Bolzano – Bijna twee meter, 91 kilo, 333 AHL-wedstrijden: Isaac Ratcliffe is een grote naam. HCB Südtirol Alperia heeft de 27-jarige Canadese aanvaller gecontracteerd voor het seizoen 2026/27. Voor Ratcliffe is dit de eerste stap naar Europa – en voor de Foxes de aanwinst van de grootste speler in de geschiedenis van de club sinds het begin van het EBEL/ICEHL-tijdperk.
Van Philadelphia via Nashville naar Bolzano
Ratcliffe werd op 15 februari 1999 geboren in London, Ontario, en groeide op samen met Nick Suzuki – de speler die met Canada de zilveren medaille won op de Olympische Spelen van Milaan-Cortina in 2026. Ratcliffe vond al vroeg zijn weg naar het professionele ijshockey: in 2017 nam hij met het Canadese U18-nationaalteam deel aan het wereldkampioenschap en nog datzelfde jaar werd hij door de Philadelphia Flyers in de tweede ronde op positie 35 gedraft.
In de Ontario Hockey League ontwikkelde hij zich verder en droeg hij in 2019 bij aan het kampioenschap van de Guelph Storm. Daarna maakte hij de overstap naar het profcircuit: tot 2022 speelde hij voor de Lehigh Valley Phantoms, het farmteam van de Flyers. Hij maakte zijn NHL-debuut op 29 januari 2022 tegen de Los Angeles Kings. Zijn enige NHL-doelpunt scoorde hij iets minder dan twee weken later, op 9 februari 2022, tegen de Detroit Red Wings. In totaal tien wedstrijden in de beste competitie ter wereld leverden hem vier assists op.
Begin 2023 stapte hij via een ruil over naar de organisatie van de Nashville Predators. Sindsdien speelde hij voornamelijk voor de Milwaukee Admirals – met een tussenstop bij de Chicago Wolves. Zijn AHL-statistieken: 333 wedstrijden, 46 doelpunten, 67 assists.
Sterke handen, brede schouders – en de mentaliteit van Bolzano
Volgens een persbericht van de club is Ratcliffe een aanvaller die zowel voor het doel van de tegenstander als in de duels langs de boarding het verschil kan maken. De nieuwe speler heeft zelf verklaard dat hij erg uitkijkt naar de overstap naar de Foxes. Hij heeft veel positieve dingen gehoord over het team, de stad en de fans. Vooral de winnaarsmentaliteit in Bolzano heeft indruk op hem gemaakt – en precies die instelling brengt hij zelf ook mee.
