In zijn debuutroman Waar zelfs engelen zich niet wagen E. M. Forster stuurt zijn Engelse hoofdpersonen op een delicate missie naar Italië. Een jonge weduwe is daar met een plaatselijke man getrouwd, iets wat haar op stand belegde schoonouders koste wat kost ongedaan willen maken. De roman legt met subtiele ironie de vooroordelen en het onbegrip tussen twee totaal verschillende culturen bloot. Het is een verhaal over de kloof tussen conventies en gevoelens.
Waar zelfs engelen zich niet wagen
E. M. Forster (1879–1970)
Originele taal: Engels
Eerste uitgave: 1905
Waar gaat het over?
Lilia Herriton, een jonge Engelse weduwe, reist naar Italië en trouwt in een opwelling met de aanzienlijk jongere Gino Carella, de zoon van een tandarts uit het Toscaanse stadje Monteriano. Voor haar uiterst conservatieve schoonfamilie in Engeland is dit huwelijk een schandaal. Ze sturen Lilia’s zwager Philip eropuit om haar tot rede te brengen en haar uit die „primitieve“ omstandigheden te bevrijden. Ter plaatse moet Philip echter vaststellen dat de zaken ingewikkelder liggen dan hij dacht. Forster ontvouwt een verhaal over arrogantie, liefde en het onvermogen om een vreemde cultuur echt te begrijpen.
Over de auteur
De Brit E. M. Forster (1879–1970) behoort tot de belangrijkste Engelse romanschrijvers van het begin van de 20e eeuw. Hij was lid van de Bloomsbury Group, een invloedrijke kring van intellectuelen en kunstenaars. Zijn werken, zoals Kamer met uitzicht, Weerzien in Howards End of Op zoek naar India gaan vaak over het conflict tussen maatschappelijke dwang en individueel geluk. Italië, waar hij zelf rondreisde, diende voor hem herhaaldelijk als decor en als symbool voor een vrijer, sensueler leven.
Italië referentie
De roman speelt zich af in het fictieve Monteriano, dat wordt afgeschilderd als de belichaming van een Toscaans stadje met smalle steegjes, een opera en een bruisend openbaar leven. Forster beschrijft het Italië van rond de eeuwwisseling vanuit het perspectief van zijn Engelse personages. Hij stelt het stijve Engeland, dat wordt beheerst door fatsoen en geld, tegenover een Italië dat wordt ervaren als gepassioneerd, luidruchtig, maar ook als eerlijk en ongedwongen. De auteur belicht het Italiaanse gezinsleven, het belang van eer en de kloof tussen de sociale klassen, zonder het land te romantiseren.
Waarom lezen?
Het boek biedt een scherpzinnig en vaak humoristisch inzicht in de culturele clichés die het beeld van Italië in Noord-Europa lange tijd hebben bepaald. Het is een aanrader voor iedereen die geïnteresseerd is in de botsing tussen mentaliteiten en die de klassieke verhalen over Italië in de Engelse literatuur weet te waarderen. Forsters scherpe observatievermogen en zijn psychologisch fijnzinnig uitgewerkte personages maken de roman tot een literair werk dat nog steeds de moeite waard is om te lezen.
Leestip
Van Waar zelfs engelen zich niet wagen Er bestaan verschillende Duitse vertalingen met titels als Engelen en narren of Monteriano. Ook de verfilming van Charles Sturridge uit 1991 is een aanrader; deze weet de sfeer van het boek heel goed weer te geven. De film draagt eveneens de titel Engelen en narren.
In onze wekelijkse column Boek over Italië De redactie van Italië Nieuws presenteert geselecteerde werken - reisliteratuur, romans, memoires en non-fictie boeken die het land vanuit verschillende perspectieven laten zien. Dompel je samen met ons onder in een vreemde kijk op de Bel Paese, in verhalen die verlangen opwekken en je Italië laten herontdekken. Perfect voor je volgende vakantie, een rustige leessessie of gewoon om bij weg te dromen. Buona lettura!
