Circus Maximus à Rome : billets, visite guidée et conseils

Rome – Entre le Palatin et l'Aventin s'étend une cuvette qui, selon la tradition antique, pouvait accueillir 250 000 personnes. Aujourd'hui, les Romains y font leur jogging sur l'herbe et le gravier.

Le Circus Maximus mesurait 600 mètres de long et 140 mètres de large, ce qui en faisait le plus grand hippodrome du monde antique. L'accès à la prairie de la vallée est gratuit et n'est soumis à aucune restriction d'horaires. Seule l'entrée à la zone de fouilles clôturée, située à l'extrémité semi-circulaire où se dresse la Torre della Moletta, est payante : 7,00 € pour les adultes.

Vous trouverez ici les tarifs et les horaires, le déroulement d'une journée de course, l'histoire des deux obélisques, la visite guidée des fouilles et les informations d'accès. Vous y trouverez également une description honnête de ce que vous verrez réellement sur la prairie.

Combien coûte la visite du Circus Maximus ?

L'accès à la prairie de la vallée est gratuit. Seule l'entrée à la zone de fouilles clôturée, située à l'extrémité semi-circulaire du site, est payante ; celle-ci peut être visitée en même temps que la Torre della Moletta : 7,00 € pour adultes, 4,00 € Tarif réduit pour les non-résidents. Les personnes domiciliées à Rome ou dans la province métropolitaine bénéficient d'une entrée gratuite sur présentation d'une pièce d'identité, tout comme les détenteurs de la MIC card, la carte annuelle des musées municipaux.

En ligne, tu achètes ton billet via le portail municipal, puis tu reçois 1,00 € Frais de prévente en sus. Le nombre de places est limité, et la ville recommande vivement d'acheter ses billets à l'avance. Le premier dimanche du mois, l'entrée est gratuite, dans la limite des places disponibles.

La « Circo Maximo Experience », la visite guidée en réalité augmentée, fait l'objet d'un paiement séparé : 12,00 €, tarif réduit : 10,00 €, carte familiale : 22,00 € pour deux adultes accompagnés d'enfants de moins de 18 ans. Pour d'autres destinations en ville, consultez notre aperçu des Billets Rome.

Tu peux obtenir le billet familial pour la Circo Maximo Experience uniquement par téléphone, en appelant le numéro municipal 060608, joignable tous les jours de 9 h à 19 h. Les personnes en possession d'un billet pour l'un des concerts d'été ou d'automne organisés sur le site bénéficient d'un tarif réduit le mois du concert.

Quelles sont les heures d'ouverture du Circus Maximus ?

La prairie de la vallée n'a ni horaires d'ouverture ni portail. La zone de fouilles, en revanche, en a : Du mardi au dimanche, pendant la saison estivale, de de 9 h 30 à 19 h dernière entrée à 18 h ; pendant la saison hivernale, de 9 h 30 à 16 h, dernière entrée à 15 h. Le changement d'horaires n'a pas lieu à une date fixe, mais toujours le dernier week-end de mars et d'octobre.

Fermé le lundi, ainsi que le 25 décembre et le 1er mai. L'expérience Circo Maximo suit le même calendrier de fermeture, mais ses horaires varient en fonction de la saison : de janvier à mai et d'octobre à décembre, elle se déroule en journée, tandis qu'en juin et juillet, elle n'a lieu qu'en soirée. Les entrées ont lieu toutes les 15 minutes.

Le plus grand hippodrome de l'Antiquité

Le cirque de l'époque impériale mesurait environ 600 mètres de long et 140 mètres de large. Les sources antiques font état d'une capacité d'environ 250 000 spectateurs, et même si ce chiffre est sans doute arrondi à la hausse, aucun autre édifice de l'Antiquité n'a rassemblé autant de personnes.

Depuis l'Antiquité, cette cuvette porte le nom de Valle Murcia, d'après une divinité dont l'autel se dressait encore dans la vallée à l'époque impériale. Les premières rangées de sièges en bois remontent aux Tarquins, les derniers rois de Rome. Ce n'est que sous César qu'un édifice en maçonnerie a été érigé ; celui-ci fit agrandir l'arène en 46 av. J.-C. ; on peut encore voir aujourd'hui des sections de cette maçonnerie en opus reticulatum, cet appareillage en forme de filet constitué de petites pyramides de pierre.

Ce que vous voyez aujourd’hui sur le site des fouilles date en grande partie de la phase de construction trajanienne du IIe siècle. Les gradins étaient divisés en quatre zones, de bas en haut : ima, media et summa cavea, surmontées du porticus. La façade donnant sur la vallée reposait sur des arcades ; les deux étages supérieurs qui la surplombaient étaient constitués de murs pleins percés de fenêtres.

Comment se déroulait une journée de courses au Circus Maximus

Le départ se donnait depuis douze boxes de départ, les « carceres », dont le nombre correspondait aux douze signes du zodiaque et aux douze mois de l'année. Les chars eux-mêmes étaient de légères structures en bois montées sur deux roues, généralement tirées par quatre chevaux alignés côte à côte, la quadrige.

Sept tours dans le sens inverse des aiguilles d'une montre autour des « metae », ces balises coniques situées aux deux extrémités de la plate-forme centrale : voilà ce qu'était une course. Le décompte, visible de tous, se faisait à l'aide de sept œufs de pierre consacrés aux Dioscures et de sept dauphins dédiés à Neptune. Après chaque tour, l'un des repères était retourné.

Les pilotes couraient pour quatre écuries, les « factiones », qui se distinguaient par leurs couleurs : blanc, rouge, vert et bleu. Les partisans de ces quatre couleurs étaient aussi fidèles que le sont aujourd’hui ceux d’un club de football. Dans la même veine, on trouvait également des changeurs d’argent dans les boutiques situées sous les tribunes, car on pariait sur les courses. Contrairement à ce qui se passe dans le Colisée, là où les gladiateurs s'affrontaient, il était presque toujours question de chevaux.

La Spina et ses deux obélisques

Au centre de la piste se trouvait la spina, également appelée euripus, une longue plate-forme rectangulaire autour de laquelle les chars effectuaient leurs tours. Il ne s'agissait pas d'une simple bande de séparation, mais de la partie la plus mise en valeur du circuit : on y trouvait des autels, des statues, des bassins et de petits sanctuaires, dont l'ancien autel de Murcie.

Deux grands obélisques en granit rouge marquaient le lieu. Le premier fut érigé par Auguste en l'an 10 av. J.-C. ; il provenait d'Héliopolis, en Égypte. Le second suivit en 357, sous l'empereur Constance II, et est le plus grand de tous les obélisques jamais amenés à Rome.

Les deux se trouvent encore aujourd'hui dans la ville, mais à d'autres endroits : en 1587, le pape Sixte V les fit déterrer et réinstaller, l'un sur la Piazza del Popolo, l'autre sur la Place Saint-Jean-de-Latran. En s'y rendant, on se retrouve face à la seule partie encore debout du Circus Maximus.

Il ne reste plus rien de la spina elle-même en surface. L'ancienne piste de course se trouve à plus de cinq mètres sous le niveau actuel du sol ; son emplacement a été déterminé grâce à des mesures géophysiques réalisées en collaboration avec l'Institut de recherche environnementale ISPRA.

Du cirque impérial à l'usine à gaz

Les sources mentionnent, pour l'année 549, le dernier spectacle organisé ici par Totila, roi des Goths. Le déclin de l'édifice avait alors déjà commencé, et par la suite, le cirque n'a pas disparu, mais a été réaffecté.

L'Acqua Mariana, un cours d'eau médiéval qui faisait tourner des moulins, traversait la vallée ; on y cultivait des céréales. La famille Frangipane s'est approprié cet espace, dont une partie servait de cimetière juif. Au XIXe siècle, on y trouvait les installations de l'usine à gaz, ainsi que des entrepôts, des ateliers et des logements.

Ce n'est qu'au cours des fouilles menées dans les années 1930 qu'une grande partie du demi-cercle et les vestiges de l'arc de Titus ont été mis au jour. Les dernières études menées sur l'arc ont eu lieu en 2014 et 2015, et la restauration du site s'est achevée en 2016. Depuis lors, on y trouve un circuit de visite, une terrasse panoramique sur le bord sud et une rampe qui permet de franchir la différence de niveau entre la prairie librement accessible et la zone de fouilles.

Ce que vous pourrez voir sur le site de fouilles

Le parcours commence par les galeries, par lesquelles le public accédait autrefois aux gradins : les sénateurs au rez-de-chaussée, le peuple un étage plus haut. Une centaine de mètres de chaque galerie sont accessibles, ainsi que les vestiges des latrines antiques.

À l'extérieur se trouve une rue pavée de dalles de basalte, découverte lors des fouilles, au milieu de laquelle se dresse un grand abreuvoir en dalles de travertin. À côté s’ouvrent les tabernae, les boutiques situées sous les gradins : auberges, épiceries, entrepôts, blanchisseries, maisons closes et bureaux de change pour les paris.

Au centre du demi-cercle se trouvent les fondations du Arche de Titus, que le Sénat avait dédié à l'empereur en 81 apr. J.-C. pour célébrer sa victoire lors de la guerre juive. Il comportait trois passages, mesurait plus de 20 mètres de haut et environ 17 mètres de large, et était construit en marbre de Luni ; les colonnes à elles seules mesuraient au moins dix mètres. Il en reste trois socles de colonnes, deux bases de colonnes, des blocs de travertin provenant de deux piliers et des fragments de l'inscription dédicatoire, dont les lettres étaient autrefois gravées dans la pierre en bronze. Il n’a rien à voir avec l’arc de Titus, plus connu, situé sur le Forum romain ; il s’agit d’un deuxième arc érigé en l’honneur du même empereur.

Sur le côté se trouve la Tour de la Moletta, une tour fortifiée carrée datant du XIIe siècle, mentionnée dans d’anciens documents sous le nom de « Turris in Capite Circi » et appartenant aux Frangipane depuis au moins 1145. Un escalier intérieur y mène ; du haut, on embrasse d’un seul regard l’étendue du site, et sur la terrasse se trouvent les fragments de marbre de l’arc de Titus.

Circo Maximo Experience : le cirque en 3D

Comme il ne reste pratiquement plus rien en surface, la ville a reconstitué le site numériquement. L'expérience « Circo Maximo » te guide à travers le site à l'aide de lunettes vidéo, en huit étapes, et superpose les constructions antiques à ce que tu as sous les yeux. La visite dure environ 40 minutes.

Il y a une piste audio en allemand, ainsi qu'en anglais, français, espagnol, russe, chinois et japonais, avec des sous-titres en italien et en anglais. L'accès se fait depuis la Viale Aventino, toutes les 15 minutes et en nombre limité ; il est donc recommandé de réserver au 060608 ou en ligne. Pour les enfants de moins de 14 ans, une autorisation parentale signée est nécessaire, sans quoi ils ne pourront pas obtenir de lunettes.

Concerts, opéra et réveillon du Nouvel An au Circus Maximus

Ce site n’est pas une ruine muséale, mais la plus grande scène en plein air de Rome. Le Teatro dell’Opera di Roma y présente depuis des années sa saison estivale, qui se déroulera en 2026 du 29 juin au 31 juillet : six représentations de l’Aida de Verdi, „ Gladiator “ sous forme de concert cinématographique avec un orchestre en direct, „ Roméo et Juliette “ dans la chorégraphie de John Cranko, „ Roberto Bolle and Friends “ et, pour clôturer la saison, la Carmina Burana de Carl Orff. Les représentations commencent à 21 heures.

À cela s'ajoutent des concerts de musique pop en été et le concert du Nouvel An organisé par Roma Capitale, qui marque le début de l'année pour la ville. Pour les visiteurs, cela signifie deux choses : les jours de concert, la pelouse est entièrement ou partiellement fermée au public, et les détenteurs d'un billet de concert bénéficient d'un tarif réduit pour accéder au site des fouilles au cours du même mois.

Comment tu te rends au Circus Maximus ?

En métro. La ligne B s'arrête directement à la station Circo Massimo ; de là, vous rejoindrez la pelouse en deux minutes. Cette station ne dispose pas d'ascenseur, mais les passagers à mobilité réduite peuvent réserver à l'avance un accompagnateur auprès de la société de transport ATAC.

Les arrêts Circo Massimo et Aventino sont également desservis par les lignes de bus 51, 75, 81, 85, 87, 118, 160, 628, C3 et L70, et, la nuit, par les lignes n3d, nMB et nMC. Le ticket à l'unité BIT coûte 1,50 € et est valable 100 minutes ; les cartes journalières sont disponibles à partir de 8,50 €.

Cela ne vaut pas la peine de s'y rendre en voiture. Il n'y a pas de parkings publics au Circus Maximus, et le centre historique est interdit aux véhicules non autorisés pendant la journée : la ZTL Centro Storico est en vigueur du lundi au vendredi de 6 h 30 à 18 h, le samedi de 14 h à 18 h, dans la nuit de samedi à dimanche de 23 h à 3 h, et elle est suspendue en août.

Le meilleur moment pour venir

Le printemps et l'automne sont les périodes les plus propices, d'avril à juin et de septembre à octobre. À cette époque, l'herbe est verte, l'air n'est pas encore étouffant et le site de fouilles bénéficie de longues journées estivales jusqu'à 19 heures.

Au cours de la journée, c’est la lumière qui fait toute la différence. Tôt le matin, le soleil rase les fondations du Palatin ; le soir, il teinte les briques d’orange ; entre-temps, il est à la verticale au-dessus d’un creux dépourvu d’arbres. Si vous venez en juillet ou en août, prévoyez votre visite avant 10 heures ou après 18 heures.

Ce qu'il faut savoir avant de t'y rendre

1. On ne voit presque rien de la piste elle-même. L'arène antique se trouve à plus de cinq mètres sous le sol actuel, et les gradins ont disparu depuis longtemps. Deux éléments permettent de se rendre compte de son ampleur : la vue depuis la Torre della Moletta et la reconstitution proposée par la Circo Maximo Experience. Sans l'un ou l'autre, ce n'est qu'une grande prairie.

2. Tu n'as même pas besoin d'une heure pour la prairie. La visite du sentier de gravier dure 20 minutes, celle de la zone de fouilles environ une heure, et l'« Experience » 40 minutes. Prévoyez donc un peu plus de temps que la demi-journée habituelle.

3. Le site de fouilles n'est que partiellement accessible aux personnes à mobilité réduite. La Torre della Moletta et le chemin de ronde extérieur, que tu peux apercevoir depuis la terrasse supérieure, ne sont pas accessibles. Le reste du circuit est accessible par la rampe aménagée lors des travaux de rénovation.

4. En été, la place est partagée avec la scène. Lorsqu'il y a des représentations d'opéra ou des concerts, des installations sont mises en place sur le site et certaines zones sont fermées au public. Avant de vous y rendre, il est conseillé de consulter la page d'informations de la Sovrintendenza Capitolina, qui y annonce les fermetures de dernière minute.

Associez le Circus Maximus au Palatin, à l'Aventin et à la Bocca della Verità

Le Circus Maximus est situé de telle manière qu'il ne peut pas être visité seul, et c'est là tout son atout. Au nord se dresse le Palatin, avec les palais des empereurs, dont tu peux apercevoir les fondations depuis la pelouse sous la forme d'un mur à arcades ; l'entrée du parc archéologique se trouve sur la Via di San Gregorio.

À l'extrémité sud-ouest se trouve l'église Santa Maria in Cosmedin, avec la Bocca della Verità dans son portique, ce visage de marbre sur lequel chaque visiteur pose la main. Au sud s'élève l'Aventin, avec son jardin d'orangers et le célèbre « trou de serrure » des Maltais.

Si vous souhaitez aller plus loin, vous pouvez rejoindre le Colisée et le Forum romain en dix minutes. Toutes ces destinations figurent également dans notre aperçu des Attractions à Rome.

Notre bilan sur le Circus Maximus à Rome

Le Circus Maximus n'est plus un édifice, mais une référence. Il témoigne de la grandeur des constructions romaines, et il le fait gratuitement, en plein cœur de la ville, sans file d'attente ni horaires imposés. Pour un jogging matinal, un pique-nique ou une demi-heure entre deux rendez-vous, cela n'a pas de prix.

Si vous voulez en voir davantage que les ruines, vous pouvez payer 7,00 € pour accéder à la zone des fouilles et monter au sommet de la tour, ou réserver l'« Experience » pour découvrir les gradins qui n'existent plus. Les deux options combinées coûtent moins cher qu'un billet pour le Colisée et ne prennent pas plus de deux heures. Vous trouverez d'autres sites à visiter en ville dans notre Rome City Guide.

Les tarifs, les horaires d'ouverture et les horaires des transports sont susceptibles de changer. Vérifie ces informations sur les sites officiels avant ton départ.