Rome – De hittegolf in Italië bereikt een nieuw hoogtepunt: voor aanstaande woensdag geldt in 21 steden het hoogste alarmniveau, terwijl de temperaturen op veel plaatsen de grens van 40 graden naderen. Opvallend is deze zomer niet alleen de lucht, maar ook de zee. Rond Sardinië ligt de watertemperatuur aan het oppervlak ongeveer zes graden boven het gemiddelde van de afgelopen vier decennia – plaatselijk worden bijna 28 graden gemeten, waarden die men anders pas in het hoogseizoen gewend is.
De oververhitte Middellandse Zee fungeert als een reservoir dat de verzengende hitte opslaat en ervoor zorgt dat de nachten nauwelijks afkoelen. Voor het lichaam betekent dit een voortdurende belasting: ziekenhuizen melden meer bezoeken aan de spoedeisende hulp, en in verschillende regio’s wordt melding gemaakt van ongeveer duizend te vroeg ingeleide bevallingen die in verband worden gebracht met het extreme weer. In een wijngaard bezweek een landarbeider tijdens het werk op het veld aan de hitte – een geval dat het debat over werktijden bij extreme temperaturen opnieuw aanwakkert.
Hittegolf in Italië: vanaf donderdag onweer en hagel
Maar de weersituatie verandert. Vanaf donderdag stroomt koelere Atlantische lucht naar het zuiden en brengt deels hevige onweersbuien met zich mee, met zware regenval en hagel. Deskundigen waarschuwen voor een abrupte ommekeer: wanneer vochtige, warme lucht het koufront raakt, kunnen zich binnen enkele uren zware onweersbuien vormen. De afkoeling zal waarschijnlijk merkbaar zijn, maar zal volgens de huidige prognoses niet lang aanhouden – voor de komende weken tekent zich alweer een nieuwe hittegolf af.
Dat dergelijke extremen vaker voorkomen, is geen toeval. Volgens een recent klimaatonderzoek zou een hittegolf van deze omvang vijftig jaar geleden vrijwel onmogelijk zijn geweest; de opwarming van de aarde zorgt ervoor dat de kans hierop aanzienlijk toeneemt. Voor Italië, waarvan de kusten en de landbouw nauw verbonden zijn met de Middellandse Zee, is het warme water meer dan een voetnoot: het beïnvloedt de visbestanden, bevordert hevige stormen en maakt de zomers voor miljoenen mensen steeds meer tot een zware beproeving.
