Bezienswaardigheden in het Vaticaan: 7 hoogtepunten & tips

Vaticaanstad – Je loopt over het Sint-Pietersplein, stapt over een onopvallende strook travertijn in de bestrating en staat plotseling in een ander land. Het Vaticaan is 0,44 vierkante kilometer groot, telt 882 inwoners en staat sinds 1984 in zijn geheel op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. De toegang tot de Sint-Pietersbasiliek is gratis, voor de Vaticaanse Musea met de Sixtijnse Kapel betaal je € 20,00 aan de kassa.

Deze gids neemt je mee langs de zeven bezienswaardigheden in het Vaticaan die zeker een bezoek waard zijn, en geeft je van tevoren informatie over de toegangsprijzen, de openingstijden, hoe je er komt en op welke plekken het onaangenaam druk kan worden.

Wat kost een bezoek aan het Vaticaan?

De toegang tot de Sint-Pietersbasiliek is gratis; je betaalt alleen voor de beklimming van de koepel. De Vaticaanse Musea met de Sixtijnse Kapel kosten € 20,00 aan de kassa; wie online een tijdslot boekt, betaalt € 5,00 meer en hoeft niet in de rij te staan. Met korting is het 10,00 €, schoolklassen betalen 5,00 €.

Een dag in het Vaticaan zonder rondleiding kost dus ongeveer 25,00 € per persoon. Wie ook de koepel wil bezoeken, betaalt meer, omdat de Fabbrica di San Pietro, het bouwbureau van de basiliek, de beklimming alleen nog maar in combinatie met een digitale audiogids verkoopt.

Kinderen jonger dan zeven jaar, bezoekers met een erkende invaliditeit van 67 procent of meer (inclusief begeleider) en houders van een geldige ICOM- of ICOMOS-kaart hebben gratis toegang tot de musea. De gratis kaartjes voor mensen met een handicap worden niet online verstrekt, maar aan de balie „Permessi Speciali“ in de entreehal, en ze geven recht op voorrang bij de toegang zonder in de rij te hoeven staan.

Wanneer is het Vaticaan open?

De basiliek is sinds 1 juni geopend van 7.00 uur tot 20.00 uur. De Vaticaanse Musea zijn van maandag tot en met zaterdag geopend van 8.00 uur tot 20.00 uur; de laatste toegang is om 18.00 uur en de zalen worden een half uur voor sluitingstijd ontruimd. Op zondag zijn de musea gesloten, met één uitzondering: op de laatste zondag van de maand zijn ze geopend van 9.00 tot 14.00 uur en is de toegang gratis.

De koepel heeft twee openingstijden. In het zomerseizoen, van 29 maart tot en met 25 oktober 2026, kun je er van 7.00 tot 18.00 uur naar boven, in het winterseizoen van 7.30 tot 17.00 uur. Wie de klim in de vroege ochtend maakt, heeft boven op de galerij meer ruimte dan in de middag.

De mis- en biechturen en de rondleidingen in de basiliek staan vermeld in het artikel over de De Sint-Pietersbasiliek in Rome.

Hoe de kleinste staat ter wereld is ontstaan

Het begon allemaal met een graf. De apostel Petrus werd in de eerste eeuw op de Vaticaanse heuvel terechtgesteld en daar begraven. Keizer Constantijn liet in de vierde eeuw boven die plek een basiliek bouwen, en rondom die kerk ontstond al het andere: paleizen, binnenplaatsen, verzamelingen, tuinen.

Op politiek vlak was het Vaticaan lange tijd geen zelfstandige speler. Na het einde van de Kerkstaat in 1870 bleef de situatie decennialang onduidelijk. Pas het Verdrag van Lateranen van 11 februari 1929, dat op 7 juni van datzelfde jaar werd geratificeerd, maakte van Vaticaanstad een soevereine staat. Het doel ervan is tot op de dag van vandaag hetzelfde: het waarborgt de onafhankelijkheid van de Heilige Stoel, en de structuren ervan zijn bewust beperkt tot het hoogst noodzakelijke.

Sinds 1984 staat Vaticaanstad op de Werelderfgoedlijst van UNESCO, onder nummer 286. Het beschermde gebied beslaat het gehele staatsgebied, namelijk alle 44 hectare. Er is geen tweede staat waar dit het geval is.

Wie in het Vaticaan woont en werkt

Binnen de muren wonen 882 mensen, burgers en niet-burgers samen. 618 personen hebben het staatsburgerschap van het Vaticaan, maar daarvan wonen er slechts 246 daadwerkelijk in de staat; de rest werkt in de diplomatieke dienst in het buitenland. 104 van de inwoners zijn leden van de Zwitserse Garde. Daarnaast zijn er 66 kardinalen met een Vaticaans paspoort, van wie er tien in de staat wonen.

De Pauselijke Zwitserse Garde, de Pauselijke Zwitserse Garde, kwam op 22 januari 1506 op verzoek van paus Julius II met 150 man naar Rome en bewaakt tot op de dag van vandaag de ingangen. De beëdiging vindt elk jaar plaats op 6 mei, en deze datum is geen stichtingsdag, maar een herdenking: op 6 mei 1527, tijdens de De plundering van Rome, tijdens de plundering van Rome door keizerlijke troepen, sneuvelden 147 gardisten bij de verdediging van de paus, terwijl 42 anderen hem naar het Engelenkasteel brachten.

In het dagelijks leven merk je weinig van het bestuur. De staat telt ongeveer 21 pleinen en zo’n 30 overdekte straten, een eigen postkantoor, een eigen apotheek en een treinstation dat slechts zelden wordt gebruikt. De staat wordt geregeerd door paus Leo XIV, wiens pontificaat op 8 mei 2025 begon.

Welke 7 bezienswaardigheden in het Vaticaan mag je niet missen?

Er zijn zeven bezienswaardigheden die een bezoek waard zijn, en ze liggen allemaal binnen tien minuten lopen van elkaar. Twee daarvan zijn gratis, voor vier moet je een kaartje kopen en één kun je alleen met een rondleiding bezoeken.

1. De Sint-Pietersbasiliek, de grootste kerk van het christendom

De Basiliek van San Pietro staat boven het graf van de apostel, is ongeveer 187 meter lang en is de grootste kerk van het christendom. Zij is de reden waarom de meeste bezoekers hier überhaupt naartoe komen.

De toegang is gratis. Je gaat rechts op het Sint-Pietersplein in de rij staan, in de rechterhalve cirkel van de colonnades, waar de Italiaanse staatspolitie de veiligheidscontrole uitvoert. Vroeg in de ochtend duurt dat een paar minuten, rond tien uur ruim een uur. Wat je binnen te wachten staat, van Bernini’s Baldacchino tot Michelangelo’s Pietà, staat in zijn eigen artikel over de De Sint-Pietersbasiliek in Rome.

Goed om te weten: er is geen garderobe in de basiliek. Wie met een koffer of grote rugzak komt, wordt geweigerd. Voor kinderwagens is er een parkeerplaats onder de colonnades.

2. De koepel, 136 meter boven het graf van Petrus

De koepel van Michelangelo is tot aan de top 136 meter hoog en is vanaf elk uitkijkpunt in Rome te zien. De klim leidt eerst naar het dakterras, te voet of met de lift, en van daaruit via een smalle wenteltrap naar de buitenste ring. Boven sta je uitkijkend over de hele stad, met de Vaticaanse tuinen en de paleizen direct onder je. Dit is het enige punt van waaruit je de hele stad in één oogopslag kunt zien.

De beklimming is tegen betaling en wordt uitsluitend online verkocht, in combinatie met toegang tot de basiliek en een digitale audiogids. Wie wil klimmen, moet vooraf reserveren via het portaal van de Bauhütte; aan de kassa zijn hiervoor geen kaartjes meer verkrijgbaar.

3. Het Sint-Pietersplein, het ovaal met de 284 zuilen

Gian Lorenzo Bernini bouwde het plein voor paus Alexander VII en voltooide het na elf jaar, in 1667. De colonnades bestaan uit 284 zuilen in vier rijen, elk 16 meter hoog, en op de balustrade staan 140 heiligenbeelden van elk meer dan drie meter hoog. Het plein is geen cirkel, maar een ovaal met drie middelpunten, met afmetingen van 196 bij 149 meter.

In het midden staat de obelisk die de Romeinen uit Egypte hebben meegebracht en die ooit in het circus van Caligula en Nero stond, dus precies op de plek waar Petrus stierf. Links en rechts spuiten twee fonteinen.

Het plein is 24 uur per dag vrij toegankelijk en behoort toch tot het Vaticaan. Waar de colonnades eindigen, loopt er een lichte strook travertijn door de bestrating: de staatsgrens. De orde wordt hier doorgaans gehandhaafd door de Italiaanse politie.

4. Vaticaanse Musea, zeven kilometer aan collectiestukken

De Vaticaanse Musea zijn geen museum, maar een geheel van collecties, binnenplaatsen en beschilderde zalen, dat de pausen door de eeuwen heen hebben opgebouwd. De basis werd gelegd door Julius II, die van 1503 tot 1513 regeerde, met antieke beelden in de Beeldenhof.

De route ligt vast en is als een eenrichtingsweg: vanaf de ingang aan de Viale Vaticano via de dennenhof, door het Egyptisch en het Etruskisch Museum, de Kandelabergang, de Kaartengalerij met haar veertig geschilderde kaarten en de kamers van Rafaël tot aan de Sixtijnse Kapel. Daar heb je twee tot drie uur voor nodig, en je kunt nauwelijks een kortere route nemen.

De prijzen staan bovenaan in de tabel; de startprijzen van andere Romeinse huizen vind je in ons overzicht van de Tickets voor Rome.

5. De Sixtijnse Kapel, het einde van de rondleiding

De kapel is de laatste zaal van de museumroute en de enige waar niemand praat. Michelangelo schilderde eerst het gewelf met scènes uit de Genesis, en jaren later de altaarwand met het Laatste Oordeel. Aan de zijmuren hangen oudere fresco's van Botticelli, Perugino, Ghirlandaio en Cosimo Rosselli.

Hier kiezen de kardinalen de paus, en hier gelden de strengste regels van het hele land: absolute stilte, geen mobiele telefoons, geen foto’s en geen video’s. De bewakers mogen eisen dat je een foto in hun aanwezigheid verwijdert.

Goed om te weten: wie de kapel verlaat, komt niet meer terug. Plan je bezoek daarom bewust voor het einde en ga op de bank tegen de zijmuur zitten, in plaats van in het midden te blijven staan.

6. De Vaticaanse tuinen, de helft van de oppervlakte van het land

Achter de paleizen ligt groen, en wel heel veel: de tuinen beslaan ongeveer de helft van de 44 hectare. Tussen heggen, grotten, fonteinen en kleine tempeltjes in Italiaanse stijl staat ook de zomerresidentie van de pausen uit voorbije eeuwen.

Op eigen houtje kun je er niet binnenkomen. Het bezoek vindt uitsluitend plaats in de vorm van een rondleiding, die je via het officiële ticketportaal van de musea moet reserveren, en het aantal plaatsen is beperkt. Wie alleen de tuinen wil zien, heeft het makkelijker: vanaf de koepelgalerij kijk je er rechtstreeks op neer.

7. De grotten en de necropolis van het Vaticaan

Onder de vloer van de basiliek liggen de Vaticaanse grotten, een gang met kapellen en pauselijke graven. Ze zijn vrij toegankelijk, zolang de gang van zaken dat toelaat, en de weg ernaartoe is in de kerkruimte aangegeven.

Een verdieping lager begint de necropolis, een antieke grafstraat die zestien eeuwen lang onaangeroerd onder de basiliek van Constantijn lag en eindigt boven het graf van Petrus. Je kunt hier alleen binnenkomen met een vooraf aangemelde rondleiding; de groepen zijn klein en reserveren kan via de website van de Bauhütte. Het voormalige portaal van het Ufficio Scavi leidt inmiddels daarheen.

Welke museumcollecties zijn nog de moeite waard?

De hoofdroute loopt langs veel bezienswaardigheden die een apart bezoek zouden verdienen. De Pinacoteca ligt buiten de route en toont in zestien zalen schilderijen uit de middeleeuwen tot en met de renaissance, waaronder werken van Giotto, Leonardo da Vinci en Caravaggio. Omdat het niet op de rondleiding ligt, is het er bijna altijd leeg.

Het Museo Gregoriano Egizio toont sarcofagen uit het tweede millennium voor Christus, het Museo Gregoriano Etrusco vondsten uit Etruskische graven. Het Appartamento Borgia, gelegen onder de Stanze di Raffaello, werd in 1490 door Pinturicchio beschilderd, en in het Padiglione delle Carrozze staan de koetsen en auto’s van de pausen.

Bij de uitgang staat de dubbele wenteltrap, waar alle bezoekers via naar buiten gaan. Het is het meest gefotografeerde motief van het gebouw en de enige plek waar fotograferen niet alleen is toegestaan, maar zelfs wordt verwacht.

Hoe kom je bij het Vaticaan?

Met de metro. Lijn A in de richting van Battistini stopt bij de stations Ottaviano en Cipro; vanaf beide is het ongeveer tien minuten lopen. Ottaviano ligt dichter bij het Sint-Pietersplein, Cipro bij de ingang van het museum aan de Viale Vaticano. Een losse ritkaart van de Romeinse vervoersmaatschappij kost € 1,50 en is 100 minuten geldig.

Met de auto is het niet de moeite waard om erheen te gaan. Rondom het Vaticaan is er weinig parkeergelegenheid en is parkeren duur, en in de omliggende straten van Rome gelden deels toegangsbeperkingen. Zet de auto ergens buiten het gebied neer en neem de metro; dat kost 1,50 € en bespaart je een half uur zoeken.

Beide gebouwen zijn rolstoeltoegankelijk. In de musea zijn gratis rolstoelen verkrijgbaar tegen achterlating van een identiteitsbewijs, zolang de voorraad strekt, en bezoekers met een beperking krijgen samen met hun begeleider direct toegang zonder in de rij te hoeven staan.

Hoe beleef je een pauselijke audiëntie?

De algemene audiëntie vindt plaats op woensdag, in de zomer meestal op het Sint-Pietersplein, anders in de audiëntiezaal van Paulus VI. Het kaartje hiervoor is altijd gratis, zo vermeldt de Heilige Stoel uitdrukkelijk op haar website. Je hoeft alleen te betalen als iemand je buiten het Vaticaan een kaartje verkoopt, en dan is het geen officieel kaartje.

De aanvraag moet schriftelijk of per fax worden ingediend bij de Prefettura della Casa Pontificia, de prefectuur van het Pauselijk Huis, met vermelding van de datum, het aantal personen en de contactgegevens. De kaartjes kunnen worden opgehaald bij de kassa van de Aula Paulus VI, de dag ervoor tussen 15.00 en 19.00 uur of op de dag van de audiëntie van 7.00 tot 10.00 uur. Wie geen zitplaats meer kan krijgen, staat op het plein en bekijkt de uitzending op de grote schermen.

In juli worden de audiënties opgeschort: in 2026 vond er tussen 24 juni en 5 augustus geen enkele plaats. Wie plannen maakt voor het hoogseizoen, moet van tevoren de kalender raadplegen. Op zondag spreekt de paus rond het middaguur het Angelusgebed uit vanaf het raam van het Apostolisch Paleis; daarvoor heb je geen kaartje nodig, alleen een plekje op het Sint-Pietersplein.

Wat moet je zeker proeven in de omgeving van het Vaticaan?

In het Vaticaan zelf kun je niet eten, tenzij je naar de cafetaria van de musea gaat. Je eet ernaast, in Borgo en Prati, en daar kookt Rome: cacio e pepe, pasta met pecorino en peper, carbonara met guanciale en ei, amatriciana met tomaat en spek, en daarbij saltimbocca alla romana, kalfsschnitzel met salie en ham.

Voor tussendoor is er supplì, gefrituurde rijstballetjes met een kern van mozzarella, en pizza al taglio, die per gewicht wordt verkocht. De dag wordt zoet afgesloten met een maritozzo, een gistbroodje dat tot aan de rand gevuld is met room.

Goed om te weten: de eetgelegenheden met een fotokaart en een ober voor de deur bevinden zich bijna allemaal binnen de eerste honderd meter rondom het plein. Loop vijf minuten verder naar het noorden, de Via dei Gracchi in of de steegjes van Borgo Pio in, dan worden de prijzen lager en de keuken beter.

Waar kun je het beste eten in de buurt van het Vaticaan?

Vier restaurants in Borgo en Prati die al decennia lang hun keuken trouw blijven en allemaal te voet bereikbaar zijn.

’s Avonds wordt het in Borgo Pio al snel druk, omdat het steegje smal is. Bel van tevoren even of kom om 19.30 uur, als de Romeinen er nog niet zijn.

Waar kun je het beste overnachten in de buurt van het Vaticaan?

Wie ’s ochtends als eerste in de basiliek wil staan, overnacht in Borgo of Prati. Drie huizen met een eigen adres en een eigen dakterras.

De prijzen in Rome variëren sterk, afhankelijk van het seizoen en de dag van de week. Vergelijk voor je boekt wat de accommodatie voor jouw periode vraagt.

Wat is de beste periode om het Vaticaan te bezoeken?

Van half maart tot begin mei en van eind september tot november. Dan is het warm genoeg voor de lange rij voor de veiligheidscontrole en koel genoeg voor de koepel, waar het in het hoogseizoen onaangenaam heet wordt als je naar boven gaat.

Juli en augustus zijn de slechtste keuze: overvolle musea, 35 graden in de trappenhal, geen algemene audiënties. De winter is de rustigste periode van het jaar, en de koepel gaat dan pas om 7.30 uur open en sluit al om 17.00 uur.

Doordeweeks geldt het volgende: maandag is de slechtste dag, omdat veel andere Romeinse musea dan gesloten zijn en iedereen naar het Vaticaan komt. Op woensdagochtend is het Sint-Pietersplein gedeeltelijk afgesloten vanwege de audiëntie. Je kunt het beste op dinsdag of donderdag vroeg gaan.

Welke afspraken moet je inplannen?

29 juni, het feest van de apostelen Petrus en Paulus, is de stadsfeestdag van Rome en in het Vaticaan de belangrijkste dag van het jaar. De musea blijven dan gesloten en in de basiliek wordt er feest gevierd. Hetzelfde geldt voor 1 mei, 15 augustus, 8 december en de kerstdagen.

Op 6 mei beëdigt de Zwitserse Garde haar nieuwe rekruten in de Damasushof, een ceremonie met trommels en vlaggenzwaaien die alleen op uitnodiging toegankelijk is, maar ’s ochtends is de Garde in vol ornaat op het grondgebied van Zwitserland te zien. Tijdens Pasen en Pinksteren in Rome Vroeg in de ochtend stromen de mensen het plein en de basiliek binnen.

De laatste zondag van de maand is de enige dag waarop de musea gratis toegankelijk zijn. Het is ook de drukste dag: om 9 uur staat de rij al een heel blok lang, en vanaf 12.30 uur wordt er niemand meer binnengelaten. Wie niet hoeft te bezuinigen, vermijdt deze dag.

Wat je over het Vaticaan moet weten

1. De kledingvoorschriften worden gehandhaafd. Schouders en benen moeten bedekt zijn tot minstens aan de knie, geen hemdjes zonder bandjes, geen hoeden, noch in de basiliek, noch in de musea. Bij de ingang staat personeel dat mensen wegstuurt. Een dunne sjaal in je rugzak lost het probleem binnen tien seconden op.

2. Twee keer in de rij gaan staan. De basiliek en de musea hebben aparte ingangen aan weerszijden van de muur en aparte controles. Wie beide op één dag wil bezoeken, moet rekening houden met de wandeling rond de muur, die ongeveer vijftien minuten duurt.

3. Geen bagage. In de musea moet je koffers, rugzakken en pakketten afgeven bij de gratis garderobe; messen en scharen sowieso. De basiliek heeft helemaal geen garderobe; daar kom je niet binnen met grote bagage.

4. In de Sixtijnse Kapel geldt een fotoverbod. Geen foto’s, geen video’s, geen telefoons, en bovendien absolute stilte. Ook in de basiliek vraagt de bouwcommissie inmiddels om de mobiele telefoon uit te schakelen, omdat het om een ruimte voor erediensten gaat.

5. De drukte is echt. Op een gewone ochtend in het voorjaar staan er tienduizenden mensen in de museumronde, en in de Kandelaberngang schuifelt de menigte stapvoets voort. Dat is de prijs. Wie het tijdslot op 8 uur instelt en om tien voor tien bij de Sixtijnse Kapel aankomt, ziet die bijna leeg.

Voor wie is het Vaticaan de moeite waard?

Voor kunstliefhebbers. Michelangelo, Rafaël, Bernini, Caravaggio en Leonardo op één ochtend, en dan ook nog eens op de oorspronkelijke locatie. Daarvoor is er in Europa geen tweede plek te vinden.

Voor gelovigen en pelgrims. Vroege mis in een zijkapel, biecht in een van de twaalf talen, daarna de grotten. Voor deze reizigers is het Vaticaan geen museum, maar een bestemming.

Voor gezinnen. Kinderen onder de zeven jaar mogen gratis naar binnen, en de koepel is voor ouderen een avontuur. Voor kinderwagens en kleine kinderen is de rondleiding daarentegen een hele opgave.

Voor bezoekers van Rome die weinig tijd hebben. Een halve dag is genoeg voor de basiliek, het plein en de koepel. Voor de musea moet je een hele ochtend uittrekken, anders lukt het niet om beide te bezoeken.

Combineer het Vaticaan met het Castel Sant’Angelo, Trastevere en het Centro Storico

Vanaf het Sint-Pietersplein loopt de Via della Conciliazione kaarsrecht naar de Tiber en naar het Castel Sant’Angelo, het oude mausoleum van Hadrianus, dat in de middeleeuwen tot pauselijke vesting werd omgebouwd. De Passetto di Borgo, een versterkte gang in de muur, verbond het met het Vaticaan; daarheen vluchtte Clemens VII in 1527.

Via de Ponte Sant’Angelo met de engelenbeelden van Bernini ben je binnen tien minuten op de Piazza Navona en daarmee bij de het historische centrum van Rome. In zuidelijke richting loopt het pad langs de Tiber naar Trastevere, waar je ’s avonds beter kunt eten dan in het zicht van de koepel.

Onze conclusie: de kleinste staat heeft het grootste plan nodig

Het Vaticaan is op een oppervlakte van 44 hectare zo dichtbevolkt als geen enkele andere plek in Europa, en juist daardoor mislukken de meeste bezoeken. Wie zonder tijdslot komt, brengt twee uur door in de rij en één uur in de drukte. Wie goed plant, ziet hetzelfde in de helft van de tijd.

De kosten vallen mee: 20,00 € voor de musea, niets voor de basiliek, 1,50 € voor de metro. Het wordt pas duur als je rondleidingen bijboekt of in een aanbieding buiten de officiële portalen trapt.

De volgende stap: reserveer een tijdslot voor 8 uur, ga daarna naar de basiliek en bewaar de koepel voor later in de middag. Hoe je dit in een hele week in Rome kunt inpassen, lees je in onze Reisroute voor tien dagen, en alle verdere informatie over de regio in de Reisgids voor Lazio.

Prijzen, openingstijden en dienstregelingen kunnen veranderen; controleer de informatie vóór je reis op de officiële websites.