« Funiculì, funiculà » de Luigi Denza : signification et paroles

Un nouveau funiculaire, un journaliste plein d’idées et un compositeur dans le golfe de Naples : c’est ainsi que commença, en 1880, l’histoire de « Funiculì, funiculà ». Les paroles furent écrites par Peppino Turco, la musique composée par Luigi Denza, et la maison d’édition milanaise Casa Ricordi en vendit un million d’exemplaires en l’espace d’un an. Le titre signifie en substance „ Funiculaire, monte, funiculaire, descend “ et joue sur le mot italien funiculaire.

L'occasion était le funiculaire menant au Vésuve, inauguré en juin 1880. La chanson avait pour but de promouvoir le trajet jusqu'au cratère et est elle-même devenue un succès mondial. Six ans plus tard, Richard Strauss considérait cette mélodie comme une chanson populaire, et aujourd'hui encore, des ténors tels que Luciano Pavarotti ou Andrea Bocelli l'interprètent.

Comment est née la chanson « Funiculì, funiculà » ?

Luigi Denza est né en 1846 à Castellammare di Stabia, une ville portuaire située à l'extrémité sud du golfe de Naples. Il a étudié au Conservatoire San Pietro a Majella de Naples auprès de Saverio Mercadante, compositeur d'opéra célèbre à l'époque, et a surtout composé des romances pour voix et piano. Son parolier, Giuseppe Turco, surnommé Peppino, était né la même année à Naples et travaillait comme journaliste, notamment pour le journal satirique romain « Capitan Fracassa ».

En 1880, les deux hommes se rencontrèrent à Castellammare, où Turco se rendait chaque été pour suivre une cure aux thermes. D’après le récit figurant dans le *Dizionario Biografico degli Italiani*, le grand dictionnaire biographique italien, Turco proposa cette chanson presque pour plaisanter : Denza devrait écrire, pour le festival de la chanson de Piedigrotta, un texte sur le nouveau funiculaire du Vésuve. Le funiculaire avait été inauguré le 6 juin 1880 et transportait les visiteurs du pied du cône sommital jusqu'au bord du cratère.

La chanson a été interprétée pour la première fois à l’hôtel Quisisana de Castellammare, puis Turco et Denza l’ont présentée à la Piedigrotta, la grande fête de septembre au cours de laquelle Naples célébrait chaque année de nouvelles chansons. Casa Ricordi en a publié la partition dès 1880 et en a vendu un million d'exemplaires en l'espace d'un an. C'est pourquoi beaucoup considèrent « Funiculì, funiculà » comme le point de départ de la canzone napolitaine moderne.

De quoi parle « Funiculì, funiculà » ?

« Funiculì, funiculà » est une chanson d'amour déguisée en chanson de séduction. Un jeune homme raconte à sa bien-aimée son ascension du Vésuve et l'invite à l'accompagner. La chanson se termine par une demande en mariage.

Tout l'humour réside dans la comparaison. Le volcan est brûlant, mais il ne court après personne ; en revanche, le cœur insensible de la bien-aimée tourmente le chanteur. Là-haut, au sommet du cratère, promet-il, ses caprices ne pourront plus lui nuire. Le feu de la montagne symbolise la passion, le téléphérique l'élan avec lequel l'amour s'élève vers les sommets.

Le texte, couplet par couplet

Tu trouveras le texte complet sur Spotify et Apple Music ; ici, il s'agit de ses images. Il est écrit en napolitain. La personne à qui il s'adresse s'appelle Nanninè, un diminutif de Nannina, et le refrain revient sans cesse ’ncoppa, c'est-à-dire vers le haut.

Dans la première strophe, le chanteur raconte qu’il est monté la veille dans un endroit où son cœur ingrat ne peut plus le blesser. Un feu y brûle certes, mais il laisse en paix ceux qui s’en éloignent. Il ne poursuit personne et ne consume personne rien qu’en le regardant.

La deuxième strophe se transforme en publicité. De la plaine à la montagne, ce n'est qu'un pas ; d'en haut, on aperçoit la France, Procida et l'Espagne, et lui, il ne voit qu'elle. Tiré par la corde, le fune, on s'envole vers le ciel en un clin d'œil, rapide comme le vent.

Dans la troisième strophe, tout bascule. La tête est déjà levée, elle monte puis redescend, tourne autour de l'aimée, et le cœur ne chante plus qu'une seule supplique : « Marions-nous ». La remontée s'est transformée en demande en mariage.

Pourquoi cette mélodie reste-t-elle immédiatement en tête ?

Denza a composé cette chanson sur un rythme rapide à six temps, qui rappelle la tarentelle, cette danse folklorique du sud de l'Italie. Les couplets s'enchaînent à travers de courts motifs répétitifs, tandis que le refrain accélère le tempo et répète les syllabes si souvent qu'on peut les chanter dès la première écoute.

Le Dizionario Biografico degli Italiani décrit ainsi son impact : grâce à sa vigueur dansante, cette chanson s'inscrivait dans la lignée de Gioachino Rossini, le compositeur d'opéra originaire de Pesaro, et ouvrait une nouvelle voie d'expression à la tradition napolitaine. Pour Denza, qui composait d'ordinaire des romances de salon plutôt mélancoliques, ce fut une exception qui l'a rendu immortel.

« Funiculì, funiculà » en vidéo

Au début de cet article, tu peux écouter Luciano Pavarotti, le ténor originaire de Modène, dans un enregistrement en studio publié par sa chaîne officielle. Ci-dessous, tu peux voir Andrea Bocelli, le ténor originaire de Toscane, en direct au Festival de la Canción de Viña del Mar 2024, le grand festival de musique chilien.

À écouter sur les plateformes de streaming :

Qui a repris « Funiculì, funiculà » ?

La liste commence par les grandes voix d'opéra. Beniamino Gigli, le ténor originaire de Recanati, a enregistré ce morceau, tout comme Mario Lanza, le ténor américain de cinéma, Joseph Schmidt, le ténor originaire de Bucovine, et Luciano Pavarotti. Puis vinrent Andrea Bocelli et le trio Il Volo, qui a remporté le Festival de Sanremo avec « Grande amore ». Même le groupe de rock américain Grateful Dead a repris cette mélodie.

Même des compositeurs sérieux s'en sont inspirés. En 1886, Richard Strauss a intégré cette mélodie dans le mouvement final de sa fantaisie « Aus Italien », car il la prenait pour une chanson populaire. Denza porta plainte et perçut par la suite des droits d'auteur. Nikolaï Rimski-Korsakov, le compositeur russe, commit la même erreur en 1907 et arrangea la chanson sous le titre « Chanson napolitaine » pour orchestre. Arnold Schönberg, le fondateur viennois de la musique dodécaphonique, en a écrit un arrangement pour ensemble de chambre en 1921.

C'est à Milan que Giovanni D’Anzi, l'auteur de « O mia bela Madunina », a composé en 1964 la parodie « Metropolì, metropolà » à l'occasion de l'inauguration du métro.

Là où le téléphérique menait au Vésuve

Le chemin de fer dont parle la chanson était, à la fin du XIXe siècle, le seul chemin de fer de montagne au monde à circuler sur un volcan actif. L'entrepreneur Ernest Emmanuel Oblieght l'avait fait construire ; à partir de 1888, c'est l'agence de voyage britannique Thomas Cook qui l'exploitait. Son histoire a été aussi mouvementée que celle de la montagne : l'éruption de 1906 a enseveli les gares et les wagons sous les cendres, mais un nouveau train a repris du service dès 1909. L'éruption de 1944 a gravement endommagé l'installation, et en 1953, un télésiège a remplacé le funiculaire.

Aujourd'hui, il n'y a plus de train jusqu'au cratère ; il faut parcourir les derniers mètres à pied. Depuis le parking, un sentier mène au Gran Cono, le cône sommital, et une fois en haut, tu peux admirer le cratère et toute la baie. Pour savoir comment t'y rendre, combien coûte l'entrée et ce qu'il faut savoir sur l'histoire du volcan, consulte notre article sur le Vésuve. Ceux qui souhaitent suivre les traces de Denza peuvent se rendre à Castellammare di Stabia : une rue et une école y portent son nom, et un buste à son effigie se dresse dans la Villa comunale, au bord de la mer.

Conclusion : une chanson publicitaire qui a survécu à son époque

Le funiculaire du Vésuve n'existe plus depuis des décennies, mais presque tout le monde connaît la chanson qui lui est consacrée. « Funiculì, funiculà » montre à quel point trois couplets et un refrain peuvent déborder de joie de vivre. Si vous voulez en savoir plus sur Naples, rejoignez-nous «’O sole mio » poursuivre avec le deuxième grand classique de la chanson napolitaine, ou passer directement à « Napule è » de Pino Daniele, le musicien de blues originaire de Naples, jusqu'à nos jours. Tu trouveras tous les portraits de chansons dans notre aperçu des musique italienne.