In het kader van operatie Medusa is de Italiaanse justitie erin geslaagd een internationaal smokkelnetwerk volledig te ontmantelen. In totaal werden 25 mensen gearresteerd en 43 anderen in onderzoek genomen. De onderzoeken werden uitgevoerd door het Openbaar Ministerie van Reggio Calabria. Samen met speciale politie-eenheden verzamelde het al jaren informatie over criminele structuren.
Centraal staat een complex, georganiseerd netwerk dat migranten, voornamelijk uit Afghanistan, Pakistan, Iran, Syrië en de Koerdische regio's, via Turkije naar Italië zou hebben gebracht. De smokkel vond voornamelijk plaats per zeilboot. De daders kozen bewust voor deze methode om controles op zee te vermijden en grotere groepen onopvallend naar de kust van Calabrië te brengen. Volgens de bevindingen van de onderzoekers hebben sinds 2017 minstens dertig van dergelijke overtochten plaatsgevonden, waarbij in totaal ongeveer 2.000 mensen Italië bereikten.
De migranten zouden tussen de 6.000 en 8.000 euro per overtocht hebben betaald. De inkomsten uit mensenhandel worden geschat op ongeveer tien miljoen euro. Onderzoekers namen ook contant geld, eigendommen en andere activa in beslag voor een totaalbedrag van ongeveer 3,3 miljoen euro. Volgens de autoriteiten viel vooral het gebruik op van informele betalingssystemen zoals Hawala, via welke geldstromen werden verborgen en internationale overschrijvingen werden verwerkt.
Volgens de onderzoekers bestond het netwerk uit verschillende criminele groepen, elk met een duidelijk afgebakend verantwoordelijkheidsgebied. Terwijl sommige leden verantwoordelijk waren voor de organisatie van het vertrek in Turkije, waren anderen verantwoordelijk voor het vervoer van de migranten over zee of de opvang in Italië. De betrokkenen waren voornamelijk mensen uit Georgië, Oekraïne, Turkije en Moldavië, waaronder kapiteins van boten, maar ook logistici en tussenpersonen.
Operatie Medusa wordt beschouwd als het resultaat van intensieve internationale samenwerking. Naast de Italiaanse autoriteiten waren ook Eurojust, Europol, Interpol en politie-eenheden uit andere Europese landen betrokken. Door de uitwisseling van informatie konden verbanden worden gelegd met verdere onderzoeken in andere landen.
De Italiaanse autoriteiten zien de ontmanteling van het netwerk als een belangrijk succes in de strijd tegen de georganiseerde smokkel over de Middellandse Zee. Het onderzoek loopt nog en er wordt gekeken of er andere mensen of structuren betrokken kunnen zijn bij de activiteiten van de groep.
