In de zomer van 1867 ondernam een groep Amerikaanse reizigers een van de eerste georganiseerde plezierreizen naar Europa en het Heilige Land. Een van de passagiers aan boord van het stoomschip „Quaker City“ was de jonge journalist Samuel Clemens, beter bekend als Mark Twain. Zijn reisverslag Innocents Abroad werd een bestseller en bepaalde met zijn brutale humor het beeld dat Amerika van de Oude Wereld had.
Innocents Abroad
Mark Twain (1835–1910)
Originele taal: Engels
Eerste uitgave: 1869
Waar gaat het over?
Het boek is een verzameling krantenartikelen die Twain tijdens zijn vijf maanden durende reis schreef. Het beschrijft de belevenissen van een groep welgestelde Amerikanen die worden geconfronteerd met de historische en culturele realiteit van Europa. Twain legt de route door Frankrijk, Italië, Griekenland en het Heilige Land vast. Met een scherp observatievermogen en onverzettelijke humor beschrijft hij de rondleidingen, de ontmoetingen met de lokale bevolking en de dynamiek onder de reizigers. Het centrale thema is de botsing tussen het pragmatisme van de Nieuwe Wereld en de tradities en de hoogmoed van de Oude Wereld. Twain spaart daarbij noch zijn landgenoten, noch de Europese bezienswaardigheden.
Over de auteur
Mark Twain is het pseudoniem van Samuel Langhorne Clemens (1835–1910), een van de belangrijkste Amerikaanse schrijvers. Hij groeide op aan de Mississippi en verwerkte zijn jeugd en zijn tijd als loods op de rivier in veel van zijn werken. Hij werd wereldberoemd door romans als De avonturen van Tom Sawyer en De avonturen van Huckleberry Finn. Zijn stijl wordt gekenmerkt door humor, scherpe maatschappijkritiek en een levendige, vaak informele schrijfstijl. Innocents Abroad bevestigde zijn reputatie als scherpzinnig en buitengewoon succesvol reisauteur.
Italië referentie
Een groot deel van de reis voert door Italië en drukt een beslissende stempel op het boek. Twain en zijn medereizigers bezoeken Genua, Milaan met zijn kathedraal, het Comomeer, Venetië, Florence, Pisa, Rome en Napels, inclusief een beklimming van de Vesuvius. In tegenstelling tot veel tijdgenoten benadert Twain het land niet met eerbiedige ontzag. In plaats daarvan geeft hij spottende commentaar op de alomtegenwoordige armoede, het verval van antieke bezienswaardigheden en de opdringerige gidsen. De eindeloze kunstgalerijen met hun ontelbare madonnabeelden en de overdreven verering van relikwieën worden het favoriete doelwit van zijn bijtende spot.
Waarom lezen?
Wie op zoek is naar een alternatief voor geïdealiseerde reisverslagen, vindt hier een verfrissende, onconventionele kijk op Italië. Twains humor is ook na meer dan 150 jaar nog steeds treffend en ontmaskerend. Het boek is niet alleen een vermakelijk reisverslag, maar ook een scherpzinnige beschouwing over de aard van het toerisme en de ontmoeting met vreemde culturen. Het toont een 19e-eeuws Italië zoals het, los van de romantische verheerlijking, werkelijk moet zijn geweest.
Leestip
Het werk is in verschillende Duitse vertalingen verschenen, vaak onder de titel De argelozen in het buitenland. Het biedt een uitstekende gelegenheid om kennis te maken met een van de grote Amerikaanse humoristen en zijn kritische geest. Wie Twains satirische blik waardeert, zou ook zijn latere reisverslagen moeten lezen, zoals Een wandeling door Europa aanbevolen, waarin hij opnieuw het continent doorkruist.
In onze wekelijkse column Boek over Italië De redactie van Italië Nieuws presenteert geselecteerde werken - reisliteratuur, romans, memoires en non-fictie boeken die het land vanuit verschillende perspectieven laten zien. Dompel je samen met ons onder in een vreemde kijk op de Bel Paese, in verhalen die verlangen opwekken en je Italië laten herontdekken. Perfect voor je volgende vakantie, een rustige leessessie of gewoon om bij weg te dromen. Buona lettura!
