Kerstmis in Italië: zo vieren Italiaanse gezinnen Kerstmis

Natale con i tuoi, Pasqua con chi vuoi: Weihnachten mit den Deinen, Ostern mit wem du willst. Der Spruch sagt, worum es beim Weihnachtsfest in Italien geht: um die Familie, um einen Tisch, an dem drei Generationen sitzen, und um ein Programm, das am 8. Dezember mit dem Aufstellen der Krippe beginnt und am 6. Januar mit der Befana endet. Dazwischen liegen das fleischlose Fischessen am Heiligabend, das stundenlange Mittagessen am 25. Dezember, Tombola, Panettone und die Linsen um Mitternacht an Silvester.

Dieser Beitrag erklärt, wie eine italienische Familie die Feiertage verbringt, was wann auf den Tisch kommt, wer die Geschenke bringt und welche Wörter du kennen solltest, wenn du eingeladen bist. Die regionalen Bräuche von den Zampognari bis zum Klöckeln stehen in unserem Beitrag zu den 20 schönsten Weihnachtstraditionen Italiens.

Wann beginnt Weihnachten in einer italienischen Familie?

Op 8 december. Der Feiertag der Onbevlekte Ontvangenis, der Unbefleckten Empfängnis, ist der Tag, an dem in Italien geschmückt wird: Baum aufstellen, Lichterketten entwirren, und vor allem die Krippe aufbauen, den kerststal. Er steht unter dem Baum oder auf der Kommode, oft mit Figuren, die seit Generationen in der Familie sind, und mit einer Regel: Die Futterkrippe bleibt leer. Das Jesuskind, Gesù Bambino, legt das jüngste Kind der Familie erst in der Nacht auf den 25. Dezember hinein, die Heiligen Drei Könige kommen am 6. Januar dazu.

Der Baum, l'albero di Natale, ist dagegen ein Zuwanderer aus dem Norden und erst seit den 1950er-Jahren in jedem Wohnzimmer. Geschmückt wird üppig, mit bunten Kugeln, Lametta und vielen Lichtern; die Stadtbäume auf der Piazza Venezia in Rom oder vor dem Mailänder Dom sind das große Vorbild. In den Schulen beginnen je nach Region um den 23. Dezember die vacanze di Natale, die bis zum 6. Januar dauern, und wer es sich leisten kann, fährt in der settimana bianca, der weißen Woche, zum Skifahren in die Alpen oder die Dolomiten.

Warum gibt es am Heiligabend in Italien keinen Braten?

Weil der 24. Dezember, die vigilia di Natale, nach alter Kirchenregel ein Fasttag ist. Gegessen wird di magro, mager, also ohne Fleisch, und daraus hat Italien das üppigste Fischessen des Jahres gemacht: In Rom und Venetien baccalà, der Stockfisch, frittiert oder in Milch geschmort, in Neapel der capitone, ein gebratener Aal, dazu überall Spaghetti alle vongole, frittiertes Gemüse und Meeresfrüchte. In Süditalien heißt das Essen cenone, das große Abendessen, und zählt sieben, neun oder dreizehn Gänge, je nach Familie und Zählweise. Die Geschäfte schließen am Nachmittag des 24., viele öffnen erst am 27. Dezember wieder.

Nach dem Essen geht ein Teil der Familie zur Mitternachtsmesse, messa di mezzanotte, der andere Teil räumt ab und legt das Jesuskind in die Krippe. Die Geschenke kommen in den meisten Familien erst am Morgen des 25. Dezember: Babbo Natale, der Weihnachtsmann, oder in traditionellen Haushalten das Jesuskind selbst. Die Kinder haben Wochen vorher den letterina geschrieben, den Wunschbrief, der traditionell auch ein Versprechen enthält, brav zu sein. In Verona, Bergamo und Brescia kam ein Teil der Geschenke schon am 13. Dezember mit Santa Lucia, und der letzte Teil wartet überall bis zum 6. Januar.

Was kommt am 25. Dezember auf den Tisch?

De pranzo di Natale, das Mittagessen am 25. Dezember, ist das längste Essen des Jahres. Es beginnt gegen 13 Uhr und endet, wenn es dunkel wird. Den Anfang machen Antipasti mit Wurst, Käse und Eingelegtem, dann die Pasta: in der Emilia tortellini in bouillon, Tortellini in Kapaunbrühe, in Neapel Lasagne oder sartù di riso, im Norden agnolotti oder Cannelloni. Als Hauptgang folgt Fleisch, Kapaun, Lamm, gefüllter Truthahn oder bollito misto mit Mostarda, danach Nüsse, getrocknete Feigen, Torrone und die Weihnachtskuchen.

Zwischen den Gängen wird gespielt: Verloting, das italienische Bingo mit den 90 Zahlen, von denen jede in Neapel eine Bedeutung hat, oder mercante in fiera en sette e mezzo um Centstücke. Zum Abschluss die Frage, die Italien spaltet: Panettone aus Mailand, hoch und mit kandierten Früchten, oder Pandoro aus Verona, sternförmig und mit Puderzucker? In den meisten Häusern stehen beide, dazu spumante, der Sekt, und ein Glas Vin Santo of Moscato.

Was macht eine italienische Familie am 26. Dezember?

Der 26. Dezember, Santo Stefano, ist in Italien gesetzlicher Feiertag und der Tag, an dem die Familie durchatmet. Kulinarisch gehört er den avanzi, den Resten: Aus übriger Pasta wird ein timballo, ein Auflauf, aus dem Braten Fleischbällchen, und im Norden steht mittags eine klare Brühe mit Cappelletti auf dem Tisch, um den Magen zu beruhigen. Nachmittags geht es raus: la gita fuori porta, der Ausflug vor die Stadt, ins Kino, zu Freunden oder zu einer levende kerststal, einer lebenden Krippe, die in vielen Dörfern am Nachmittag des 26. Dezember beginnt und bis zum 6. Januar an den Feiertagen gespielt wird.

Gut zu wissen: Am 25. Dezember ist Italien geschlossen, auch Bars, Tankstellenshops und die meisten Restaurants außerhalb der Hotels. Wer über Weihnachten reist, isst am 25. im Hotel oder in einem vorbestellten Restaurant; am 26. öffnen Museen, Bars und viele Geschäfte wieder, oft mit verkürzten Zeiten.

Capodanno: Warum essen Italiener um Mitternacht Linsen?

Weil Linsen aussehen wie Münzen. Wer um Mitternacht am 31. Dezember lenticchie isst, hat der Überlieferung nach im neuen Jahr Geld im Haus; dazu gehört cotechino, eine grobe Kochwurst, oder zampone, dieselbe Masse im gefüllten Schweinsfuß, beides aus Modena und Sinnbild für Fülle. Silvester, San Silvestro, feiert Italien im Unterschied zu Weihnachten mit Freunden: beim cenone zu Hause oder im Restaurant, danach auf der Piazza beim kostenlosen Konzert, mit Feuerwerk über Neapel, Venedig oder Rom.

Dazu kommen zwei Bräuche, die jeder kennt: rote Unterwäsche in der Silvesternacht bringt Glück in der Liebe, und sie muss geschenkt sein, sonst wirkt sie nicht; deshalb hängen die Schaufenster der Wäschegeschäfte ab dem 27. Dezember voll Rot. Und in Süditalien flogen früher alte Sachen aus dem Fenster, um Platz für das Neue zu machen, ein Brauch, der heute aus gutem Grund fast verschwunden ist. Was sonst noch zum Jahreswechsel gehört, steht in unserem Beitrag zu Silvester und Neujahr in Italien.

Wer ist die Befana, und warum endet Weihnachten erst am 6. Januar?

Der 6. Januar, die Epifania, ist der letzte Feiertag der Weihnachtszeit und für Kinder der zweite Bescherungstag. In der Nacht davor kommt die Befana, eine alte Frau mit krummer Nase, zerrissenen Schuhen und einem Besen, und füllt die Strümpfe, die calze, die am Kamin oder am Fenster hängen: Süßigkeiten und Spielzeug für die braven Kinder, carbone dolce, schwarzen Kandiszucker in Kohlenform, für die anderen. Fast jedes Kind bekommt beides, die Kohle ist der Scherz dazu.

Die Legende erzählt, dass die Heiligen Drei Könige die alte Frau nach dem Weg fragten und sie einluden, mitzukommen. Sie lehnte ab, bereute es und sucht seitdem jedes Jahr das Kind, dem sie damals nicht folgte; weil sie es nie findet, beschenkt sie alle Kinder. Mit der Befana räumt Italien Krippe und Baum weg, L’Epifania tutte le feste porta via, der Dreikönigstag nimmt alle Feste mit. Am 7. Januar öffnen die Schulen, und der Winterschlussverkauf beginnt.

Kleines Weihnachtsglossar: Italienisch für die Feiertage

Die wichtigsten Wörter, die du an einem italienischen Weihnachtstisch hörst, in der Reihenfolge der Feiertage.

Unser Fazit zum Weihnachtsfest in Italien

Weihnachten in Italien ist ein Monat mit festem Fahrplan: Krippe am 8. Dezember, Fisch am 24., Braten und Tombola am 25., Reste am 26., Linsen am 31. und die Befana am 6. Januar. Wer als Gast dabei sein darf, bringt Panettone mit, isst langsam und bleibt sitzen, bis die Tombola vorbei ist. Wie die Regionen ihre eigenen Bräuche dazulegen und wo du sie als Reisender erlebst, steht in unserem Überblick zu den Italiaanse kersttradities und in der Rubrik Kerst in Italië.

Bräuche und Gerichte unterscheiden sich von Region zu Region und von Familie zu Familie. Dieser Beitrag enthält Affiliate-Links: Buchst du darüber, erhalten wir eine kleine Provision, für dich ändert sich der Preis nicht.