Seveso herinnert aan de dioxineramp van 1976
Een halve eeuw na de ramp staat de gemeente in het teken van de herdenking
Seveso – Vijftig jaar na een van de meest ingrijpende milieurampen in Italië heeft de gemeente Seveso, ten noorden van Milaan, de ramp herdacht. Op 10 juli 1976 ontsnapte er uit de chemiefabriek ICMESA een wolk van zeer giftige dioxine, die grote delen van de Brianza verontreinigde. Deze gebeurtenis heeft de omgang met industriële risico’s in heel Europa blijvend veranderd.
De aanleiding was een uit de hand gelopen reactor, die ernstig oververhit raakte en de giftige stof TCDD vrijgaf. De daadwerkelijk vrijgekomen hoeveelheid wordt vandaag de dag aanzienlijk hoger geschat dan in de eerste rapportages na het ongeval. Dioxine wordt zelfs in de kleinste hoeveelheden als zeer gevaarlijk beschouwd en kan ernstige gezondheidsschade veroorzaken.
De gevolgen voor mens en milieu waren ernstig. Talrijke inwoners, vooral kinderen, kregen de pijnlijke huidziekte chlooracne. Duizenden dieren stierven of moesten noodgedwongen worden geslacht om verdere verspreiding van het gif via de voedselketen te voorkomen. Verontreinigde bodems moesten op kostbare wijze worden gesaneerd; hele landstreken werden jarenlang als verontreinigd beschouwd.
Europa trok uit deze ramp verstrekkende conclusies. De naar de plaats genoemde Seveso-richtlijn verplicht bedrijven die met gevaarlijke stoffen werken tot strenge veiligheidsmaatregelen en tot het informeren van de bevolking. Tot op de dag van vandaag vormt deze richtlijn een hoeksteen van het industriële risicobeheer in de Europese Unie.
Tijdens de centrale herdenkingsceremonie ter gelegenheid van de verjaardag stond de herdenking van de slachtoffers centraal. Staatspresident Sergio Mattarella wees erop dat de omvang van het gevaar aanvankelijk verzwegen en verdoezeld was, en bekritiseerde het toenmalige optreden van de fabrieksleiding als onverantwoord. Tegelijkertijd prees hij het ongeluk als een keerpunt dat het bewustzijn op het gebied van milieu- en gezondheidsbescherming heeft aangescherpt en de weg heeft geëffend voor strengere Europese veiligheidsnormen.
