de l’article, vous pouvez entendre Beniamino Gigli, le ténor de Recanati dans les Marches. Il a enregistré la chanson le 27 avril 1935 à Milan avec des membres de l’orchestre de la Scala, sous la direction de Franco Ghione. Le disque est paru chez la Gramophone Company et, aux États-Unis, chez Victor.

Plus bas, Luciano Pavarotti, ténor originaire de Modène, chante le morceau dans un enregistrement publié par son label Decca Classics. La supplication est restée la même.

À écouter sur les plateformes de streaming :

Qui a repris «Torna a Surriento» ?

Pour les grands ténors du 20e siècle, la chanson faisait partie du répertoire obligé. Après Gigli, elle a notamment été chantée par Tito Schipa, ténor de Lecce ; les stars de l’opéra Giuseppe Di Stefano et Franco Corelli ; le ténor et acteur américain Mario Lanza dans le film «Serenade» de 1956 ; puis les ténors espagnols Plácido Domingo et José Carreras. En 1994, les Trois Ténors, Pavarotti, Domingo et Carreras, l’ont interprétée ensemble à Los Angeles.

La pop s’en est aussi emparée. Les artistes américains Frank Sinatra et Dean Martin l’ont enregistrée, tout comme la chanteuse Connie Francis ; le parolier anglais Claude Aveling a écrit la version «Come Back to Sorrento». Le duo new-yorkais Doc Pomus et Mort Shuman en a tiré «Surrender» pour Elvis Presley. Le single est paru en février 1961 chez RCA Victor et s’est hissé à la place 1 du Billboard Hot 100 et des classements britanniques.

Bono, chanteur du groupe irlandais U2, montre combien la chanson reste vivante : à la fin de son film «Bono: Stories of Surrender» de 2025, il chante les deux derniers couplets.

Sorrente : une ville qui a sa chanson pour hymne

Sorrente se dresse sur des falaises de tuf au-dessus du golfe de Naples, à environ 50 kilomètres au sud de la grande ville. L’hôtel de Guglielmo Tramontano se trouve toujours au bord de la falaise, et «Torna a Surriento» est considéré comme l’hymne de toute la ville.

Sorrente a inspiré une autre grande chanson. En 1986, Lucio Dalla, auteur-compositeur de Bologne, a écrit sa ballade dans une chambre d’hôtel de la ville : « Caruso ». Notre guide des sites de Sorrente présente ce qu’il faut voir, de la Marina Grande à la terrasse panoramique de la Villa Comunale : Les sites touristiques de Sorrente.

Conclusion : une chanson d’amour pour toute une côte

«Torna a Surriento» unit une demande adressée à une personne à une déclaration d’amour à un paysage. C’est pourquoi la chanson touche ténors et stars de la pop depuis plus de 120 ans. Pour écouter d’autres chansons de Naples, poursuivez avec «’O sole mio» d’Eduardo Di Capua, compositeur napolitain de l’autre grand succès mondial de la ville, ou avec « Funiculì, funiculà » sur le funiculaire du Vésuve. Retrouvez tous nos portraits de chansons dans notre aperçu de la musique italienne.