Rome renonce à l'arbre bioclimatique de la Piazza dei Cinquecento

Rome – L'arbre bioclimatique prévu devant la gare Termini ne verra pas le jour. Roma Capitale a mis fin au projet concernant la Piazza dei Cinquecento le 9 juillet 2026. Sabrina Alfonsi, adjointe chargée de l'environnement, a justifié cette décision par le coût du projet, estimé à environ un demi-million d'euros, et par la volonté de réaffecter ces fonds à des aménagements verts urbains durables.

Le projet n'a jamais été mis en œuvre. Il n'existait pas non plus de plan définitif pour la Piazza dei Cinquecento, mais seulement une première esquisse conceptuelle architecturale. C'est ce qu'ont indiqué les auteurs du projet – le cabinet de Stuttgart haas cook zemmrich STUDIO2050, en collaboration avec Transsolar KlimaEngineering et les ingénieurs en structure de C4 Engineers – dans un rectificatif adressé à la rédaction. À l’origine, l„“ Albero Climatico » avait été conçu pour un tout autre emplacement : la place Saint-Pierre. La proposition de l’installer à la place devant la gare Termini n’est pas venue des concepteurs – et ceux-ci considèrent expressément que les critiques concernant cet emplacement sont justifiées.

Ce qu'a décidé Roma Capitale

La municipalité a annoncé le 9 juillet 2026 qu'après avoir procédé à des analyses techniques et économiques, elle ne donnerait pas suite à ce projet. Mme Alfonsi a invoqué deux raisons à cela : les coûts élevés, jugés insupportables pour un investissement public de ce type, et la priorité donnée par l'administration à l'affectation des ressources à des espaces verts urbains concrets et durables. Rome a besoin de plus d'arbres, de plus d'ombre et de plus d'espaces verts, a expliqué l'adjointe au maire.

Le projet n'a pas été rejeté sur le plan scientifique. Roma Capitale a continué à le qualifier de contribution intéressante à la recherche et à l'innovation en matière d'adaptation des villes au changement climatique et d'atténuation des îlots de chaleur urbains.

Ce débat faisait suite à une polémique qui portait moins sur la technique que sur l'ordre des priorités : sur la Piazza dei Cinquecento, le nombre d'arbres avait été réduit après les travaux de rénovation réalisés à l'occasion de l'Année Sainte, et depuis, l'ombre y est presque totalement absente. De nombreux commentaires sur les réseaux sociaux revenaient donc tous à la même question : pourquoi dépenser un demi-million d'euros pour un arbre artificiel alors que les vrais font défaut ?.

Comment l'Albero Climatico devrait fonctionner

Le système repose sur le refroidissement adiabatique, c'est-à-dire sur l'évaporation. Une structure en forme de tour en bambou abrite un cylindre en briques recyclées, qui est constamment humidifié. Lorsque l'eau s'évapore, elle extrait la chaleur de l'air. Un ventilateur achemine l'air refroidi vers le bas, dans l'espace de la place. L'électricité nécessaire au ventilateur, à la pompe à eau et à l'éclairage est fournie par des panneaux solaires : l'installation fonctionne donc hors réseau, mais pas sans électricité. Selon le bureau d'études en climatisation Transsolar, la température à l'intérieur de son périmètre devrait être inférieure de dix degrés maximum à la température ambiante.

Ce principe n'est pas nouveau. L'Ordre des architectes de Rome a évoqué l'architecture égyptienne et des édifices historiques tels que la Zisa à Palerme, dans lesquels l'eau, la ventilation et la disposition des pièces contribuaient ensemble au rafraîchissement des lieux.

Les coûts estimés, d'environ 500 000 euros, concernaient la construction et l'installation d'un seul exemplaire dans le cadre d'un projet pilote à durée limitée.

Qui se cache derrière l'Albero Climatico ?

L'idée vient de Wittfrida Mitterer, directrice du master en bioarchitecture à l'université LUMSA de Rome et présidente de la Fondazione Italiana di Bioarchitettura. La LUMSA a offert ce projet à la ville de Rome à l'occasion de l'Année Sainte ; il avait déjà été présenté au public en 2025 lors d'une journée d'étude organisée conjointement par l'université et la fondation.

La conception architecturale a été confiée au cabinet haascookzemmrich STUDIO2050 de Stuttgart, dirigé par Martin Haas, qui a également réalisé en 2025 l'installation d'ouverture de la Biennale d'architecture de Venise, dont Carlo Ratti était le commissaire. La conception des systèmes de climatisation est assurée par Transsolar KlimaEngineering, tandis que la structure porteuse est l'œuvre de C4 Engineers.

Fondé par Martin Haas, David Cook et Stephan Zemmrich, le cabinet, basé à Stuttgart, se consacre à une construction respectueuse du climat et économe en ressources – de la Maison du cinéma et des médias de Stuttgart aux concours internationaux. Avec des sites à Stuttgart, Munich, Paris et New York, Transsolar KlimaEngineering compte parmi les bureaux d’ingénierie climatique les plus réputés d’Europe et conçoit depuis des décennies des bâtiments qui fonctionnent avec un minimum de technologie. Une fois achevé, le projet a été offert par la LUMSA à la ville de Rome.

L'« arbre climatique » a été conçu pour la place Saint-Pierre

Le projet initial ne prévoyait pas une tour unique, mais une arche d’entrée composée de deux structures en bambou indépendantes reliées entre elles, dotées d’un élément d’évaporation intégré. Il était destiné à apporter de l'ombre et de la fraîcheur à l'entrée de la place Saint-Pierre, tout en reprenant une idée de Gian Lorenzo Bernini qui n'a jamais été réalisée : créer un accès scénographique à la place dont Bernini a conçu les colonnades.

Les dimensions ont été adaptées à ce lieu. Selon les architectes, la hauteur de l'arc intérieur a été calibrée de manière à préserver la vue sur la basilique Saint-Pierre et sa coupole, tandis que la hauteur totale s'aligne sur celle des colonnades environnantes. Un édifice ainsi conçu à partir d’un lieu précis ne peut être déplacé vers un autre emplacement sans une refonte complète de sa conception, a indiqué le cabinet.

Que pensent les architectes de l'emplacement situé sur la Piazza dei Cinquecento ?

Ils estiment que ces critiques sont justifiées. Plutôt que de défendre le site, les urbanistes se rallient aux objections sur les points essentiels. Sur la Piazza dei Cinquecento, la composition spatiale, la hauteur et les proportions de la structure devraient être repensées en profondeur, a expliqué haascookzemmrich STUDIO2050 dans sa mise au point. Le cabinet se rallie également à l'objection concernant les espaces verts : l'ombrage artificiel et le refroidissement par évaporation ne devraient pas entrer en concurrence avec les vrais arbres et leur ombre. Là où la plantation naturelle est possible, elle constitue toujours la meilleure solution.

Il en va autrement pour les surfaces déjà imperméabilisées et pavées de manière dense – et c’est précisément le cas du parvis de la gare Roma Termini. Pour un tel lieu, l’équipe aurait souhaité développer une version spécifique, adaptée au site, conçue pour offrir un rafraîchissement et un ombrage perceptibles tout en utilisant le moins de matériaux possible. La présentation publiée constitue à cet égard une première interprétation conceptuelle, et non un projet. Une proposition viable nécessite une analyse approfondie du site et de ses conditions spatiales, climatiques et urbanistiques.

Pourquoi la Piazza dei Cinquecento est devenue un îlot de chaleur

Le parvis de la gare compte parmi les endroits les plus chauds du centre-ville de Rome. Depuis sa rénovation à l'occasion de l'Année Sainte, il est en grande partie pavé, très fréquenté et dépourvu de végétation structurée : l'asphalte et la pierre emmagasinent la chaleur du soleil et la restituent jusque tard dans la nuit. C’est précisément pour cette raison que cet emplacement a été jugé particulièrement adapté à l’expérience dans le plan directeur : la zone piétonne nord, située près des nouvelles entrées de la ligne B du métro, en face de l’hôtel NH et à proximité du rond-point des taxis, avait été retenue.

Pour cet espace, un projet d'aménagement paysager conçu par les cabinets TVK et IT’S avait été prévu dans le cadre du réaménagement, mais il n'a pas encore été mis en œuvre. L'effet d'îlot de chaleur urbain s'aggrave avec le le changement climatique qui s'accentue et touche particulièrement les personnes âgées et les voyageurs. L'été actuel illustre bien la gravité de la situation : début août, la Protection civile italienne a signalé, pendant la quatrième vague de chaleur le niveau d'alerte maximal pour 25 villes, dont Rome.

Roma Capitale a annoncé son intention de continuer à investir dans le patrimoine arboricole, l'entretien des espaces verts existants et de nouvelles plantations. À la mi-juillet, l'administration a précisé que les économies réalisées seraient réinvesties dans les parcs et les espaces naturels, et que les futurs appels d'offres privilégieraient des arbres à haute tige indigènes et résistants à la sécheresse. Les échanges avec les universités concernées sur les solutions techniques de lutte contre les îlots de chaleur doivent se poursuivre. Il reste à voir dans quel délai cela permettra de créer de l’ombre sur la Piazza dei Cinquecento : début août 2026, aucune nouvelle plantation n’y était encore annoncée.