Portici di Bologna : 62 km d'arcades inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO

Bologne – Il pleut des cordes, et tu te promènes sans parapluie dans la vieille ville. Ce n’est pas un tour de magie, mais le résultat d’un urbanisme médiéval. La Portici de Bologne s'étendent sur 62 kilomètres à travers la ville, dont une quarantaine rien que dans le centre historique – depuis le 28 juillet 2021, douze de ces tronçons figurent sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Au-dessus de votre tête, des plafonds en terre cuite, de vieilles poutres en bois et des arcades en pierre forment une voûte. Le crépitement de la pluie devient une musique d'accompagnement. Dans la capitale de l'Émilie-Romagne, la vie ne se déroule pas en pleine rue, mais à l'ombre des arcades. L'accès est gratuit, les arcades sont ouvertes 24 heures sur 24 : il s'agit d'espaces publics urbains appartenant à des particuliers, selon la définition officielle.

Pour une première visite du centre-ville, prévoyez entre deux et quatre heures ; pour la montée jusqu'au sanctuaire de San Luca, comptez encore une à deux heures. Voici un aperçu des chiffres clés :

Pourquoi Bologne compte-t-elle 62 kilomètres d'arcades ?

Parce que la ville s'est développée par manque d'espace et a fait de cette solution provisoire une règle. Les premiers portici sont apparus au Haut Moyen Âge, presque par hasard : les propriétaires agrandissaient les étages supérieurs en y ajoutant des avancées en bois, les sporti (Saillies au-dessus du rez-de-chaussée). Lorsque celles-ci sont devenues trop lourdes, on les a soutenues par le bas à l'aide de colonnes. La première mention écrite d'un portique bolognais remonte déjà à l'année 1041.

Ce développement a été stimulé par l'essor de la ville – notamment grâce aux étudiants de la plus ancienne université d'Europe, fondée en 1088. Au lieu de démolir ces extensions sauvages, la ville les a rendues obligatoires par un décret de 1288 : toute nouvelle construction devait comporter un portique, et les maisons existantes devaient s'y conformer. Le décret prescrivait même les dimensions : au moins sept pieds bolognais, soit 2,66 mètres assez haut et assez large pour qu'un cavalier puisse passer à cheval. Les statuts de 1352 ont par la suite porté cette hauteur à dix pieds (3,60 mètres).

Le terrain restait la propriété des propriétaires des maisons, tandis que son utilisation revenait à la collectivité. Aujourd'hui encore, la formule officielle est la suivante : « propriété privée à usage public ».

Comme les galeries en bois prenaient sans cesse feu, le gouverneur pontifical Giovanni Battista Doria et le gonfalonier Camillo Paleotti ordonnèrent, le 26 mars 1568 de les remplacer par de la brique et de la pierre. Quelques familles nobles se sont soustraites à cette obligation, car elles souhaitaient suivre la mode romaine ; c'est pourquoi on trouve encore aujourd'hui à Bologne certains palais dépourvus d'arcades, comme le Palazzo Fantuzzi et le Palazzo Bevilacqua.

Quels Portici devrais-tu visiter en premier ?

Le Pavaglione, le portique de Santa Maria dei Servi et le Portico di San Luca : au fil de ce parcours, l'impression d'un élégant salon urbain s'intensifie jusqu'à atteindre un édifice hors du commun.

Le site Portique du Pavaglione La Via dell’Archiginnasio abrite le plus long portique d’un seul tenant du centre-ville : 139 mètres, 30 arcades, de hautes voûtes, des librairies et les parfums qui s’échappent des cafés historiques. Il doit son nom à l’ancienne Piazza del Pavaglione, aujourd’hui Piazza Galvani, où se tenait depuis des siècles le marché aux cocons de soie – pavajån se dit simplement « Pavillon » en dialecte bolognais. Au bout de cette allée se trouve l'Archiginnasio, qui fut, dès le milieu du XVIe siècle, le premier siège de l'université et qui abrite aujourd'hui une bibliothèque ainsi que le célèbre théâtre anatomique.

À quelques minutes plus à l'est, dans la Strada Maggiore, se trouve le le portique le plus large de la ville: celle de la basilique Santa Maria dei Servi. Le projet est l'œuvre d'Antonio di Vincenzo, l'architecte de San Petronio, et la construction a débuté en 1393. Le quadriportique situé devant n'a toutefois été ajouté qu'en 1855 : ce bâtiment a donc nécessité environ 460 ans de travaux.

Le clou du spectacle vous attend à la périphérie de la ville. Le Portique de San Luca est la plus longue colonnade couverte du monde : 3 796 mètres selon les mesures habituelles – la ville de Bologne elle-même indique environ 3 600 mètres sur sa page consacrée au patrimoine mondial. Il a été construit entre 1674 et 1721 grâce aux dons de l'ensemble de la population, d'après les plans de Camillo Saccenti et Gian Giacomo Monti, et achevé par Carlo Francesco Dotti. C'est également à lui que l'on doit le Arco del Meloncello datant de 1718, ce pont spectaculaire par lequel le portique enjambe la rue et passe de la plaine à la colline.

Le parcours commence à l'Arco Bonaccorsi, près de la Porta Saragozza, longe la Via Saragozza sur un kilomètre et demi à plat, puis monte en pente régulière sur deux kilomètres jusqu'à la Sanctuaire de la Madonna di San Luca sur le Colle della Guardia. À l'arc n° 170, dans une niche, se trouve la Madonna Grassa, la „ Madone corpulente “ d'Andrea Ferreri, datant de 1706 environ – ainsi surnommée en raison de ses proportions généreuses. Le 10 janvier 2026, l'achèvement de la restauration du portique a été célébré au sanctuaire.

Combien coûte la visite des Portici de Bologne ?

Rien. Les arcades sont un espace public urbain : il n'y a ni billet, ni horaires d'ouverture, ni obligation de suivre un circuit guidé. Tu ne devras dépenser de l'argent que si tu veux t'épargner la montée jusqu'à San Luca : pour cela, il y a le petit train touristique « San Luca Express ».

Le trajet dure environ une heure ; le billet est valable pour un aller-retour le jour même et comprend un audioguide disponible en dix langues. Le départ s'effectue à l'arrêt situé sur la Piazza Galvani, juste à côté du Pavaglione – et non sur la Piazza Maggiore. Le retour se fait depuis la basilique Saint-Luc.

À quel moment les arcades sont-elles les plus belles ?

Avant huit heures du matin, un dimanche matin. À cette heure-là, le soleil est bas dans le ciel, baignant d'une lumière chaude les façades en terre cuite qui entourent la Piazza Santo Stefano et la Via Farini, tandis que les arcades projettent ces longues ombres qui donnent de la profondeur à chaque image.

Pour profiter d'un panorama grandiose, cela vaut la peine de changer d'endroit : depuis la terrasse panoramique près de San Michele in Bosco, tu peux admirer cette mer de toits rouges et voir les portici s'étirer à travers la ville comme des veines.

En revanche, évite la Via dell’Indipendenza, la Via Ugo Bassi et la Via Rizzoli le week-end après-midi. C’est sur ces trois axes principaux que se concentre toute l’affluence des acheteurs de la ville, et tu ne verras pas grand-chose de l’architecture à travers tes sacs de courses.

Où peut-on le mieux manger sous les arcades ?

Les cinq adresses sélectionnées par la rédaction se trouvent toutes à quelques minutes à pied des plus belles arcades et couvrent un large éventail, allant de la cuisine étoilée au glacier. Pense surtout à réserver à l'avance à la Trattoria da Me : l'endroit est petit et toujours bondé.

Où vas-tu loger à Bologne ?

C'est entre la Piazza Maggiore et la Via dell’Indipendenza que vous vous sentirez le plus imprégné de l’ambiance des arcades ; si vous partez tôt le lendemain, vous serez mieux logé près de la gare. Ces sept établissements répondent à tous les budgets.

Comment se rendre aux Portici de Bologne ?

Le mieux est de prendre le train. La gare de Bologne Centrale est l'un des principaux nœuds ferroviaires d'Italie, et depuis le parvis de la gare, la Via dell’Indipendenza, bordée d’arcades, te mène tout droit au cœur historique – environ quinze minutes à pied, entièrement sous un auvent.

En voiture, c'est un peu plus compliqué. La vieille ville est une zone à faibles émissions strictement contrôlée (ZTL - Zona a Traffico Limitato (zone à trafic limité)), les caméras lisent chaque plaque d'immatriculation. Une entrée non autorisée relève de l'article 7 du code de la route italien ; à Bologne, le montant de base s'élève à environ 84 euros, et avec les frais d'envoi, tu en es à environ 100 euros. Dirige donc le Parking Piazza VIII Agosto (exploité par APCOA, environ 980 places, ouvert 24h/24), situé juste à l'extérieur de la ZTL et à environ dix minutes à pied de la Piazza Maggiore. Accédez-y par la Via Irnerio. Les vendredis et samedis, il est souvent complet en raison du marché de la Montagnola.

En matière d'accessibilité, Bologne est plus avancée que de nombreuses vieilles villes italiennes : une grande partie des portiques bordant les rues principales est dépourvue de marches et accessible par des rampes, et depuis 2026, il existe une carte tactile des sites classés au patrimoine mondial. Les anciens portiques en bois et la montée vers San Luca, avec ses pavés historiques irréguliers et ses volées d'escaliers, restent toutefois difficiles d'accès.

À propos : il est interdit de circuler à vélo ou en trottinette électrique sous les arcades – les « portici » sont considérés comme des trottoirs. Les contrôles sont rares, c'est pourquoi tu croiseras tout de même des personnes venant en sens inverse dans les passages étroits. Sois vigilant lorsque tu t'y promènes.

Les Portici en valent-ils la peine pour toi ?

Pour être honnête : ce n'est pas la même chose pour tout le monde. Les arcades ne sont pas un musée avec des points forts à découvrir, mais une ambiance qui se révèle au fur et à mesure que l'on s'y promène. Ceux qui veulent cocher une liste seront déçus ; ceux qui se laissent porter par l'ambiance découvriront peut-être le centre-ville le plus agréable d'Italie.

Quelles excursions peut-on faire ensuite ?

Bologne est située sur la ligne à grande vitesse ; trois destinations qui valent le détour sont accessibles en moins d'une heure. Pour l'ensemble de la région, tu trouveras dans le Guide touristique de l'Émilie-Romagne la vue d'ensemble, pour la ville elle-même dans le Guide touristique de Bologne les bons plans.

Une dernière remarque qui ne figure dans aucun guide touristique et que tu peux vérifier toi-même en cinq minutes :

Une promenade qui ne coûte rien

Les portici ne sont pas un simple atout architectural, ils font partie intégrante de la ville. Et comme l'accès est gratuit, tu peux consacrer l'intégralité de ton budget voyage à ce pour quoi Bologne est également une référence mondiale : la gastronomie. Quand, en fin d'après-midi, le ciel s'assombrit au-dessus de l'Émilie-Romagne et que les premières gouttes tombent sur les tuiles, c'est là que tu comprends vraiment cet ouvrage : col relevé, parapluie dans la poche, en route vers l'assiette de tagliatelles suivante.

Prochaine étape concrète : pars de la Piazza Galvani, sous le Pavaglione, traverse la Piazza Santo Stefano pour rejoindre la Via Marsala, puis décide seulement à ce moment-là si tu vas te rendre à San Luca à pied ou en petit train.

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