Een veertienjarige jongen is dood en zijn dood is een aanklacht. Paolo Roberto uit de parochie van Santi Cosma e Damiano ten zuiden van Rome pleegde zelfmoord in zijn kamer op 11 september, kort voor het begin van het nieuwe schooljaar. Zijn vader vond hem toen hij hem ging halen voor het ontbijt. Alle hulp kwam te laat voor de jongen, die in november 15 zou zijn geworden. Achter deze onmetelijke familietragedie gaat de ernstige verdenking schuil dat jarenlange brute pesterijen door klasgenoten de tiener tot zijn dood hebben gedreven. Het Openbaar Ministerie in Cassino heeft nu een onderzoek geopend naar aanzetten tot zelfmoord.
Jaren van martelaarschap onder de ogen van de school
De verhalen van zijn moeder, Simonetta La Marra, schetsen een beeld van een onvoorstelbare beproeving. Omdat Paolo „anders“ was - gevoelig, met lang blond haar, een passie had voor muziek en koken en meehielp in het huishouden - werd hij een doelwit. Klasgenoten noemden hem „Paoletta“ of „mietje“, stuurden hem haatberichten in groepschats en bedreigden hem met fysiek geweld. Volgens de ouders was de school volledig op de hoogte van de incidenten, maar ondernam nooit consequente actie. „Op de basisschool richtte een klasgenoot een plastic schroevendraaier op onze zoon en zei dat hij hem ging vermoorden, maar de leerkracht greep niet in“, vertelt de moeder. Het kwellen ging door op de middelbare school en op het technisch instituut in Fondi. „De school wist ervan en deed niets“, klaagt ze. Kort voor zijn dood knipte Paolo zijn haar af - een laatste, wanhopige poging om aan de spot te ontsnappen.
Justitie en politiek grijpen in
De zaak heeft nu de hoogste politieke kringen bereikt. Minister van Onderwijs Giuseppe Valditara kondigde een uitgebreid onderzoek aan naar de scholen waar Paolo had gezeten. Het doel is om op te helderen of schoolhoofden en leraren hun plicht tot toezicht en bescherming hebben geschonden. Sinds 2024 zijn scholen wettelijk verplicht om onmiddellijk in te grijpen bij pesten en ernstige gevallen te melden. Onderzoekers hebben de mobiele telefoon van de jongen, de spelconsole en de mobiele telefoons van verschillende klasgenoten in beslag genomen om de digitale pesterijen te reconstrueren. In een ontroerende open brief richtte Paolo's oudere broer Ivan zich tot het staatshoofd en riep op tot „concrete en effectieve maatregelen om pesten tegen te gaan“. Het was essentieel om een „cultuur van preventie, verantwoordelijkheid en respect“ te bevorderen. Een triest symbool van Paolo's eenzaamheid: slechts één van zijn twaalf directe klasgenoten woonde zijn begrafenis bij.
