Zeno Cosini, ein wohlhabender Geschäftsmann aus Triest, beschließt auf Anraten seines Psychoanalytikers, seine Memoiren zu schreiben. Was als Therapie gedacht ist, wird zu einer schonungslosen und zugleich ironischen Selbstbetrachtung. Italo Svevos Roman La coscienza di Zeno aus dem Jahr 1923 ist eine Erkundung der menschlichen Psyche, voller Widersprüche, Ausreden und dem ewigen Kampf mit der „letzten Zigarette“. Das Buch gilt als ein Gründungsdokument des modernen italienischen Romans.
La coscienza di Zeno
Italo Svevo (1861–1928)
Erstausgabe: 1923
Worum geht es?
Auf Geheiß seines Therapeuten Dr. S. zeichnet der Protagonist Zeno Cosini die wichtigsten Episoden seines Lebens auf. Die Erzählung folgt keiner strengen Chronologie, sondern gliedert sich thematisch nach Zenos Obsessionen: der letzte Versuch, das Rauchen aufzugeben, der Tod seines Vaters, die Geschichte seiner Ehe und seine Verstrickungen in eine langjährige Affäre. Zeno analysiert sein eigenes Verhalten, seine „Krankheit“, die er als eine Unfähigkeit zum gesunden, zielgerichteten Leben empfindet. Dabei entpuppt er sich als unzuverlässiger Erzähler, der sich in Selbsttäuschungen und Rationalisierungen verliert. Sein Bericht ist eine tragikomische Beichte eines modernen Menschen, der sich in den Labyrinthen seines eigenen Bewusstseins verirrt hat.
Über den Autor
Hinter dem Pseudonym Italo Svevo verbarg sich Aron Ettore Schmitz, ein in Triest geborener Geschäftsmann jüdischer Herkunft. Svevo schrieb lange Zeit ohne nennenswerten Erfolg. Seine ersten beiden Romane, Una vita (1892) und Senilità (1898), wurden von der Kritik kaum beachtet. Erst durch die Förderung seines Freundes James Joyce, den er in Triest als Englischlehrer kennenlernte, erlangte La coscienza di Zeno internationale Anerkennung. Heute wird Svevo neben Luigi Pirandello und Federigo Tozzi zu den wichtigsten Erneuerern der italienischen Prosa im frühen 20. Jahrhundert gezählt.
Stil und Sprache
Der Roman ist als Ich-Erzählung konzipiert, die den Anschein einer authentischen autobiografischen Aufzeichnung erweckt. Svevos Stil ist klar und präzise, fast protokollarisch, dabei aber durchdrungen von einer feinen Ironie. Die Sprache verzichtet auf literarische Ausschmückungen und dient ganz der introspektiven Analyse des Protagonisten. Durch den inneren Monolog und die subjektive, oft widersprüchliche Darstellung der Ereignisse entlarvt der Text die Mechanismen der menschlichen Selbsttäuschung und die Brüchigkeit der eigenen Identität.
Warum lesen?
Dieses Buch bietet einen tiefen Einblick in das bürgerliche Leben von Triest zu Beginn des 20. Jahrhunderts, einer Stadt an der Schnittstelle verschiedener Kulturen im zerfallenden Habsburgerreich. Die „Italianità“ zeigt sich hier nicht im sonnigen Klischee, sondern im intellektuellen, mitteleuropäisch geprägten Klima dieser besonderen Grenzstadt. Zenos ständiger Kampf mit sich selbst, seine Unentschlossenheit und seine Ausflüchte sind von universeller Gültigkeit und machen die Lektüre auch ein Jahrhundert später zu einem erkenntnisreichen Vergnügen. Es ist ein Buch für Leser, die psychologische Tiefe und humorvolle Introspektion schätzen.
Lesetipp
Von La coscienza di Zeno, im Deutschen meist unter dem Titel Zenos Gewissen erschienen, existieren mehrere gute Übersetzungen, die im Buchhandel erhältlich sind. Wer sich für die Auseinandersetzung mit der Auflösung der Persönlichkeit in der italienischen Moderne interessiert, dem sei auch Luigi Pirandellos Roman Uno, nessuno e centomila (Einer, keiner, hunderttausend) empfohlen.
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