«Piazza Grande» by Lucio Dalla: Meaning & Lyrics

Ein Mann ohne Wohnung, ohne Familie und ohne Geld, dem ein ganzer Platz als Zuhause genügt: Davon erzählt «Piazza Grande». Lucio Dalla, der Sänger und Saxofonist aus Bologna, stellte das Lied im Februar 1972 beim Festival von Sanremo vor und brachte es als Single bei der RCA Italiana heraus. Der Titel heißt übersetzt „Großer Platz“, und im Wettbewerb reichte es damals nur für Platz 8.

Gut fünfzig Jahre später gehört «Piazza Grande» zu den bekanntesten Liedern Italiens. Die FIMI, der Verband der italienischen Musikindustrie, weist allein für die Zeit seit 2009 rund 200.000 verkaufte Einheiten aus. 2020 gewann die Sängerin Tosca mit einer neuen Fassung den Cover-Abend in Sanremo. Welcher Platz gemeint ist, bleibt bis heute umstritten.

Wie entstand «Piazza Grande»?

Lucio Dalla kam am 4. März 1943 in Bologna zur Welt und hatte als Klarinettist im Jazz angefangen. Anfang der Siebzigerjahre arbeitete er mit Ron, dem damals noch sehr jungen Sänger und Gitarristen aus der Provinz Pavia, der mit bürgerlichem Namen Rosalino Cellamare heißt, an einem Stück mit dem Arbeitstitel «America». Es sollte von der Überfahrt der Mayflower erzählen, dem Schiff der englischen Pilgerväter von 1620.

Die beiden Texter Gianfranco Baldazzi, ein Autor aus Bologna, und Sergio Bardotti, Liedtexter und Produzent aus Pavia, bekamen die Seefahrergeschichte nicht passend zur Musik. Auf einer Werbereise in die USA wechselte Baldazzi in Manhattan das Thema: Aus den Pilgervätern wurde ein Obdachloser, der seine Freiheit jedem Komfort vorzieht. Ron erzählte 2019 der Mailänder Tageszeitung Corriere della Sera, die Melodie sei auf einer Schiffsreise von Neapel nach Sizilien in rund einer Stunde entstanden.

Gianni Morandi, der Sänger aus den Bergen bei Bologna, drängte Dalla mehrfach, das Lied in Sanremo zu singen, doch der lehnte zunächst ab. Beim 22. Festival von Sanremo im Februar 1972 stand Ron mit der Gitarre neben ihm auf der Bühne. Obwohl viele das Lied zu den Favoriten zählten, landete es auf Platz 8. Die Single erschien bei der RCA Italiana mit «Convento di pianura» auf der Rückseite, einem Lied mit Text von Paola Pallottino, der Autorin und Illustratorin aus Bologna.

What is «Piazza Grande» about?

«Piazza Grande» ist das Selbstporträt eines Mannes, der auf der Straße lebt und das nicht beklagt. Er hat keine Familie und kein Bett, aber den Platz, die Menschen darauf und seine Freiheit. Dalla selbst beschrieb die Figur als Bohemien.

Das Lied verzichtet auf Mitleid. Der Erzähler bittet nicht um Hilfe, er erzählt von seinem Alltag und seiner Sehnsucht nach Zärtlichkeit. Weil er so selbstverständlich von sich spricht, wirkt er würdevoll und nicht wie ein Opfer.

The Lyrics, Verse by Verse

Den vollständigen Liedtext findest du bei Spotify und Apple Music. Gleich zu Beginn gibt der Erzähler zu, dass auch er auf seine Weise Zärtlichkeit und Träume braucht. Die Wendung a modo mio, „auf meine Art“, kehrt im Lied mehrmals wieder und wird zu seinem Leitmotiv.

Eine richtige Familie hat er nicht, sein Zuhause ist der große Platz. Liebe nimmt er dort, wo sie ihm jemand anbietet, und gibt sie zurück, so viel er hat. Niemand bezahlt ihm das Mittagessen, er schläft im Gras, und um ihn herum sitzen die Verliebten, deren Sorgen er alle kennt.

In der Mitte steht der wichtigste Gedanke: Was er ist, hat er selbst gewollt. Er hat keine weißen Laken, sondern die Sterne über sich, und wenn das Leben keine Träume mehr hat, verschenkt er seine eigenen. Am Schluss wünscht er sich, eines Tages auf dem Platz zu sterben, zwischen den herrenlosen Katzen, die so leben wie er.

Warum klingt «Piazza Grande» so leicht?

Ron hatte die Musik ursprünglich als Country-Stück angelegt. Im fertigen Arrangement von Ruggero Cini tragen gezupfte Arpeggien auf der Akustikgitarre und Zupfinstrumente das Lied, die an den Fado erinnern, den melancholischen Gesang aus Portugal.

Mit gut drei Minuten ist das Lied kurz und kommt ohne Pathos aus. Das passt zur Figur, denn der Mann auf dem Platz braucht keine große Bühne.

«Piazza Grande» im Video

Ganz oben im Beitrag läuft eine Live-Aufnahme vom offiziellen Kanal Lucio Dallas, entnommen der DVD «12000 Lune Classica & Jazz». Darunter siehst du das offizielle Video zur Neufassung von Tosca und Sílvia Pérez Cruz aus dem Jahr 2020. Der Zeichner Andrea Spinelli hat es aus 1.124 von Hand gemalten Aquarellen zusammengesetzt. Auf dem gemalten Platz taucht auch Dalla auf, mit dem Saxofon in der Hand.

Available for listening on streaming services:

Who has covered «Piazza Grande»?

Gesungen haben das Lied unter anderem Fiorella Mannoia, die Interpretin aus Rom, bekannt für «Che sia benedetta», außerdem Gianni Morandi, der Dalla einst zum Auftritt in Sanremo gedrängt hatte, und Albano Carrisi, der Sänger aus Apulien. Dazu kommen der Showmaster Fiorello, der Sänger und Liedermacher Pierdavide Carone, der französische Orchesterleiter Franck Pourcel und der kroatische Sänger Tomislav Ivčić.

Die wichtigste neue Fassung stammt von Tosca, der römischen Sängerin und Schauspielerin, und Sílvia Pérez Cruz, der katalanischen Sängerin. Beim 70. Festival von Sanremo im Februar 2020 sangen die beiden «Piazza Grande» am Abend der Coverversionen und belegten Platz 1 der Abendwertung. Am 19. Juni 2020 erschien ihre Aufnahme als Single, die Neubearbeitung stammt von Joe Barbieri, dem Liedermacher aus Neapel.

Welcher Platz ist die Piazza Grande?

Auf diese Frage gibt es drei Antworten. Ron nennt die Piazza Maggiore, den Hauptplatz von Bologna vor der Basilika San Petronio. Andere, darunter der Nachrichtensender Sky TG24, verweisen auf die Piazza Cavour, einen kleinen Platz mit Garten in der Altstadt, an dem Dalla als Junge lebte.

Sergio Bardotti dagegen dachte an seine Heimatstadt Pavia und deren Piazza della Vittoria. Im Norden Italiens, erklärte er, nenne man den zentralen Treffpunkt einer Stadt ohnehin oft einfach den großen Platz. Gemeint ist also vor allem ein Platz, der allen gehört. Wenn du die Plätze und Arkaden von Bologna selbst erkunden willst, hilft dir unser travel guide to Bologna, mehr über die Bogengänge der Stadt steht im Beitrag über die Portici di Bologna, die überdachten Arkaden mit UNESCO-Titel.

Fazit: ein Lied für alle, die keinen Platz haben

«Piazza Grande» macht aus einem Obdachlosen keinen Fall für das Mitleid, sondern einen Menschen mit eigenem Willen, und darin liegt seine Kraft seit 1972. Wer Dallas Bologneser Seite mag, hört als Nächstes «4 marzo 1943», ebenfalls mit Text von Paola Pallottino, oder sein Spätwerk «Caruso». You can find all the song profiles in our overview of the Italian music.