Jeff Bezos en Lauren Sánchez zijn vrijdag getrouwd op het eiland San Giorgio Maggiore. Het driedaagse feest, waarvoor beroemdheden als Oprah Winfrey, Leonardo DiCaprio, Bill Gates en leden van de familie Kardashian waren uitgenodigd, heeft naar schatting zo'n 50 miljoen dollar gekost. Het evenement stuitte op hevig verzet in grote delen van de stad: tussen de 700 en 1.000 demonstranten marcheerden door het stadscentrum met spandoeken, rookbommen en luide leuzen als „Geen ruimte voor Bezos“ om te protesteren tegen de sociale en ecologische luxe in de lagunestad.
Vanwege de protesten is de locatie van het hoofdfeest op korte termijn verplaatst van de meer openbare Scuola Grande della Misericordia naar de meer afgelegen Arsenale. Daar vindt zaterdagavond een glamoureuze maskerade en afterparty plaats met optredens van internationale artiesten als Lady Gaga en Elton John. De gasten - waaronder Oprah Winfrey, Ivanka Trump en Tom Brady - werden per watertaxi vervoerd tussen luxe hotels zoals het Aman, het Gritti Palace en het Belmond Cipriani.
De protestbeweging bekritiseerde de toenemende commercialisering van de stad en de opstoppingen en milieuvervuiling die het evenement veroorzaakte, vooral omdat de infrastructuur en openbare ruimten voor omwonenden werden beperkt. Activisten voerden symbolische acties uit: Zo zweefde er een Bezos-pop met geld in de hand over het Canal Grande op een Amazon-krat en werden er politieke leuzen geprojecteerd.
Het stadsbestuur verdedigt het festival als een belangrijke impuls voor het lokale toerisme. Daarnaast zou Bezos zelf ongeveer drie miljoen euro hebben gedoneerd, onder andere aan onderzoeksprojecten over de lagune. 80 procent van de diensten zou afkomstig zijn van lokale bedrijven.
