Heeft u zich ooit afgevraagd hoe de wereld ruikt voor iemand die elke afzonderlijke geurnoot kan onderscheiden? De wereldberoemde roman van Patrick Süskind Het parfum gaat diep in op deze vraag en vertelt het even geniale als gruwelijke verhaal van een man op zoek naar de perfecte geur. Het is een reis naar de afgronden van de menselijke ziel en naar het hart van de Europese parfumeriekunst van de 18e eeuw – een kunst waarvan de wortels verrassend diep in Italië liggen.
Het parfum. Het verhaal van een moordenaar
Patrick Süskind (geb. 1949)
Originele taal: Duits
Eerste uitgave: 1985
Waar gaat het over?
In het stinkende Parijs van de 18e eeuw wordt Jean-Baptiste Grenouille geboren – een mens zonder eigen lichaamsgeur, maar met een bijna bovenmenselijk reukvermogen. Deze unieke gave wordt voor hem een vloek en een obsessie. Hij wil niet alleen alle geuren van de wereld vangen, maar ook dé ultieme geur creëren: een parfum dat mensen ertoe brengt van hem te houden. Zijn leerperiode voert hem van de donkere steegjes van Parijs naar de zonovergoten Provence, naar Grasse, destijds de wereldhoofdstad van het parfum. Maar om zijn doel te bereiken, deinst Grenouille voor niets terug en zijn weg is bezaaid met de slachtoffers van zijn wrede kunst.
Over de auteur
De Duitse schrijver en scenarioschrijver Patrick Süskind is even beroemd als mediavrees. Sinds het wereldwijde succes van Het parfum Hij mijdt consequent de publieke belangstelling. Hij werd in 1949 geboren aan het Starnberger Meer en studeerde geschiedenis in München en Aix-en-Provence. Nog voordat hij met zijn roman groot succes boekte, schreef hij al het succesvolle toneelstuk De contrabas. Later volgden kortere verhalen zoals De duif of Het verhaal van meneer Sommer, die eveneens zijn precieze en meeslepende stijl laten zien. Süskind leeft teruggetrokken in München en aan het Starnberger Meer.
Italië referentie
Hoewel het verhaal van Het parfum hoewel het verhaal zich in Frankrijk afspeelt, ligt de kern van de roman in een kunstvorm die zijn oorsprong vindt in Italië. De moderne parfumerie, zoals die in Grasse tot bloei kwam, vindt haar wortels in het Italië van de Renaissance. Het was de uit Florence afkomstige Catharina de’ Medici die in de 16e eeuw haar persoonlijke parfumeur meenam naar het Franse hof en daarmee de basis legde voor de Franse parfumcultuur. Grenouille’s reis naar het zuiden, naar het mediterrane geurlandschap van de Provence, voert hem naar een plek die cultureel en olfactorisch nauw verwant is aan het naburige Ligurië. Het boek vertelt daarmee ook het verhaal van een Italiaans cultureel erfgoed dat over de grens zijn voltooiing vond.
Waarom lezen?
Dit boek is geen luchtige vakantielectuur, maar een diepzinnig, stijlvol meesterwerk. Wie houdt van historische romans met psychologische diepgang, zal Het parfum je kunt het niet meer wegleggen. Het is een aanrader voor iedereen die bereid is zich over te geven aan een duistere, maar fascinerende reis door de wereld van de zintuigen. Je leest dit boek niet alleen, je ruikt het letterlijk – en krijgt een geheel nieuwe kijk op de kracht van geuren, waarvan de oorsprong vaak in het Bel Paese ligt.
Leestip
Je kunt het beste van deze roman genieten in het Duitstalige origineel, uitgegeven door Diogenes Verlag, om de volledige taalkundige briljantheid van Süskind te ervaren. Voor filmliefhebbers is de weelderige verfilming van Tom Tykwer uit 2006 een aanrader, die er meesterlijk in slaagt de olfactorische wereld van het boek te vertalen naar indrukwekkende beelden.
In onze wekelijkse column Boek over Italië De redactie van Italië Nieuws presenteert geselecteerde werken - reisliteratuur, romans, memoires en non-fictie boeken die het land vanuit verschillende perspectieven laten zien. Dompel je samen met ons onder in een vreemde kijk op de Bel Paese, in verhalen die verlangen opwekken en je Italië laten herontdekken. Perfect voor je volgende vakantie, een rustige leessessie of gewoon om bij weg te dromen. Buona lettura!
