Zeno Cosini, een welgestelde zakenman uit Triëst, besluit op advies van zijn psychoanalyticus zijn memoires te schrijven. Wat bedoeld is als therapie, wordt een genadeloze maar ook ironische zelfbeschouwing. Italo Svevo's roman La coscienza di Zeno uit 1923 onderzoekt de menselijke psyche, vol tegenstrijdigheden, uitvluchten en de eeuwige strijd met de “laatste sigaret”. Het boek geldt als een grondleggend werk van de moderne Italiaanse roman.
La coscienza di Zeno
Italo Svevo (1861–1928)
Eerste uitgave: 1923
Waar gaat het over?
Op verzoek van zijn therapeut, dr. S., schrijft hoofdpersoon Zeno Cosini de belangrijkste gebeurtenissen uit zijn leven op. Het verhaal volgt geen strakke chronologie, maar is thematisch opgebouwd rond Zeno's obsessies: zijn laatste poging om te stoppen met roken, de dood van zijn vader, zijn huwelijk en zijn betrokkenheid bij een langdurige affaire. Zeno analyseert zijn eigen gedrag en zijn “ziekte”, die hij ziet als een onvermogen om gezond en doelgericht te leven. Hij blijkt een onbetrouwbare verteller die verdwaalt in zelfbedrog en rationalisaties. Zijn relaas is de tragikomische bekentenis van een moderne mens die verdwaald is in het doolhof van zijn eigen bewustzijn.
Over de auteur
Achter het pseudoniem Italo Svevo was het pseudoniem van Aron Ettore Schmitz, een in Triëst geboren zakenman van Joodse afkomst. Svevo schreef lange tijd zonder noemenswaardig succes. Zijn eerste twee romans, Una vita (1892) en Senilità (1898), kregen nauwelijks aandacht van de critici. Pas dankzij de steun van zijn vriend James Joyce, die hij in Triëst leerde kennen als leraar Engels, kreeg La coscienza di Zeno internationale erkenning. Tegenwoordig wordt Svevo naast Luigi Pirandello en Federigo Tozzi gerekend tot de belangrijkste vernieuwers van het Italiaanse proza aan het begin van de 20e eeuw.
Stijl en taal
De roman is opgezet als een ik-verhaal dat de indruk wekt van een authentiek autobiografisch verslag. Svevo's stijl is helder en precies, bijna zakelijk, maar doordrongen van subtiele ironie. De taal vermijdt literaire versieringen en dient volledig de introspectie van de hoofdpersoon. Via de innerlijke monoloog en de subjectieve, vaak tegenstrijdige weergave van gebeurtenissen onthult de tekst de mechanismen van menselijk zelfbedrog en de kwetsbaarheid van de eigen identiteit.
Waarom lezen?
Dit boek biedt diepgaand inzicht in het burgerlijke leven van Triëst aan het begin van de 20e eeuw, een stad waar verschillende culturen samenkwamen in het vervallende Habsburgse rijk. De “Italianità” verschijnt hier niet als zonnig cliché, maar in het intellectuele, Midden-Europese klimaat van deze bijzondere grensstad. Zeno's voortdurende strijd met zichzelf, zijn besluiteloosheid en zijn uitvluchten zijn universeel herkenbaar en maken het boek ook een eeuw later leerzaam en plezierig om te lezen. Het is een boek voor lezers die psychologische diepgang en humorvolle introspectie waarderen.
Leestip
Van La coscienza di Zeno, in het Duits meestal verschenen onder de titel Zenos Gewissen , bestaat in verschillende goede vertalingen die in de boekhandel verkrijgbaar zijn. Wie geïnteresseerd is in de ontbinding van de persoonlijkheid in het Italiaanse modernisme, kan ook de roman van Luigi Pirandello Uno, nessuno e centomila (Eén, geen, honderdduizend) lezen.
In onze wekelijkse column Italiaans boek van de week presenteert de redactie van Italien News geselecteerde werken uit de Italiaanse literatuur - klassiekers, insider tips en moderne stemmen. Dompel jezelf onder in verhalen die het hart en de geest van Italië weerspiegelen. Perfect voor je volgende vakantie, een rustige leessessie of gewoon om bij weg te dromen. Buona lettura!
