Palermo - In een grootschalige internationale operatie onder leiding van het antimaffiadirectoraat van Palermo (DDA) hebben de autoriteiten een historische slag geslagen. Onderzoekers van de Guardia di Finanza hebben activa, bedrijven en fondsen in beslag genomen voor een totaalbedrag van meer dan 200 miljoen euro. Daarnaast werden drie mensen gearresteerd op verdenking van het witwassen van geld met een maffia-achtergrond. De arrestanten zijn Giacomo Tamburello, een naaste medewerker van maffiabaas Matteo Messina Denaro, die in 2023 overleed, evenals zijn ex-vrouw Maria Antonina Bruno, die in Spanje woont, en zijn zoon Luca Tamburello.
Internationale witwaspraktijken van tientallen jaren
Er wordt aangenomen dat de in beslag genomen schat de opbrengst is van de lucratieve drugshandel van de Cosa Nostra, die in de jaren '80 begon onder leiding van Matteo Messina Denaro. De organisatie gebruikte een complex netwerk van offshorebedrijven en luxe eigendommen om de illegale opbrengsten wit te wassen.
Het onderzoek begon na een tip van de autoriteiten in Andorra. Daar trok een vrouw uit het Siciliaanse Campobello di Mazara de aandacht vanwege haar enorme fortuin. Onderzoek wees al snel uit dat ze getrouwd was met een hooggeplaatste drugsdealer die al meerdere keren was veroordeeld en nauwe banden had met Cosa Nostra. De operatie, gecoördineerd door officieren van justitie Maurizio de Lucia en Vito Di Giorgio, breidde zich vervolgens uit naar talloze landen. Invallen en inbeslagnames vonden niet alleen plaats in Italië, maar ook in Andorra, Gibraltar, de Kaaimaneilanden, Luxemburg, Zwitserland, Libanon, Monaco en Spanje. Vooral in de Spaanse steden Málaga, Marbella, Benahavís en Puerto Banús werkten rechercheurs nauw samen met de lokale autoriteiten.
Een zware klap voor de organisatie
Voor de nationale aanklager tegen de maffia, Giovanni Melillo, is dit een operatie van enorm strategisch belang. Het gaat er niet alleen om een machtige organisatie als Cosa Nostra te beroven van middelen die in tientallen jaren zijn opgebouwd. Het gaat ook om het verijdelen van de poging van de maffia om een wereldwijde en machtige positie te heroveren na het verlies van haar baas. De openbare aanklager van Palermo, De Lucia, benadrukte ook dat de genoemde bedragen slechts schattingen waren, maar prees de uitstekende rol van de Europese politiesamenwerking.
De burgemeester van Palermo, Roberto Lagalla, sprak ook in de marge van de operatie en uitte zijn dankbaarheid. Hij benadrukte dat de immense vondst bewijst dat de staat niet rust, zelfs niet na de dood van de maffiabaas. Het onderzoek was een sterk signaal van wettigheid en de onvermoeibare strijd tegen het internationale witwassen van geld.
