Een roman over een koopmansfamilie uit Lübeck als boek over Italië? Absoluut! Thomas Manns werk van de eeuw Buddenbrooks is niet alleen de kroniek van een bourgeois verval, maar ook een subtiel verhaal van verlangen naar het zuiden. Het is het verhaal van plicht en kunst, van het koele noorden en het warme zuiden, dat diep geworteld is in de Duitse ziel en de kijk op Italië als verdwijnpunt voor de ziel verscherpt.
Buddenbrooks
Thomas Mann (1875-1955)
Originele taal: Duits
Eerste druk: 1901
Waar gaat het over?
De roman vertelt het verhaal van de rijke Lübeckse koopmansfamilie Buddenbrook over vier generaties. We volgen de familie vanaf de glamoureuze hoogtijdagen tot de geleidelijke neergang in de 19e eeuw. Centraal in het verhaal staan de broers Thomas, Christian en Tony, die op verschillende manieren worstelen met de starre verwachtingen van hun afkomst. Terwijl Thomas het bedrijf met ijzeren discipline probeert te leiden, zoekt de gevoelige Christian zijn toevlucht in zijn ziektes en de onconventionele Tony in ongelukkige huwelijken. Het is een episch panorama van het leven in de middenklasse, gekenmerkt door economische beperkingen, sociale conventies en het toenemende verlangen naar een meer individueel, artistiek bestaan.
Over de auteur
Thomas Mann (1875-1955) is een van de belangrijkste Duitse schrijvers van de 20e eeuw en kreeg in 1929 de Nobelprijs voor de Literatuur, vooral voor zijn roman Buddenbrooks. Hij werd geboren in Lübeck en kwam zelf uit een oude koopmansfamilie, wat de roman een authentieke diepgang geeft. Manns werk, dat mijlpalen omvat zoals De magische berg of Dood in Venetië wordt gekenmerkt door zijn confrontatie met de bourgeoisie, het conflict tussen kunstenaar en maatschappij en een diepe psychologische penetratie van zijn personages. Italië speelde herhaaldelijk een beslissende rol in zijn leven en werk als plaats van inspiratie, sensualiteit en contrast met het koele noorden.
Italië referentie
Hoewel de plot zich voornamelijk afspeelt in Lübeck in Noord-Duitsland, is Italië de onzichtbare maar krachtige plek van verlangen die het lot van de familie kenmerkt. Vooral voor de jonge Hanno Buddenbrook, het laatste lid van de familie, wordt het zuiden een symbool van bevrijding, kunst en leven voorbij de beklemmende commerciële plicht. Zijn fantasieën en muzikale talent zijn onlosmakelijk verbonden met een geïdealiseerd beeld van Italië. De reis van een familielid naar Rome en Napels wordt geportretteerd als een vluchtig moment van geluk en vrijheid dat een schril contrast vormt met de grijze, gedisciplineerde wereld van het noorden. Italië is hier minder een echte plek dan een code voor het andere, het artistieke, dat in contrast staat met het onstuitbare verval van de familie.
Waarom lezen?
Wie het Duitse verlangen naar Italië in zijn diepste wortels wil begrijpen, vindt in Buddenbrooks een onverwachte sleutel. Het boek is een aanrader voor lezers die houden van grote Europese romans en van de subtiele ondertonen die de Bel Paese afschilderen als de antithese van het protestantse arbeidsethos. Het is perfect voor iedereen die achter de schermen van de Duitse bourgeoisie wil kijken en wil ontdekken hoe de droom van Italië meer dan honderd jaar geleden als toevluchtsoord diende.
Leestip
Omdat het werk oorspronkelijk in het Duits is geschreven, kun je direct naar de meesterlijke originele tekst gaan. Tal van voordelige paperbackedities, bijvoorbeeld van S. Fischer Verlag, maken het gemakkelijk om aan de slag te gaan. Voor filmliefhebbers raden we de weelderige verfilming door Heinrich Breloer uit 2008 aan, die de sfeer van de roman indrukwekkend weergeeft.
In onze wekelijkse column Boek over Italië van de week De redactie van Italië Nieuws presenteert geselecteerde werken - reisliteratuur, romans, memoires en non-fictie boeken die het land vanuit verschillende perspectieven laten zien. Dompel je samen met ons onder in een vreemde kijk op de Bel Paese, in verhalen die verlangen opwekken en je Italië laten herontdekken. Perfect voor je volgende vakantie, een rustige leessessie of gewoon om bij weg te dromen. Buona lettura!
