Wer Venedig abseits der romantisierten Klischees kennenlernen möchte, findet in Venetian Life eine aufschlussreiche Lektüre. Der amerikanische Schriftsteller William Dean Howells lebte in den 1860er Jahren als Konsul in der Lagunenstadt. Seine Sammlung von Skizzen und Beobachtungen zeichnet ein nüchternes, aber tiefgründiges Bild des venezianischen Alltags, seiner Bewohner und der sozialen Verhältnisse kurz vor dem Anschluss an Italien.
Venetian Life
William Dean Howells (1837–1920)
Originalsprache: Englisch
Erstausgabe: 1866
Worum geht es?
Venetian Life ist weder ein Roman noch ein klassischer Reiseführer. Es ist eine Sammlung von essayistischen Kapiteln, in denen William Dean Howells seine Eindrücke als amerikanischer Konsul in Venedig festhielt. Er beschreibt das Leben in der Stadt aus der Perspektive eines aufmerksamen, aber unvoreingenommenen Beobachters. Die Texte handeln von alltäglichen Begebenheiten: dem Treiben auf den Märkten, dem Charakter der Gondolieri, den sozialen Ritualen der Venezianer und der allgegenwärtigen Armut. Howells wirft einen Blick hinter die prächtigen Fassaden und erzählt von den Sorgen und kleinen Freuden der einfachen Leute. Dabei verzichtet er bewusst auf die schwärmerische Idealisierung, die viele Reiseberichte seiner Zeit prägte.
Über den Autor
William Dean Howells (1837–1920) war einer der einflussreichsten amerikanischen Schriftsteller und Kritiker der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts. Als führender Vertreter des literarischen Realismus prägte er eine ganze Generation von Autoren. Seine Ernennung zum US-Konsul in Venedig durch Präsident Abraham Lincoln war eine Belohnung für eine Wahlkampf-Biografie. Dieser Aufenthalt von 1861 bis 1865 legte den Grundstein für Venetian Life, sein erstes bedeutendes Prosawerk. Später wurde Howells Chefredakteur der renommierten Zeitschrift The Atlantic Monthly und verfasste zahlreiche Romane, darunter The Rise of Silas Lapham.
Italien-Bezug
Das Buch ist ganz auf Venedig fokussiert, allerdings auf ein Venedig in einer besonderen historischen Phase. Howells erlebte die letzten Jahre der österreichischen Herrschaft über Venetien, eine Zeit der Stagnation und des stillen Widerstands. Er beschreibt die Atmosphäre einer Stadt, die auf ihre Vereinigung mit dem jungen italienischen Staat wartet. Seine Skizzen führen den Leser in die Gassen und auf die Campi, in die Theater und die Kaffeehäuser. Man erfährt Details über die Wohnverhältnisse, die venezianische Küche und die komplexen sozialen Hierarchien. Es ist ein Porträt des städtischen Lebens, das von großer Sympathie für die Menschen geprägt ist, aber ihre Nöte nicht verschweigt.
Warum lesen?
Venetian Life bietet einen ungewöhnlichen Zugang zur Geschichte Venedigs. Es ist das Zeugnis eines klugen Beobachters, der das Alltägliche dem Monumentalen vorzieht. Das Buch ist ideal für Leser, die hinter die Kulissen der Serenissima blicken und die Stadt aus einer Perspektive des 19. Jahrhunderts verstehen wollen, die erfrischend modern wirkt. Howells‘ klare und präzise Sprache macht die Lektüre auch heute noch zu einem Vergnügen. Man gewinnt ein tiefes Verständnis für den Charakter der Stadt und ihrer Bewohner.
Lesetipp
Das Werk ist unter dem Titel Venezianisches Leben auch in deutscher Übersetzung erhältlich. Wer sich für den Blick amerikanischer Autoren auf Italien interessiert, findet bei Henry James, einem Freund von Howells, verwandte Themen, etwa in seinen Romanen wie The Aspern Papers oder The Wings of the Dove, die ebenfalls in Venedig spielen.
In unserer wöchentlichen Rubrik Buch über Italien stellt Ihnen die Redaktion von Italien News ausgewählte Werke vor – Reiseliteratur, Romane, Memoiren und Sachbücher, die das Land aus verschiedensten Perspektiven zeigen. Tauchen Sie mit uns ein in fremde Blicke auf das Bel Paese, in Geschichten, die Sehnsucht wecken und Italien neu entdecken lassen. Perfekt für den nächsten Urlaub, eine ruhige Lesestunde oder einfach zum Träumen. Buona lettura!
