«’O sarracino» by Renato Carosone: Meaning & Lyrics

Ein Fremder mit Locken, Sonnenbräune und Zigarette geht durch Neapel, und die Frauen der Stadt verlieren den Kopf. Das ist «’O sarracino», die Geschichte vom Sarazenen. Renato Carosone hat die Musik geschrieben und das Lied 1958 mit seinem Sestett bei der Plattenfirma Pathé veröffentlicht, den neapolitanischen Text lieferte sein Stammtexter Nisa. Im Jahresranking der meistverkauften Singles Italiens landete der Titel 1958 auf Platz 82, die Rückseite «Caravan petrol» sogar auf Platz 17.

Dass «’O sarracino» trotzdem zu den bekanntesten neapolitanischen Liedern überhaupt zählt, verdankt es seinen vielen Neuauflagen. Gigi D’Alessio gewann damit 1999 einen Wettbewerb, Renzo Arbore hat es mit seiner Orchestra Italiana ins Repertoire genommen, und 2016 brachte der Rapper und Sänger Neffa den Sarazenen auf die Bühne des Festivals von Sanremo.

Wie entstand «’O sarracino»?

Renato Carosone kam am 3. Januar 1920 in Neapel zur Welt. 1937 schloss er am Konservatorium San Pietro a Majella, der Musikhochschule seiner Heimatstadt, sein Klavierstudium ab und ging danach für fast zehn Jahre nach Ostafrika. Er spielte in Massaua und Asmara im heutigen Eritrea und diente als Militärmusiker in Addis Abeba und Somalia. Erst 1946 kehrte er nach Italien zurück.

1949 gründete er im Shaker Club in Neapel sein Trio, 1956 wuchs die Band zum Sestett, zur Formation mit sechs Musikern. Zu ihr gehörten der Schlagzeuger und Spaßmacher Gegè Di Giacomo und der Bassist Piero Giorgetti. Carosone verband die Tarantella, den traditionellen Volkstanz Süditaliens, mit Jazz sowie afrikanischen und amerikanischen Rhythmen. Am 6. Januar 1958 stand das Sestett in der Carnegie Hall in New York.

Im selben Jahr erschien «’O sarracino». Den Text schrieb Nicola Salerno, der Neapolitaner, der unter dem Namen Nisa schon «Tu vuò fà l’americano» und «Torero» für Carosone verfasst hatte. Pathé brachte das Lied als Single heraus, gemeinsam mit «Caravan petrol». Lange dauerte der Höhenflug danach nicht mehr: Am 7. September 1959 verkündete Carosone auf dem Höhepunkt seiner Karriere den Abschied von der Bühne.

Worum geht es in «’O sarracino»?

«’O sarracino» ist das spöttische Porträt eines Verführers. Der Titel heißt auf Deutsch „Der Sarazene“, und mit diesem Wort bezeichnete man in Italien früher Muslime aus dem Orient und Araber im Allgemeinen. Carosones Sarazene ist allerdings kein Fremder, sondern ein junger Mann aus der Stadt, der seinen Spitznamen dem dunklen Teint und dem Auftreten verdankt.

Ursprünglich war die Idee eine andere: Ein schöner Mann aus dem Orient sollte nach Neapel kommen und die Frauen betören. Am Ende wurde daraus die ironische Figur eines Angebers, der sich an der Uferpromenade bewundern lässt. Die orientalischen Farben blieben in der Melodie erhalten.

The Lyrics, Verse by Verse

Den vollständigen neapolitanischen Text findest du bei Spotify und Apple Music, hier geht es um seine Bilder. Die erste Strophe stellt den Helden vor: lockiges Haar, braun gebrannte Haut, eine Zigarette im Mundwinkel. Er schlendert durch die Stadt, und wo er auftaucht, drehen sich die Frauen nach ihm um. Die Beschreibung wirkt wie eine Filmszene, gezeichnet mit wenigen Strichen.

Der Refrain ruft den Spitznamen immer wieder aus, als würde ihn jemand über die Straße rufen. Dabei fällt auch das Wort guaglione, das neapolitanische Wort für einen jungen Burschen. Aus dem exotischen Fremden der ersten Idee ist damit endgültig ein Junge aus dem Viertel geworden.

Im weiteren Verlauf wird das Lied, wie Sky TG24 schreibt, immer ironischer: Der Sarazene entpuppt sich als Angeber und Frauenheld der Uferpromenade. Nisa erzählt das mit einem Augenzwinkern, ohne erhobenen Zeigefinger. Diese Leichtigkeit unterscheidet «’O sarracino» von den sentimentalen Neapolitanerliedern, die zur selben Zeit beim Festival di Napoli, dem Liederwettbewerb der Stadt, um Preise sangen.

Wie klingt das Sestett von 1958?

In der Studioaufnahme singt Carosone selbst und spielt Klavier. Saxofone und Klarinetten, gespielt von Gianni Tozzi, Toni Grottola und Riccardo Rauchi, legen die orientalisch gefärbte Melodie, Raf Montrasio spielt Gitarre, Gegè Di Giacomo und Aldo Pagani sorgen für Schlagzeug und Percussion. Di Giacomo und Giorgetti singen außerdem im Chor, der den Refrain mitträgt.

Das Ergebnis ist typisch für Carosone: ein neapolitanisches Lied mit Swing im Rücken, das nach Jazzclub klingt und trotzdem auf jedes Dorffest passt. Die Rückseite «Caravan petrol» funktioniert nach demselben Prinzip. Dort sucht ein Neapolitaner mit buntem Turban auf einem Kamel nach Erdöl und findet natürlich nichts.

«’O sarracino» im Video

Ganz oben im Beitrag siehst du Renato Carosone selbst mit «’O sarracino», einen Fernsehauftritt aus dem Archiv der RSI, des Schweizer Fernsehens in italienischer Sprache. Darunter spielt Renzo Arbore, der Showmaster und Musiker aus Foggia, das Lied mit seiner Orchestra Italiana auf der Piazza del Plebiscito, dem größten Platz Neapels. Der Auftritt zeigt, wie gut das Lied auch mit großem Ensemble unter freiem Himmel funktioniert.

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Wer hat «’O sarracino» gecovert?

Kaum ein Lied von Carosone wurde so oft neu aufgenommen. Gigi D’Alessio, der neapolitanische Popsänger, gewann damit 1999 den ersten Preis beim Festival Viva Napoli und nahm es später auf sein Album «Malaterra». Renzo Arbore spielt es mit der Orchestra Italiana, eine Fassung erschien auf dem Livealbum «At Carnegie Hall New York». Dazu kommen der römische Sänger Claudio Villa, der Neapolitaner Mario Trevi und der neapolitanische Liedermacher Edoardo Bennato.

Massimo Ranieri, Sänger und Schauspieler aus Neapel, nahm «’O sarracino» 2001 für sein Album «Oggi o dimane» auf, Orietta Berti, die Schlagersängerin aus der Emilia, 2008 für «Swing, un omaggio alla mia maniera». Auch der Entertainer Fiorello und die Sängerin Mina haben es interpretiert. Die Mailänder Band Casino Royale machte aus der Rückseite eine Ska-Nummer namens «Skaravan petrol». Ebenfalls im Ska-Rhythmus präsentierte Neffa das Lied 2016 mit der Band The Bluebeaters beim Coverabend in Sanremo.

Die Bühne des Sarazenen ist die Uferpromenade von Neapel

Wer den Sarazenen sucht, findet ihn am ehesten am Meer. Die Promenade zwischen Via Partenope und Via Caracciolo ist bis heute der Ort, an dem Neapel flaniert und sich zeigt. Am Ende ragt das Castel dell'Ovo ins Wasser, die älteste Festung der Stadt, dahinter liegt der Vesuv über dem Golf.

Renato Carosone ist ein Sohn dieser Stadt, auch wenn er am 20. Mai 2001 in Rom starb. Mit Liedern wie «Tu vuò fà l’americano» und «’O sarracino» hat er dem Neapel der Nachkriegszeit einen eigenen, augenzwinkernden Klang gegeben. Was du sonst in der Stadt nicht verpassen solltest, steht in unserem Überblick über die Sights in Naples.

Fazit: ein Spottlied mit Swing

«’O sarracino» lacht über einen Angeber und ist dabei selbst ein großer Auftritt, genau deshalb funktioniert es seit 1958 auf jeder Bühne. Wer Neapel lieber in modernerem Gewand hört, macht mit «A me me piace ‚o blues» von Pino Daniele weiter, dem Bluesmusiker aus Neapel, oder mit «Andamento lento» von Tullio De Piscopo, dem neapolitanischen Schlagzeuger und Sänger. Alle Songporträts findest du in unserem Überblick über die Italian music.