Malediven/Vaavu Atoll - Vijf Italiaanse toeristen zijn omgekomen bij een tragisch ongeval op de Malediven. Het Italiaanse Ministerie van Buitenlandse Zaken (Farnesina) heeft bevestigd dat het ongeluk donderdag plaatsvond tijdens een duikexcursie.
Volgens de eerste bevindingen van de autoriteiten hadden de vakantiegangers geprobeerd om grotten te verkennen op een diepte van ongeveer 50 meter. De groep was „s ochtends vanaf de safariboot “Duke of York" vertrokken voor de duik bij Alimathaa. Toen de duikers rond het middaguur nog niet naar de oppervlakte waren teruggekeerd, sloeg de bemanning alarm. De officiële melding van vermissing kwam rond 13.45 uur plaatselijke tijd binnen. De onmiddellijke zoekinspanningen leidden tot de vondst van alle vijf personen, maar ze konden alleen dood worden geborgen.
Onderzoeker uit Genua onder de slachtoffers
Onder de overledenen is Monica Montefalcone, een bekende zeeonderzoekster en universitair hoofddocent ecologie aan de Universiteit van Genua. Ze leidde belangrijke mariene projecten zoals „Talassa“ en „GhostNet“ en was ook bekend bij een breder publiek in Italië door televisieoptredens.
Oorzaak ongeval nog onduidelijk
De exacte omstandigheden die leidden tot de dood van de vijf Italianen zijn het onderwerp van een lopend onderzoek door de Maledivische autoriteiten. Tot nu toe is er nog geen officiële verklaring voor de doodsoorzaak. Duikdeskundigen houden onder andere rekening met de mogelijkheid van zuurstofvergiftiging. Deze aandoening kan optreden tijdens lange duiken naar grote dieptes en het centrale zenuwstelsel beschadigen, wat kan leiden tot bewusteloosheid. Deze hypothese is echter nog niet bevestigd door de autoriteiten.
De weersomstandigheden maakten de zaak blijkbaar nog erger. Op het moment van het ongeluk was het weer in het duikgebied ongunstig. De Maledivische weerdienst had een gele waarschuwing afgegeven vanwege harde wind en ruwe zee.
Volgens het Italiaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en de ambassade in Colombo volgen ze de zaak op de voet en staan ze in contact met de familieleden van de slachtoffers om consulaire bijstand te verlenen.
